ナゲヤリ・ファンタジー

第9話 魔王ザメク

　　　　１

　魔王城から、駆け出るクサナギ。そしてクサナギに抱えられたチビ。しかし、脅威は未だ二人組を巻き込もうと背後から襲い来る。

　石で作られた魔王城。渇き果て荒れ果てた暗い大地。それらがバラバラに粉砕されて、巻き上げられ、球体状となる。

　魔王城を中心として起きた、異変の範囲は広がり続けた。つまり巻き込まれたくないのなら、逃げ続けるしかないと言う事だ。

「どああああ！　おいチビ！　なんだこれ！？」

「我が知るか！　とにかく今は逃げよ！」

　勇者クサナギは口論しつつも、全身全霊で走り続けた。

　一瞬でも立ち止まろう物なら、地面と共に吸い込まれてしまう。

　この現象はどこまで続くのか？　無限に広がるようにも思える。

　しかしクサナギは驚いた。急に現象が停滞したのだ。

「お、止まった？」

　そこでクサナギはブレーキをかけ後ろを振り向いた。

　すると確かに吸い込みは止まって地面は落ち着いた──ように見える。だが完全に停止してはいない。吸い込まれた物が集まっている。

　大地には抉られたクレーター。その天に、滞留する球体。砕かれた物達が渦を巻いて、小さな球体へと集束する。

「うわー。なんか凄くいやな予感」

　この後一体何が起こるのか？　何故だかクサナギにも感じられた。

　集束しきった物体が、今度は破裂して拡散をする。

「のわああああ！？」

　その砂のバーストに呑み込まれ、クサナギ達の姿は掻き消えた。

　　　　２

　二百年前──魔王ザメクは勇者リーン・ファウルと戦った。

　当時のザメクの姿はと言えば人型ではあるが異形のキメラ。頭は山羊。翼はドラゴン。足は馬。胴は黒い獣毛。

　勇者リーンはそんな化け物に、たった一人きりで対峙していた。ここに至るまでに仲間は倒れ、残された希望は彼しか居ない。

「我は支配者。究極の支配者。その我に何故その剣を向ける？」

　その勇者にザメクは質問した。

　低い声だが、威嚇ではない。心底不思議に思っていたのだ。

「人の子も魔族の子も皆同じ。完全なる支配を望んでいる。我にその魂を預ければ、最早未来を案ずることはない」

　まるで複数の声が重なって造られたような──不気味な声だ。

　しかし勇者は怯んでなどいない。それは魔王にも理解出来ていた。

「私達は悩み傷つきながら、未来を自らの手で掴み取る。お前の言う事はその選択を、そして未来を無価値にしてしまう」

　勇者は諸刃の剣を構えた。それに切り札も隠し持っている。

　しかし魔王は迎え撃つだけだ。究極の支配者だと示すため。

「では勇者よ。ここで朽ちるが良い」

「否！　私が貴様を討ち果たす！」

　この後の出来事はほぼ全ての人類、魔族が知っていることだ。死闘の末命と引き換えに、勇者は魔王を封じたのである。

　犠牲となった人は数知れず。犠牲となった魔族も数知れず。だがどちらも学習できなかった。故に今──ザメクが蘇る。

　魔王を封じた勇者の祈りは忘却の内側で朽ち果てた。

　　　　３

　魔王城跡地に集まった砂。それは弾け周囲に拡散した。

　勇者クサナギ達も覆われたが、それで傷を負ったりはしていない。

「ぺっぺっ！　あー口がジャリジャリする」

　多少口へと砂が入ったが、クサナギもチビもピンピンしている。

　もっとも今現在は──である。魔王ザメクはこの世界に降りた。

　穿たれたクレーターの中央に直立する人のような物体。しかし、それは金色に輝いて周囲を眩く照らし出している。

「で、アレがザメクか？」

「恐らくは……」

「絵本見た奴とだいぶ違うな」

　クサナギはその“魔王”を見て言った。

　魔王は二百年前の時とはまるで違った外見をしていた。確かに人間に似た形状だ。大きさも人間と大差は無い。しかし体は金色の水晶。僅かに透ける眩い金色だ。その素材は金属のようであり、また若しくは硝子の様でもある。

「ふいー。ま、計画通りだ。どうせ奴を殺しに来たんだしな」

　しかし怖じ気づいている暇は無い。クサナギも使命は心得ている。

「待て勇者よ。渡したい物がある」

　だが、チビが一旦引き留めた。

　彼は収納魔法を発動し、口の中から短剣を取り出す。

「これは勇者リーンが使った物。封印の短剣と同じ物だ」

「あー、絵本に書かれてた奴だな？」

「その通りだ。弱らせ、使用しろ」

　かつて勇者リーンが使用した、魔王を封印する秘密兵器。

　柄も鞘も装飾が美しく、特別な物だと主張している。

「サンキュー。じゃ、叩き潰してくるわ」

　クサナギはその短剣をしまうと剣を手に持って──そして歩き出す。

「すまない。クサナギ。我の力では……」

「良いからお前はそこで見てやがれ」

　その背にかけられたチビの言葉をクサナギは意気揚々と返した。

「セシリアちゃんを口説き落とすにも、生きた証人が必要だからな」

　かくして新たなる勇者と魔王。二人は対決へと導かれた。

　入手アイテム：封印の短剣