ナゲヤリ・ファンタジー

第二章 破壊神編

第11話 新たなる旅立ち

　　　　１

　平和極まる城下町。石造りの建物が並ぶ道。白いタイルをキュッキュと踏みしめて、一人の人物が歩行していた。

　人物ではある。人型だ。サイズも人間とは遜色ない。しかし人間であるとは言えない。人の形をしたドラゴンである。黒い鱗が、太陽の光で鈍くそして重々しく輝く。

　そのドラゴンは歩き続けると、一つの酒場の前で停止した。名前は『飲んだくれのダメ勇者』。いかにもあの男に相応しい。

　ドラゴンはその酒場へと進むと、入って直ぐに目標を見つけた。

「こんな所に居たか。クサナギよ」

　奥のテーブルで一人飲む男。だらけきった勇者クサナギである。

　そのクサナギもドラゴンを見つけた。見つけて反論をすることにした。

「俺が何処に居ようと勝手だろ？　それよりそちらさんはどなたさん？」

　クサナギからすれば見知らぬ他人。いや見知らぬ人型ドラゴンだ。

　もっともクサナギは勘が良いので、彼が何者かは気づいていたが。

「我はグラドルグ。竜族の王」

「やっぱりチビか。だろうと思ったよ」

　この竜人こそがかつてのチビだ。成長したのか何かの魔法か？

　どちらにしてもどうでも良いことだ。クサナギはもう役目を終えている。

「で、そのチビが俺に何の用だ？　もう魔王はこの世には居ないだろ？」

　クサナギは魔王の首を抱えて、人間の王国に凱旋した。

　全裸であろうと勇者は勇者だ。讃えられパーティーが行われた。喜び踊り酒を飲む人々。クサナギの銅像も建てられた。

　ただし約束は果たされていない。セシリアとは結婚していない。

「俺はー女に捨てられてー……」

「この酒場で、一人飲んだくれたと？」

「ああ？　言っとくが酒は飲んでねー。飲んでも酔えない体質なんでな」

　紫色の液体が入った瓶をクサナギは一つ持っていた。

　更に空いた瓶が既に数本。しかしそれは全てグレープジュース。

「なるほど。酸も毒も効かないか」

「それに酒は不味いしな。馬鹿げてる」

　言うとクサナギはまた瓶を煽る。この堕落を止めうる者は居ない。

　クサナギは悲しみに暮れたいのだ。例えアルコールを使えなくとも。

　だが、クサナギ自身間違っていた。

「グラドルグ。勇者はいましたか？」

　その声を忘れようはずもない。緑の美しすぎる瞳もだ。

　クサナギは見た。酒場の入り口を開いて入ってきたセシリアを。

「セシリアちゅわああああん！」

　その瞬間、クサナギは大きく──跳躍した。両手を拡げセシリアに接近。

　だがすんでの所で止められた。チビが頭を掴み取ったのだ。

「だー！！　離しやがれチビのくせに！」

「離せるわけがないだろう？　勇者よ」

　チビが呆れ果て、溜息を吐いた。

　しかしクサナギにも言い分はある。確かに二人は約束したのだ。

「とにかく、ここでは人が多すぎる。詳しいことは城で聞かせてやる」

　チビが離すとクサナギは唸った。

　だが結局、城へと同行する。勇者ですら惚れたら負けであった。

　　　　２

　ここはタラスパ王国の王城。大きく、豪奢である建造物。それは他国の王城と比しても、比べものにならない物であった。

　大きいのは王城だけではない。タラスパは大きく豊かな国だ。故に勇者はこの国に招かれ、駐留していたと言うワケである。

　そんな国の城にある一室に、クサナギ達三人はやって来た。

　おそらく騎士団用の会議室。それでも嗜好は凝らされているが。特に、床に敷かれた絨毯は真っ赤でいかにも高価そうである。

　三人は、その部屋の真ん中に──置かれた机の側へと立った。

　机の上には地図も有る。会議をするには打って付けだろう。

「それでは勇者クサナギ。貴方に……私達の現状を伝えます」

　そこでまずセシリアが口を開く。

「貴方が魔王を討伐した後、魔王軍は解体されました。瓦解したと言っても良いでしょう。率いる者が消えた結果です」

　彼女は淡々と解説をする。

　もっとも、ここまではまだ常識だ。クサナギですらそれは知っている。

「それで？　万々歳なワケだよな？　なのになんでお前ら二人が来た？」

「それは、新たな脅威の兆しに私達が気付いてしまったから……」

　クサナギが聞くとセシリアは──拳を胸の前で握りしめた。

「貴方が持ち帰った魔王ザメク。その頭に私は触れました。事後調査としての行為でしたが、その時に私は感じたのです」

「何を？」

「魔王が残した脅威。破壊神達の微かな残渣を」

　破壊神──それがなんであれ、セシリアはそのためにここに来た。避けていたクサナギの目の前に。そのことからして危険度がわかる。

「魔王ザメクは一度敗れていた。敗北への備えがあったのです」

「その破壊神？　が備えなワケか」

「そうです。既に動き始めている」

　事態は非常に深刻だ。セシリアは凜然（りんぜん）と依頼する。

「お願いします。勇者クサナギよ。もう一度力を貸してください。世界を救うために破壊神を、彼等を打ち倒してほしいのです」

「えー。やだー。めんどくさー」

　だが、その一方クサナギは──絨毯にくるまって遊んでいた。

「あのー……勇者クサナギは何を？」

「見てわかるだろう？　ミノムシごっこだ」

　セシリアはそれを見て困惑した。

　だがチビの方は付き合いが長い。

「ただふて腐れているだけだろう？」

「うるせーチビ。俺は傷ついてんだ」

　そう。チビは理解しているのだ。クサナギという男の性格を。

「セシリアよ。あまり言いたくはないが、契約を履行すべきではないか？」

　故にか驚きの提案をした。クサナギには超絶に僥倖だ。

　もっとも、セシリアには逆だったが。

「貴方まで何を言い出すのですか。私は竜の巫女を束ねる身……」

「だが約束をしたのではないのか？」

「それはそのう……確かにそうですが！」

　セシリアは頬を上気させていた。

　それを見てクサナギはほっこりする。

　とは言え拒否をされている以上、クサナギが動くにはまだ足りない。

「クサナギには前にも言いましたが……私は彼を何も知りませんし！」

「それは珍しい事ではなかろう。人の婚姻とはそう言う物だ」

　チビの言うことは正論だ。クサナギもかつて指摘したように。

　恋愛結婚をする者などはこの時代極々少数である。主たる結婚の手法はお見合い。それすらない事も珍しくない。

「う……じゃあせめて展望を！　生活の展望が知りたいですっ！」

　そこでセシリアは次の手を打った。

　チビから見れば断る口実を探していることが明白である。

　だが幸いクサナギはバカだった。故に意気揚々と回答する。

「ふっふっふ。ならば答えよう。俺はこう見えて家庭第一だ。二人で仲良く暮らしていきたい！　後子供も出来れば授かりたい！　これは親父との約束でもある！」

　クサナギは絨毯を巻いたまま、びょいんと立ち上がり問いに答えた。人間にしては規格外であるクサナギとしては普通の答だ。

　しかしセシリアは何故か停止して、その後に神妙な顔で聞く。

「あのー……そもそもなのですが、子供はどうすれば出来るのですか？」

　巫女の生活をしてきたセシリア。その知識は子供に等しかった。

　ただしそれはクサナギも同じこと。クサナギはチビに目で合図をする。

　するとチビもとりあえず察知して、クサナギの側に向け歩み寄った。

「おいチビ。恥を忍んで聞くが……子供ってどうやったらできるんだ？」

「それを何故ドラゴンの我に問う？」

「他に聞ける奴がどこにもいねえ……！」

　そこでクサナギはヒソヒソと聞いた。

　クサナギは両親と死別した。その上山奥に一人暮らしだ。結婚生活に憧れはある。だがその像は曖昧なのである。

「なら我が彼女に説明しよう。お前に教えるのはリスキーだ」

「なんか理由は釈然としないが……まあ頼んだ。お前だけが頼りだ！」

　今日のチビはヤケに協力的だ。トントン拍子で話が進む。

　と、クサナギは思った。だがしかし──チビが今度はセシリアにヒソヒソ。するとセシリアが茹で蛸になった。怒りも照れもマックス状態だ。

「そんなこと出来るわけないでしょう！　クサナギに何を言われたのですか！？」

　そして何故かチビへと食ってかかる。

　怒ったのはクサナギも同じだが。

「おのれチビ！　俺を裏切ったな！？」

「我は誰に対しても誠実だ」

　しかしチビの態度は揺るがない。二人に対してビシッと言った。

　クサナギもチビのことは知っている。彼は無駄に嘘をつく事は無い。

　それはセシリアも同じなのだろう。だが全く納得はしていない。

「とにかく破壊神を倒してから！　そうでないと結婚いたしません！」

　セシリアはキッパリと断言した。その態度に揺らぎは見えなかった。

　　　　３

　城下町の出口。門の外には草むらや畑が広がっていた。その上空は抜けるような青。まさに冒険の出発日和だ。

　クサナギは結婚を断られた。しかし結局ここに立っている。その理由は明確に一つだけ。セシリアもまたここに居るからだ。

「いやーセシリアちゃんも来るのなら、先に言ってくれよー。まったくもー」

　クサナギはウキウキの気分である。見ようによっては婚前旅行だ。

　ただし、チビもまた同行している。真面目で常識的なドラゴンが。

「浮かれて後れを取るなよクサナギ」

「はっはっは。心配するなって！」

　だが彼の苦言も効力は無い。クサナギは幸せな気分なのだ。

「はあ。私は凄く不安です」

　一方、セシリアはうつむき言った。

　ともあれ後世の歴史によると今日は重要な──旅立ちの日だ。ここから破壊神を巡る旅、その苦難の道のりが始まった。

　入手アイテム：冒険セット