ナゲヤリ・ファンタジー

第25話

　　　　１

　警察。そう呼ばれる者達は──衝撃から立ち直れずにいた。

　犯罪を犯した者が出たとき、その対処を担当する組織。窃盗のような軽犯罪から殺人のような重犯罪まで。いかなる者が相手であろうとも決して敗北など許されない。

　だがクサナギ一人に敗北した。武器も備えも全く無い者に。

　ひっくり返ってひしゃげた車が、重傷を負い担架に乗る者が、街に広がる惨状の全てがその敗北を如実に物語る。

「事件の後、直ぐで悪いのですが……」

「いえ。これも私の仕事です」

　眼鏡をかけたスーツの男性に話をする一人の警察官。

　聴取と呼ばれる物だ。公僕は真実を伝える責任がある。

「あの男は三人殴り飛ばし、その後この場所から消えました」

「発砲した。と、聞いています」

「確かに。そして命中しました。しかし彼は意にも介さなかった。気が付くと彼は接近していて、車を宙に殴り飛ばしました」

　警察官の男は恐怖から体を小刻みに震わせていた。上下の歯が幾度もぶつかり合い、楽器のように音を奏でている。

　だがマシだ。これでもマシなのだ。クサナギと対峙した者の中で。

「彼は警察を狙ったのですか？　標的とするために誘き出した？」

「それはない。もし彼がその気なら、我々は今頃殺されていた。やろうと思えばその能力も、その機会も彼にはあったのです」

　故にスーツと彼にはズレがある。認識に大きすぎるズレがある。

「最後に大切な事を聞きます。彼がどこに行ったかわかりますか？」

「わかりません。仮にわかったとして、我々に止めることは出来ません」

　彼の意識にはすり込まれていた。無意識のその底部に至るまで。クサナギの強さが、恐ろしさが。それは最早逃げがたい物だった。

　　　　２

　その頃、探されているクサナギは魔法陣の上に佇んでいた。

　転送装置。アオイに連れられてやって来た地下にあるヒミツ施設。半球状でそれなりには広い。小さな家なら入りそうである。

　その中心には台座と水晶。台座と言っても中々に細い。一見ボタンのようにも見える。そこで、クサナギは試しに言った。

「こいつをぶっ叩けば跳べるのか？」

「叩かないで。壊れるだけだから」

　すると当然アオイが否定した。

　呆れるほど呆れた眼差しで

「貴方が水晶に魔力を注ぐ。すると魔法陣が向こうに飛ばす」

「俺じゃなきゃダメなのか？」

「ええダメね。貴方に他人の魔法は効かない」

　そして彼女はクサナギへと言った。

　正論だ。正しい認識だ。つまりクサナギのことを知っている。

　竜の巫女なのだから当然だ。本当に竜の巫女か不明だが。

「既に転送先は入力済み。後は貴方が魔力を注ぐだけ」

「転送先は？」

「我々の本拠地、ドラゴンズケイブのヒミツの本部」

「ヒミツって言葉はゾクゾクするな。そう言うのは正直大好きだ」

　クサナギは聞いて口角を上げた。

　上げて同時に魔力を注ぎ込む。

「ではいざ行かん怪しげな本部へ」

「貴方より真っ当よ。たぶんだけど」

　二人は白い光りに包まれて──アオイの文句と共に転移した。

　　　　３

　ドラゴンズケイブの、その名の通り竜が眠る広大なる洞穴。確かに洞穴の内部ではある。太陽光が射し込むことはない。しかし、壁や天井を突き破り生える水晶が照明代わりだ。

　蛍光灯のような白い光。ここはそれに照らされ続けている。驚くほど広大な広大な、広大なる洞窟。竜の巣穴。それに見合う黒い鱗の竜がその底に一匹横たえている。

　そしてその一角に魔法陣が、転送施設が設置されていた。

「うーむ。インパクトに欠けてるな。ただピカッて光っただけじゃねーか。光のトンネルとか穴だとか、そんな感じのを期待してたのに」

　その魔法陣の上に現れた、クサナギは開口一番言った。

　クサナギの言うとおり光っただけ。瞬きの間の白い閃光だ。

　だがクサナギとアオイは転移した。それは景色で直ぐに理解する。

「て、うお！？　またデカいドラゴンだな？　ステーキ何千人前だこいつ？」

　クサナギの前にはドラゴンが居た。それも非常に巨大なドラゴンが。

　破壊神を除くならクサナギが見たことのある最大の生物。牙一本がクサナギの身長、その長さを上回るほどである。

「変わらぬな。勇者クサナギよ。五千年の時を経たと言うのに」

　そのドラゴンがゆっくり目を開き、魔法の言葉で話しかけてきた。

　クサナギはそれを聞いて驚いた。聞き覚えの有る声だったからだ。

「あー、もしかして……お前チビか？」

「そう呼ばれるのを待ち望んでいた。我は竜族の王、グラドルグ。古竜と呼ばれし長命なる者」

　クサナギも流石に大口を開け、変顔で驚く他になかった。