ナゲヤリ・ファンタジー

第24話 落下

　　　　１

　青すぎるほどに青い空。驚くほど五月蠅い風の音。状況から考えてクサナギは上空から地面へと落ちていた。

　何故、落ちているのかはわからない。先ほどまで謎の空間に居た。クサナギが拳で崩壊させた、捻れ曲がった異空間の中に。

　だが現在クサナギは落ちている。全裸で。いつか見たようなお空を。

　下方向には知らない街並み。しかし心配する必要は無い。心配しようが心配しまいが、クサナギは大地にぶつかるからだ。

「げふあ！？」

　いやもう既にぶつかった。

　地面はタイルで舗装されており、クサナギはそのタイルを破壊した。壊したかったわけではないのだが、上空から落ちたので仕方ない。

　衝突時に爆発音がしたし、破片や砂埃が舞い上がった。人々は人が落ちたと言うより何か攻撃だと思っただろう。

　事実、クサナギがゆっくり起きると、周囲では人が逃げ惑っていた。

「んー？　なんか、大都市なかんじ？」

　クサナギはその様子を見て言った。

　逃げ惑う人間の数が多い。王国でも中々見ない規模だ。それに建造物も特殊である。建築様式が──違いすぎる。

　四角柱でのっぽの建造物。規則的に整然と並ぶ窓。地面は余すこと無く舗装され、その大部分が黒くて平らだ。

「まあこう言う物語は知ってる。異世界に飛ばされちゃった、的な？」

　だがクサナギはあくまでクサナギだ。まるで慌てたりはしていなかった。

　むしろ少しだけワクワクしている。折角なら楽しむべきであろう。

「とりあえず、まずは服を貰うかな。全裸ってのはイメージが悪いし」

　しかしここの服は肌に合うかな──クサナギはとことん呑気であった。

　　　　２

　クサナギはとことん呑気であった。よって不味い事態に陥った。

　現在クサナギが立っているのは驚く程道幅の広い道。その中心部分にクサナギは、頂いた服を着て立っていた。

　服は透明なガラスの向こうで人形が着ていたシャツとジーンズ。当然金は無いので強奪だ。全裸で歩き回るよりは良い。それにクサナギも気に入ってはいる。新品なのでゴワゴワしているが。

　しかしその結果──と言うべきか。それとも全裸がいけなかったのか？　クサナギをまるで取り囲むように、金属の箱が並べられていた。

　箱は車輪が四つ着いた物で、どうやら移動のためのものらしい。その上には赤く光るライトが輝きつつクルクル回っている。

　そしてその車に乗っていた者。青い同じ服を纏う“人間“。彼等は箱の扉に身を隠し、クサナギへとギャーギャー叫んでいた。

「んー。何言ってるかわからんな。けど、単語は聞き取れるような気も……」

　クサナギが聞いたことの無い言語。しかし単語は一部理解出来た。

　恐らくは“止まる”とか“寝る”だとか。無論、気のせいかもしれないのだが。

「ま、考えても仕方ねえ。取り合えず近づいて聞いてみるか」

　意味のわからないことがある場合、クサナギは考えない主義である。

　そこでクサナギは歩き出す。正面に止まる金属の箱へ。

　すると弾けるような音がして、何かがクサナギに向け飛んできた。

　数発。クサナギが一つ掴むと、それはどんぐりサイズの硬い物。

「小さな金属？　実物か？　魔法でこっちに飛ばしたんだよな？」

　クサナギはそれをじーっと見つめた。木の実のような小さな金属を。

　間違い無く初めて見る物だ。さすがは異世界と言った所か。ただし、その目的は理解出来る。クサナギを殺そうと言うのだろう。

　実際、服に穴が開いていた。クサナギが現在着ている服に。クサナギには全くの無意味だが、確実に敵意を向けられている。

「とーはーいーえー喧嘩を売ったな？　俺は売られた喧嘩は買う主義だ」

　理解した瞬間にクサナギは、一歩で金属の箱に迫った。

　手の届く距離へと。手で触れる。触れるならクサナギはパンチする。

「えーい」

　クサナギは右の拳で金属製の箱を拳打した。竜や家を殴るような気持ちで。巨大な存在を殴るつもりで。

　すると予想以上に軽かったか吹っ飛んで行き、そして落下する。

　箱は歪んだ。箱は飛び散った。だがクサナギのこれは警告だ。

　まだ青制服は殴っていない。一人一緒に飛んだ気もするが。

　言葉が通じぬ以上仕方ない。相手が反撃してくることもだ。

「お？　まだやる気だな？　そんじゃあまあ……」

　金属の実がクサナギへと飛んだ。黒い小さな謎の道具から。

　ならばクサナギも応戦するまで。青制服はクサナギの──敵だ。

「ワン！　トゥー！　スリー！」

　クサナギは青制服を殴った。

　一人目、舗装された地に激突。

　二人目、上に吹き飛んで落下。

　三人目、回転しながら飛んで建造物の壁を突き破った。

　そこで、遠方からクサナギに向け新たなる金属が飛んでくる。

「お？　先に魔石が着いてんな？」

　一回り大きい金属の実だ。尖端は鋭く真っ赤な魔石。

　クサナギはキャッチしたそれを見て、飛ばした相手の座標を探った。

「なるほど。建物の上からか。遠距離攻撃とはちょこざいな」

　その位置を確認したクサナギは、地を蹴り砕きそこに跳躍する。

　相当に、遥かに離れた場所だ。だがクサナギならば一歩で跳べる。

　地面と水平な建物の上。そこに着地し攻撃者を掴む。

「魔族っぽい奴だな？　ま、良いか」

　攻撃者は人間型だった。人間型だったが顔は猫だ。

　武器は黒い金属製の棒。ここから魔石を飛ばしたのだろう。

　何にしてもこの者は敵である。クサナギは敵に情けはかけない。

「首をポキッとやりゃたぶん死ぬだろ」

　クサナギは左手で猫魔族の首をガッシリ掴み上げていた。

　そこから右手を頭の上へ。雑巾を捻るようにその首を──

「待ちなさい。それでも勇者なの？」

　その時だった。声が聞こえた。聞こえてクサナギは動きを止めた。

　女の声。それはどうでも良い。問題は聞き取れたことである。

　彼女は、いつの間にかクサナギと同じ建物の上に立っていた。見覚えのあるローブを着た少女。竜の巫女の装束、そのものだ。

「そういう貴方様はどちら様で？」

「私はドラゴンズケイブのアオイ。ホシムラ・アオイ上級魔法官。貴方にもわかるように言うのなら、竜の巫女に連なる者の一人」

　その少女はローブのフードをとり、美しい長髪を振り乱した。

　烏の濡れ羽色をした毛髪。クサナギが見たことのない色だ。直線的なその髪質もそう。美少女であるのは間違いないが。

　彼女が何故この場に現れたか？　クサナギにはまるで理解出来ない。

「なんでこの異世界に竜の巫女が？」

「何故ならここは異世界じゃないから。ここは貴方が消えて五千年後。貴方にとってここは……未来なの」

　理解が出来ないので聞いてみた。すると少女はクサナギに答えた。ここはクサナギにとって未来だと。五千年後の遙かな未来だと。

「あー……なるほど。つまりどゆこと？」

　聞いても結局理解は出来ない。それだけはクサナギも理解出来た。

　そこで掴んでいた魔族を捨てた。無造作に。建物の屋上から。