ナゲヤリ・ファンタジー

第19話 破壊神バロウド

　　　　１

　クサナギとバロウドが対峙する──これはその半日前の出来事。

　岩と石だらけの高山地帯。そこに魔王の欠片が落ちていた。やがて破壊神へと変わる物。破壊神の種とも言える物だ。

　赤炎竜ガーザは上空からそれを見つけ、近くに降り立った。

「これが、グラドルグが言っていた物」

　竜と人間は協力している。それはこのガーザにも言えることだ。

　もしこれが破壊神の種ならば報告をする義務が発生する。

　そこでガーザは欠片に近づいた。命の危険すらも覚悟して。

　しかし、結果的にはこの行為が致命的な事態に陥らせる。

「むう！？」

　突如欠片が粒子となり、続いて煙となって消え去った。

　ガーザは破壊神を探すために周囲を見渡したが意味はない。破壊神バロウドはガーザの中──竜の体内に侵入したのだ。

　そしてその肉体を支配する。赤き竜の自由な意思を奪う。

　ガーザは抵抗した。その巨体を地面に叩きつけ、転がり回り。

　だが破壊神の前では無力だ。竜の意思もやがては失われた。

　ガーザだった物が空に飛び立つ。それが惨劇の始まりであった。

　　　　２

　こうして竜の体は支配され──勇者クサナギ達の前に居た。

　家よりも遥かに大きな体。凄まじく堅牢な厚い鱗。人が襲われれば為す術も無く、ただひたすら逃げ惑うのみである。

　無論、何事にも例外はある。この場では勇者クサナギがそれだ。

「この肉体は強き竜の物。そして貴様らの同胞……」

「アッパー！」

　クサナギは全て聞き終わる前に一歩大きな距離を踏み込んだ。するとそこはバロウドの顎の下。ここで地を蹴り右手を突き上げる。

　その拳はバロウドの顎を打ち、竜の巨体を少しだけ浮かせた。

「かーらーのー、投げ技じゃあああ！」

　そこでクサナギは竜の首を持ち、思い切り振り回しぶん投げた。

　勇者の腕力は圧倒的だ。バロウドが燃える瓦礫に突っ込む。

　普通の生物なら即死である。だが竜もまた普通ではなかった。

「容赦の無い奴だ。人と竜とは、協力関係にあると聞いたが？」

　バロウドは体を起こして言った。

　体を炎にあぶられようとも、竜の肉体には影響はない。悠々と歩き瓦礫を脱出。口から少し血が垂れたくらいだ。

「まだ立ってくるんだな？　とは言えだ、さっきのパンチにゃ手応えがあった」

　しかし当然、勇者は怯まない。

「クサナギよ。竜は誇り高きもの。手心を加える必要はない」

「チビもこう言ってくれてるし？　悪いがさっくり倒させて貰う」

　幸いチビからの許可も貰った。最初から気にしてなどはいないが。

　鞘から抜いた剣を振りながら、クサナギはバロウドへと歩み寄る。

　バロウドは口から火炎を吐いて、迎撃を試みるが意味はない。

「ふん！」

　クサナギが剣を振り抜くと──バロウドに向けて波動が飛んだ。それは炎を容易く切り裂いてバロウドの肉体に到達する。

　縦一閃。頭から尻尾まで。分厚い鱗も役には立たない。傷跡からは血液が噴き出し、その損傷を如実に物語る。

「その程度か？」

「んなワケねーだろーが！」

　それでも粋がる破壊神。クサナギはその頭にジャンプした。そして眉間に剣を突き立てる。竜にとってもその場所は急所だ。

　遂にバロウドは鳴き叫びながら、その体を大地に横たえた。

「ふいー。ドラゴンって食えるのかね？」

　クサナギは剣を回収するため、竜の頭部に向かって歩み寄る。

　だがそれは大きな誤りだった。すんでの所でそれに気付いたが。

　竜の口から黒色の煙が、勢いよく吹き出し襲いかかる。

　クサナギは飛び退いて回避した。だが煙は直ぐに狙いを変える。

　クサナギの後方に居たセシリア。クサナギでは既に阻止は出来ない。側に居たチビは爪を振るったが、相手は煙だ。効果などない。

「しま……！」

　結果セシリアに辿り着き、黒い煙は彼女を取り込んだ。

　或いは彼女に侵入したのか？　何にしても危険な状態だ。

「おーい、セシリアちゃん。大丈夫か……？」

「だい……じょうぶではありません。私から……離れてください」

　クサナギが恐る恐る問いかけた。するとまだ返答は返ってくる。

　しかしセシリアは苦しそうである。しかも次に彼女はこう言った。

「流石は竜の巫女と言う所か。だが我の力には及ばない」

　その口調はバロウドの物である。肉体は乗っ取られる寸前だ。

　だがセシリアも抵抗はしている。短剣を取り出し首に宛がう。

「破壊神の……好きにはさせません。命を賭しても……封印します」

　彼女は巫女だ。首を切り裂けば、出血しやがて死に至るだろう。

　そうなる前に救わねばならない。しかしクサナギには──手段が無い。

「勇者よ。もし女が大事なら……我と取引をせよ。さもなくば……」

　その苦悩をまるで見透かすように、バロウドがクサナギに持ちかけた。

「取引に応じたらセシリアは？」

「解放する。貴様が身代わりだ」

　破壊神の狙いはクサナギだ。恐らくは最初からそうであった。

　一方、クサナギにも異論はない。セシリアが優先対象である。

「どうすれば良い？」

「我の側に来い。ただし両手を挙げてゆっくりと」

　クサナギはバロウドの指示通り、両手を挙げセシリアに近づいた。

　そして真っ正面から向かい合う。距離は既に一歩分すらもない。

「離れてくださいと……言いました」

「まあそう言うなって。セシリアちゃん」

　セシリアは相当不満のようだ。

　チビは黙ってただ見守っている。

　クサナギは引き下がるつもりはない。そしてバロウドは、指示を下した。

「口を開けよ」

「もしかしてキッスか！？」

　期待しつつ口を開けるクサナギ。するとセシリアもまた、口を開ける。

　そして彼女の口から黒煙が、クサナギの口に向け放射される。

「あばばばばばばばば！？」

　そしてクサナギの内部に入った。まさにバロウドの思惑通りに。

「クサナギ……！」

　セシリアが心配する。だがクサナギは心配していない。

　数秒して空気が震えだした。勇者クサナギの──怒りによって。

「よくも俺の女に手を出したな？　このくそったれのゴミ破壊神が。お前は俺の中ですりつぶして、木っ端微塵ですらもなくしてやる」

　クサナギは自らのエネルギーで体内のバロウドを押しつぶした。

　煙のように形などなくとも、存在する場がなければ滅びる。

（ぐ……まさか、このような事が？　脱出を！　この肉体はまずい……！）

　バロウドも気付いて逃げようとした。

　しかしもう遅い。捕らえられている。

「さあ圧殺タイムだ。泣き叫べ」

（ぐぎゃああああああああ！）

　バロウドがクサナギの中で叫ぶ。それが断末魔の叫びとなった。

　クサナギが“ふー”と息を吐き出すと、金の粒子がフワフワと漂う。

　破壊神バロウドは破壊された。そして短剣へと封印された。

　だが問題はまだ残されている。クサナギの目の前のセシリアだ。

「あーそのセシリアちゃん。怒ってる？」

　彼女は少し涙ぐんでいた。涙ぐんだ瞳で睨んでいた。

　恐らくはクサナギに怒っている。理由は解らないが間違い無い。

　とにかく、まずは謝罪をするべきだ──

「よくわからんが俺がわるか……」

　だがクサナギの謝罪は止められた。口を口で塞がれたからである。

　恐らくは一瞬の事であった。何が何だかもわからないほどに。

「二度とあんな事しないでください！」

　そして彼女は少し離れ怒る。

　当然、クサナギは聞こえていない。

　セシリアは背を向けて歩き出すが、呆然として立ち尽くすのみである。

「おーう……こいつは痺れたぜ」

　その混乱の中で一つだけ、一つだけクサナギは考えた。もしもクサナギを殺せるとしたら、それはセシリアだけかもしれないと。