ナゲヤリ・ファンタジー

第21話 相反する者

　　　　１

　湧き上がる黒煙が天を覆い深夜のように暗くなった荒野。その闇を照らす炎の光が、氷で屈折し芸術となる。

　その異様なエリアを作ったのは破壊神──それも二人組だ。

　彼等は今クサナギの前に居た。その外見には、見覚えがある。

「あーもしかして魔王の親戚？　姪っ子とか？　或いは従兄弟（いとこ）とか？」

　クサナギは二人組を見て問うた。

　水晶の様な無機質な体。鋭い人のようなシルエット。元祖の魔王とは色こそ違うが、それを除けば同じと言って良い。

「私は炎の破壊神ベリン」

「私は氷の破壊神ガリン」

　だが二人は破壊神だと言った。

　赤く、炎を操るのがベリン。青く、氷を操るのがガリン。

「「我らがお前の相手を務める。第五、第六の破壊神として」」

　言葉は重なりシンクロしている。

　しかし、別々の破壊神らしい。

「つまり二対一か？」

「「不満かな？」」

「いいや。手間が省けて結構だ」

　それを聞きクサナギはほくそ笑んだ。

　そして──戦闘が始まった。

「灼炎球（しゃくえんきゅう）」

　跳躍した二体。その内ベリンが魔法を使った。

　人一人をすっぽり呑み込むほど巨大なサイズの輝く球体。それがクサナギに向け投げ落とされ、高熱の閃光となって爆ぜる。

「うお！？　こりゃ地面が溶けてやがる」

　結果、クサナギの周囲の地面は熱によって真っ赤に赤熱した。

　クサナギの服も燃えている。それでもクサナギは無傷だったが。

　まだ、ガリンの魔法が残っていた。

「絶氷球（ぜっぴょうきゅう）」

　ガリンの上方から今度は青い魔法が降ってくる。

　やはり同じ様な球体魔法。ただし今度は極低温である。

「おー。今度はかっちんこっちんに」

　当然地面は凍り付く。

　そして当然、クサナギは無傷だ。

　だがクサナギの服は砂になった。より正確には、粉々になった。

「て、また服が！　狙ってやっただろ！？」

　服は一度熱せられ膨張し、今度は冷却され収縮した。極端な温度の変化によって物体を破壊する、魔法である。

　もし受けたのがクサナギでなければ跡形もなく消滅したはずだ。

「これも通じないか。やはり奴は……」

「不死身だと言う事か。だが、しかし」

　一方、二人組の破壊神もクサナギの殺害を諦めない。

　二人は言うとクサナギの左右に──距離を取り、その後拳を放つ。

　所謂挟み撃ちという物だ。もっともクサナギには無駄だったが。

「ふん！」

　拳が直撃する刹那──まずクサナギはベリンを打撃した。右拳によるカウンター。その拳が顔面に突き刺さる。

「ほい！」

　そして、次はガリンをアッパー。目にも映らぬ高速の対処だ。

　結果ベリンは横に飛んで行き、ガリンは上空へと吹っ飛んだ。

　では次にクサナギはどうするか？　答はジャンプしてガリンを掴む。

「とう！」

　クサナギは高く跳躍し、ガリンの左足をキャッチした。そして今度は地面に転がったベリンの元へ一気に落下する。

　掴んだガリンはクサナギにとって人間型のハンマーなのである。

「からの……おら！　おらおらおらおらおらおらおらおら！」

　クサナギは破壊神を武器にして、もう一人の破壊神を殴った。

　装備を粉砕したのは彼等だ。自業自得と言っても良いだろう。

　嵐の如き速度での連撃。それにより彼等にはヒビが入る。

「んー。魔王よりも脆かったな」

　破壊神でもひび割れれば終わる。

　クサナギは勝ちを確信し言った。

　そしてそれは概ね正解だ。破壊神が粒子と成って行く。

「「我らは敗北した。そしてこれで、最後の破壊神が完成する」」

　破壊神達は最後に告げたが──クサナギは負け惜しみと無視をした。

　彼等はセシリアに封印された。最後の一体も同じであると。

　　　　２

　どんなバカにも悩みはある物だ。悩んだバカは屋根に登る物だ。クサナギは王城の屋根に座り、瓶入りジュースをがぶ飲みしていた。

　双子の破壊神を打ち倒した、クサナギ達は王国に戻った。それはそれで問題はないのだが、セシリアとは話し合えないままだ。

　そこでクサナギは月見酒。いや月見ジュースに勤しんでいる。

　残る破壊神はたった一体。倒せばまた彼女は去るだろう。それはクサナギも理解していたが、やはり引き留める手段などは無い。

「あー、ほろ苦いジュースだなー」

　結果クサナギはジュースを飲むのだ。酒で酔えないので仕方ないのだ。

　そんなやさぐれ飲みが祟ったか、セシリアの幻覚まで見る始末。

　だが相手は幻覚でもセシリア。クサナギが無視できるはずもない。

「何故こんな場所で飲んでいるんです？」

「酒場だと雰囲気が足りてねえ」

「まあ確かに……月は綺麗ですが」

「だろう？　それに風も気持ちいい」

　セシリアの幻覚は屋根を歩き、クサナギの隣へと腰掛けた。

　その横顔はセシリアそのものだ。とても幻覚だとは思えない。

「しっかしよく出来た幻覚だなー。勇者レベルの妄想力ってか？」

　そこでクサナギは触れてみた。セシリアのほっぺたをプニプニと。

　すると間違いなくプニプニである。つまり、幻覚ではなく本人だ。

「うわああああ！　本物だああああ！？」

「幻覚だと思っていたのですか？」

「まあそりゃなあ。ジュースで酔ってたし？」

「ジュースで酔えるわけがないでしょう」

　驚き落ちそうになったクサナギ。一方のセシリアは冷静だ。

　セシリアから訪ねてきたのだから当然と言えば当然なのだが。

　とにかく何か話をするべきだ。クサナギもそれだけはわかっていた。

「うーむ。しかし、そうか本物か……」

　クサナギはバカである。バカなので、持って回った言い方は出来ない。

　よって少しだけ考えてみたが、結局素直に話すことにした。

「なあセシリアちゃん。俺が最後の一匹を狩ったらいなくなるんだろ？　だから今、最後に一回だけ、セシリアちゃんを……口説いても良いか？」

「何故私がいなくなると？」

「そりゃあまあ魔王の時もいなくなってたし？」

　だがクサナギの考えとは違い、何故かセシリアは溜息を吐いた。

　そして恐らくは照れながら告げる。クサナギの予想も付かぬ言葉を。

「私は、誠実な人間です。約束は……二度も違えません」

　これが彼女の限界なのだろう。照れ屋なセシリアの告白である。

「夢みたいだ」

　クサナギは呟いて、渇いた喉をジュースで潤した。