ナゲヤリ・ファンタジー

第16話 お金と破壊神

　　　　１

　青々とした森林を抜けると、突如として出現する禿げ山。自然ではない。人間の仕業だ。ここザレッド鉱山は鉱石や魔石を掘り出すために作られた。

　非常に大規模な魔石鉱山。そして労働者達が住まう街。クサナギが訪れてきた場所とは一線を画す壮大な地形。

　三人はこの場所にやって来た。当然、破壊神を屠るために。

　しかし主たる目的はあるとして寄り道の禁止をされてはいない。

「お兄さん！　どうだいこの魔石！？　お土産に一個買っていかないか！？」

「ほー。まあ確かに綺麗だな。よくわからんけど値段も安いし？」

　クサナギは商人に呼び止められ、フラフラと露天に歩いて行った。

　商品は、簡素な机の上に並べられた魔石の原石達。それぞれに値札が付けられており、一見するとお手頃にも見える。

「勇者よ。それは偽物だ」

「クサナギ。バカをやらないでください」

　だがチビとセシリアに叱られた。

　おそらく二人が正しいのだろう。しかしクサナギにも能力がある。

「バカじゃないぞ？　良いか見てやがれ……」

　クサナギは言いながら商人の──左腕を掴んでねじり上げた。

「偽物で稼いだ金を差し出せ。でなければ破壊神のエサにする」

　そしてドスの利いた声で脅迫。これぞ、クサナギの真骨頂だ。

　商人に抗う術などはない。直ぐクサナギに金を献上する。

「はっはっは。どうだ、俺の手腕は？」

　クサナギはどや顔で言い放った。

　だが二人組は不服そうである。

「どうだではない！　それはカツアゲだ」

「今更言っても仕方ないですが……」

　チビはキレ、セシリアは呆れている。

　とは言え先立つものは必要だ。

　それに勇者は一つ勉強した。この土地の商売のやり口を。

　　　　２

　坑道は人の手で掘り抜かれ、補強された採掘用の穴だ。そのため人が入って歩けるし、明かりも所々灯っている。

　三人組はその入り口を降り、坑道の内部を進んで行った。

「しかしこんな地下に敵が居るのか？」

「ええ。彼等の気配を感じます」

「勇者よ。少しは黙って歩け」

「話してないと死ぬ程気が滅入る」

　頼りない地盤。暗い地下の穴。職場環境は最低の下だ。

　しかし、セシリアが感じるのならば破壊神は進んだ先に居る。

　だが直ぐに問題が発生した。

「行き止まりだなー」

「行き止まりですね」

　誰から見ても土の壁があった。

　クサナギが見てもセシリアが見ても、何の変哲も無い壁である。

　もっともクサナギには手段がある。通路が無いなら作れば良いのだ。

「チビ。例のアレを」

「正気か勇者よ？」

　チビはクサナギに言われ取り出した。口の中から、普通のツルハシを。

　つまりは穴を掘るという事だ。チビは非常に不満そうだったが。

「道がないのなら掘れば良い！　そして掘り出した魔石を頂く！」

「勇者よ。魔石の方が目当てだな？」

「当然だろ？　役得って奴だよ」

　本来掘り出された魔石などは鉱山の管理者に買い取られる。二束三文の適正価格だ。しかしクサナギには中抜きはない。

　王国からの許可証があるのだ。必要なら法律は無視される。

「さあじゃんじゃん掘るぞ！　チビ！　お前は……」

「土を運び出す」

「流石は相棒」

　なんだかんだ連携は取れている。クサナギはツルハシを振るうだけだ。

「ぎゃはははははは！　ここ掘れにゃんにゃん！」

　勇者クサナギの持つ力ならば坑道の土などゼリーも同じ。

　瞬く間に坑道は掘り進み、原石が次々と産出する。

「お金！　お金！　お金！　お金！」

　クサナギの目はお金マークである。呆れるセシリアはいつもの事だ。

　と──その時であった。

「お？」

　ツルハシが何かに当たった。クサナギの力でも掘り抜けない、銀色の金属のような物。

　そこでクサナギはその周囲を掘り物体の確認を試みる。

「なんじゃこりゃ？」

　すると、出て来たのは金属で出来た爪のような物。

　鋭く尖った銀の爪。その太さは人の肩幅はある。

　ここでクサナギは思い出すべきだ。一体何を探していたのかを。

　突如として坑道が震動し、頭上から土がパラパラと落ちる。掘り当てたのは恐らく破壊神。そして坑道が破壊対象だ。

「やばい逃げろ！」

　クサナギは走り出し、途中でセシリアを脇に抱えた。

「ちょっとクサナギ！？」

「文句は後にしろ！　このままだと全員お陀仏だ！」

　まあ、クサナギはいくら埋もれようがなんだかんだ脱出するだろう。

　しかしセシリアは巫女である。埋もれれば脱出は困難だ。

　そんな訳で、チビとも合流して三人で坑道を駆け抜ける。

　尚、掘り出した魔石はしっかりと袋に詰めて肩に担ぎながら。

「勇者よ。ぶれないな」

「当然だろ？　一攫千金は男の夢だ！」

「夢の無い話ですね」

「確かに！？　だが世界はお金で回っている！」

　チビとセシリアの苦言にもめげず、クサナギは袋を離さなかった。

　そして遂に坑道の入り口に──太陽光の中へとダイブする。

「ふいー。命拾いしたー」

　三人は無事地上に抜け出した。だが問題は解決していない。

　離れた場所の土を突き破り、何本もの鉄の触手が生える。

「うーわ。またでっかいタイプか」

　それを見たクサナギはげんなりした。

　第三の破壊神バルバルド。そう考えて間違い無いだろう。

　相手がどれだけ巨大であろうと破壊神なら殺さざるを得ない。

「仕方ねえ。ちょっくら行ってくる。セシリアちゃんはここで待っててくれ」

　言うとクサナギは走り出す。こうして第三戦は始まった。

　目標はとりあえず鉄の触手。だがそう上手く事は運ばない。

「なに！？」

　走るクサナギの足の下。地面から触手が──突き出してきた。

　クサナギはジャンプして回避したが、触手は更にそれを追撃する。上方に伸びた触手が今度は、尖端を下に向けて振り下ろす。

　しかも触手は何本もあるのだ。クサナギもいつまでも避けきれない。

「ああ面倒くせえ！　このタコ野郎が！」

　しかし、そこはクサナギ。勇者である。

　クサナギは触手をギリギリで避け、両手でそれを思い切り掴んだ。木のように太い金属の触手。だがクサナギは全く怯まない。

「ふにににに！」

　クサナギの恐ろしい握力で、指が鉄の触手に突き刺さる。

　そしてそのまま触手を引っこ抜く。いや──引っこ抜くべく引っ張った。

　力と力とのぶつかり合いだ。それはどこか格闘技に似ている。

　だが何にしてもクサナギは勇者。勇者が敗北するはずなどない。

「おんどりゃあああああ！」

　勇者は力比べに勝利した。破壊神が大地から現れる。

　破壊神バルバルドの全容を例えるのなら足の多い海星。そんな物を引っ張り引っこ抜いた。地表は最早壊滅状態だ。

「うお。予想以上にデカかった」

　クサナギも流石に少し引いたが、このチャンスを見逃す手などない。

　破壊神は投げられ、落下して、可哀相にのたうち回っている。

「じゃ、失礼して……砕け散れええ！」

　クサナギは華麗に跳躍すると、その破壊神に向けて落下した。

　足を叩きつける落下攻撃。所謂跳び蹴りと言われる物だ。それは破壊神の本体部へと、正確に直撃し破壊する。

　巨大であれ、金属であろうとも、クサナギの力には抗えない。

「すたっ。決まった」

　クサナギが着地をすると同時に、破壊神は金の粒子になった。

　後はセシリアがそれを封印し、この戦いは終結を向かえる。

「いやー、流石の俺も汗かいた」

　クサナギはそれを見て汗をふいた。

　尚、この戦いにより鉱山は跡形もなく破壊されている。そのためこの地域ではクサナギを──後世まで悪魔と言い伝えた。

　入手アイテム：複数の魔石、バルバルドの残渣