ナゲヤリ・ファンタジー

第20話 赤と蒼、二つの破壊神

　　　　１

　乾燥しきった赤土の大地。青き空で円を描く猛禽。

　過酷な自然の中を延々とクサナギ達は前に進んでいた。

　だが三人組での会話はない。過酷な環境とは関係なく。

「なあチビ。どうすれば良いと思う？」

「我が知るか。自分で考えよ」

「考えてもわからんから聞いてる」

「それはわかるが……我にもわからぬ」

　クサナギとチビはヒソヒソと、小声でその対策を練っていた。

　破壊神バロウドとの戦いでクサナギとセシリアはキスをした。それはそれで素敵なことのはずだ。しかしそれ以来ギクシャクしている。

　この瞬間も前を歩いているセシリアの放つオーラは異様だ。話しかければチビもクサナギも──恐らくはただでは済まないだろう。

「勇者よ。男らしくお前が行け」

「いや、ここは竜の王に任せた！」

「こんな時だけそれを持ち出すな！」

「いつもいつも勇者頼みのくせに！」

　そこで二人はなすりつけ合った。セシリアに声を掛ける大役を。

　もっともヒートアップしすぎていて、セシリア本人に聞こえていたが。

「二人共。どうかしましたか？」

　セシリアがゆっくりと振り返る。本当にゆっくりとゆっくりと。

　声のトーンは普段と変わらない。変わらないことが、むしろ恐ろしい。

　二人が見た彼女の表情は──悪魔も逃亡する物であった。

　　　　２

　その頃──彼等の向かう先は自然ではない景色となっていた。

　赤熱し溶けかけた地面や岩。燃えさかる炭化しかけた植物。一方で馬車ほど大きな氷。雪が降り積もっている箇所もある。

　極端な高熱と低温とが、織りなすマーブル模様の景色だ。この世の物とは思えぬ領域。誰もが一目で危険だとわかる。

　しかし、その中を一人の子供が怯えつつも前へと進んでいた。

　荒野に住む民の子供だろうか。白っぽい独特の服を纏う。その手には少年の手には余る、反りのあるナイフが握られている。

　この現象を引き起こす者には及ぶべくもないか弱き存在。それを哀れに思ったのだろうか？　唐突に一つの声が響いた。

「去るが良い。弱き人間の子よ。ここは貴様がいる世界ではない」

　どこか無機質で平坦なる声。

　少年は見回すが主はいない。

「父さんと母さんはどこに行った！？　返せ！　お父さん達を返せ！」

　だが近くに居るのは間違い無い。そこで少年は声へと叫んだ。

　すると微かに笑い声が聞こえ、そして再び声が話しかける。

「先ほど排除した者の子孫か？　ならばその行動は理解出来る」

「皆をどうした！？　どこにやった！？」

「その者達ならば目の前に居る」

　声は示唆した。少年にとっては──知らない方が幸せであったが。

　少年の家族は氷の中に、或いは炎の中で焼けている。

「うわああああああああ！」

　極度の恐怖と、そして怒りと。少年はおかしくなり泣き叫ぶ。

　その前に遂に現れた。この惨状を引き起こした者が。

「それで、どちらがお前の仇だ？」

「せめて同じように命を絶とう」

　人間サイズの破壊神。それは二体が対になっていた。

　　　　３

　結局、まともな会話もないままクサナギ達は目的地に着いた。

　クサナギは今、炎と氷とがまばらに存在する中に居る。

「おー。楽しい事になってんな」

　その中を興味深く眺めつつ、破壊神の居る方角に進む。

　一方、その頃セシリアとチビは、離れた場所でピリピリとしていた。セシリアはまだ機嫌の悪いまま。だが、今ならクサナギに聞こえない。

「セシリアよ。悩みがあるのなら……今話せ。奴には聞こえまい」

　そこでチビは意を決して聞いた。

　チビはクサナギの相棒であるが、一応は中立の立場である。相談に乗ることが出来るのは、チビを置いて他には居ないだろう。

　無論、セシリアが話すかどうかはチビにとっても未知数であったが。

「私はただ怒っているだけです。私自身の性格の悪さに」

　セシリアはチビを見ず、そう返した。

　だが、チビはまだ理解しきれない。何故彼女が彼女に怒るのか？

「何故だ？　我も人格者ではない。だがそこまで憤ることはない」

「私はただ……嫌なのです。クサナギが傷ついてしまうことが」

　そこで彼女はようやくチビを見た。非常に悲しそうな表情で。

「私は、竜の巫女として、クサナギを戦に導きました」

「世界を救うためだ」

「そうですが、彼を傷付けたのは事実です」

　セシリアは胸へと手を押し当てる。

「愛する人を傷付けたくはない。それが人間という種族です。ですが私は戦いに誘う。それが彼と私の関係性」

　チビは彼女の話した言葉から、それ以上の内容を汲み取った。

　もし、クサナギが勇者でなかったら二人が出会うことなどはなかった。もし、セシリアが巫女でなかったら──クサナギが一緒に居る意味はない。

　彼女は強く思い悩んでいた。

　しかし、チビは安心して笑った。

「安心するが良い。奴は勇者だ。傷つくことを恐れたりはしない。そして、奴はお前にぞっこんだ。お前が望むならば共にいる」

　チビは内心で考えた。二人は存外相性が良いと。

「私は真面目に相談したのに、今変なことを考えたでしょう？」

「いいや。我は常に誠実だ。変なことなどを考えはしない」

　セシリアは少しだけ不満そうだ。しかし有意義な話し合いだった。

　もっともクサナギが敗北すれば全ては水泡へと帰してしまう。

　勇者クサナギの前方に──突如炎と吹雪が渦を巻く。

「勇者よ。よく我らの元に来た」

「歓迎する。この存在を持って」

　そしてその内部から出現した。赤と青、二人の破壊神が。