ナゲヤリ・ファンタジー

第23話 破壊の終わりに

　　　　１

　破壊神アデルダヴィス。宙に浮く要塞の如き体躯の化け物。鎧の上半身に似たそれは両の腕をゆったり広げていた。

　瘴気の靄は最早微塵も無い。蒼天に浮く姿は美しい。まるで神が降臨したようだ。彼が勝てばそれが真実となる。

　クサナギはその破壊神を見て、後ろに居たチビにお願いをした。

「チビ。頼みがある。セシリアちゃんを、出来る限り遠くに逃がしてくれ」

　必要だと理解したからである。

　その瞬間、チビは翼を広げ、セシリアを掴みその場を飛び去る。

「クサナギ……！」

　セシリアが手を伸ばした。だがその手を取るわけにはいかない。

　何者であれここに置いておけば、命を亡くしてしまうだろうから。

「待たせたな。あー、アデルダヴィス？」

　クサナギが破壊神にむき直る。

　空中に浮かぶ恐るべき者に。

「構わない。私は破壊神。お前を壊すために生まれし者」

　すると、破壊神は宣言し──両の拳を勇者へと落とした。

　　　　２

　その頃戦場を離れたチビは、まだ全速力で飛行していた。

「下ろしてください！　グラドルグ様！」

「それは聞けん。奴に恨まれる」

　セシリアは必死に抵抗するが、その速度を緩めることはない。

　チビが彼女を退避させたのは、チビ自身の意思にも寄るのである。

「それに例え我らがいたとしても、奴の足手まといになるだけだ」

　チビは理解していた。あの敵の、アデルダヴィスの恐るべき力を。

「仮に全世界の全戦力を……集めたとしても奴には敵わん」

「だとしても！」

「だからこそ、奴は退かん。世界のためでなく、お前のために」

　チビはクサナギの相棒だ。クサナギの最大の理解者だ。

　そのチビが彼の大切な物を危険に晒すことは出来なかった。

　故に誓いは必ず果たされる。世界が滅ぶとしても、その日まで。

　　　　３

　アデルダヴィスの拳は合わさって、クサナギの頭に振り下ろされた。その力は尋常ならざる物。広域の地を容易く割り砕く。

　もしクサナギ以外の存在なら一撃で消し飛ぶ物理攻撃。

「ぬうううう。どっせい！」

　しかしクサナギは無事だった。

　その力で腕部を弾き飛ばす。

「からの……アッパーカットじゃ！」

　そして破壊神の浮いた両腕、その拳にアッパーを突き上げた。

　アデルダヴィスの拳は硬質だ。地に叩きつけても壊れぬほどに。それでもクサナギのアッパーにより、アデルダヴィスの拳は砕け散る。

　その拳は金の粒子になった。

　しかしその後が──問題である。

「治りやがった」

　拳を貫いて、上空にそのまま飛んだクサナギ。

　そのクサナギが見下ろすその中で、瞬く間に拳が修復した。

　そして、左ビンタでクサナギを──ひび割れた大地へと叩き落とす。

「私はアデルダヴィス。破壊神。お前を消し去るまで存在する」

　この破壊神は親切だ。わざわざクサナギに解説をする。

　あるいは自信からか。言ったとて、クサナギには対処は不可能だと。

「面白え。だったら試してやる」

　クサナギはその挑発を受け取り、アデルダヴィスの胸部に突っ込んだ。

　地を蹴り瞬きの間に上空へ。胸部に拳を打ち貫通する。

　クサナギは完全に貫いた。穴を穿ち体の向こう側へ。つまり破壊神には丸い穴が、胸部にでかでかと穿たれている。

　だが、次の瞬間修復された。よってクサナギも次撃に移った。

　破壊神の上方から跳び蹴り。空中を蹴ってその後頭部へ。頭部はひしゃげ、砕け、粉砕され、これが人間ならば即死である。

　しかしやはり無意味だ。修復する。元の形状へと戻ってしまう。

「弱点になりそうな場所は無しか」

「例え、全身が光と化しても、私の体は元通りとなる」

「上位版スライムか。面倒くせえ」

　クサナギは着地すると振り向いて、アデルダヴィスをゆっくりと見上げた。

　この破壊神は今まで屠った破壊神の情報を持っている。故に、クサナギに壊されることを想定した能力を持っていた。

　彼の攻撃もまた同じ事だ。炎や氷、魔法攻撃は、クサナギを傷付ける事はない。故に殴る。それすらも無意味だが、もっとも省エネな攻撃である。

「でははじめよう。不滅なる者よ」

「来いよ。死ぬまでボコボコにしてやる」

　破壊神は小さなクサナギに──ただ拳の連打を打ち付けた。

　クサナギもまたそれを拳打する。拳と拳との打ち付け合いだ。

　一発ごとに破壊神の拳、そして腕部までひび割れ砕ける。しかし、次に殴りつけるときには、完全に修復され襲い来る。

　それが何秒間続いただろう？　或いは何分か？　何十分か？

　遂に一撃の下に破壊神アデルダヴィスの全身が砕けた。それでも尚、体は修復する。だが怯んだことには変わりない。

「もっとだ。まだ力が足りてねえ」

　一方、クサナギは溜めていた。右の拳に。力を、生命を。

　クサナギとて特殊な技などない。この拳で全てを屠ってきた。もしも屠れぬ相手が居るのなら？　より拳を強化するほかにない。

　その危険性に気づいていたのは、クサナギではなく破壊神であった。

「ここまでとは。不滅なる者よ」

　最後の拳をぶつけた瞬間──小さく空間が、ひしゃげていた。

　クサナギは意識などしていない。しかし、アデルダヴィスは気づいていた。

　クサナギが跳躍し飛び上がり、右の拳で破壊神を打つ。破壊神は両腕部で防ぐが、全身が砕かれて元に戻る。

　元に戻ることが問題なのだ。更に──クサナギが左拳を放つ。

　空間がひしゃげる。歪みきる。そして遂に崩壊し穴となる。

「なに！？」

　クサナギ自身驚いた。驚いて、空間に呑み込まれた。

　　　　４

　気が付くとクサナギは浮かんでいた。星々の光が瞬く場所に。

　空間が歪みきったままの場所。元いた戦場の跡地ではない。

　そこにクサナギは浮いていた。破壊神アデルダヴィスと共にだ。

「なにしやがった？」

「なにもしていない。この現象はお前がやったのだ」

　アデルダヴィスは冷静に答えた。だが彼の体は安定しない。

　砕けては修復し、また砕ける。破壊と再生とを繰り返す。

「ここは時空の狭間。空間が、お前の力で壊され生まれた」

「ほー。そうか。俺は勝ったのか？」

「そうだ。元の場所には戻れない」

　クサナギは勝利した。それは良い。

　しかしクサナギにも問題は有る。

「で？　俺は？　どうすりゃ帰還できる？」

「わからない。誰にも、わからない。既に空間は切り取られている。それを繋げ直すことは出来ない」

　アデルダヴィスがクサナギに答えた。体を徐々に崩壊させながら。

「間も無く私すら消え去るだろう」

「マジで？」

「残念だが、本当だ。体が粉砕してばらまかれる。どことも知れぬ複数の時空へ。そうなればもう元には戻らない。故に私は既に負けている」

　アデルダヴィスの様子を見る限り、その言葉が真実だとは解る。

　わかるがクサナギは壊れていない。服はバラバラになってしまったが。

「不滅なる者。お前は特別だ。勇者ではない。傷つくこともない」

「へーそうなんだ？」

「闇を払わない。ただ力で全てを制圧する」

　遂にアデルダヴィスは小さくなり、魔王の首の形へと戻った。

「もしも私にその力があれば、世界を未来永劫支配した」

「んなことしてどーすんだ？　阿呆なのか？」

「そうかもしれない。しかし、私なら……」

　その言葉を最後に消え去った。魔王の首が。アデルダヴィスが。

　残されたクサナギは浮かぶだけだ。謎の空間の中をフワフワと。

「こりゃあセシリアちゃんにどやされるな」

　その中でクサナギは目を閉じた。嬉しくて、そして悲しかった。

　後に戦場跡は人により、魔族によりくまなく調査された。だがクサナギも破壊神も無く、ただ青い空が澄み渡っていた。