ナゲヤリ・ファンタジー

第8話 魔王城と最後の三暴魔

　　　　１

　大要塞を抜けた北の地に、魔王城は不気味にそびえていた。古めかしい石造りの建物。曇天下に闇のオーラを纏う。

　その廊下を照らし出す雷で、クサナギの影が大きく映った。

「なあチビ。この壺はどう思う？　高く売れるような気がするんだが」

「我に物品を鑑定させるな」

「言いじゃんかー。減るもんじゃあるまいし」

　クサナギとチビはコソコソと、魔王城の内部に侵入した。おかげで魔族の溜め込んだ財を濡れ手で粟の略奪し放題。

　魔王城と銘打つだけはあり、装飾を一つ取っても美麗だ。やや悪趣味なデザインではあるが、高価である事に間違いはない。

「わっているのか勇者クサナギよ？　我らの目的は魔王の打倒」

　チビは相も変わらず小うるさいがクサナギにスルーの選択は無い。

「はいはい。わかってるって。でもアレだ。壺の中にいるかも知れないしな」

　クサナギは言って壺を手に取った。そしてそれを頭の上に乗せた。

　今この時も、魔王の封印が解かれようとしているとも知らずに。

　　　　２

　紫の燭台に照らされて、真っ赤な水晶が輝いている。鎖で宙に吊された水晶。恐ろしい程巨大な物体だ。そしてその水晶を囲むように、輝く魔法陣が描かれている。

　封印の間。かつて封じられた魔王ザメクが安置される場所。その前で一人祈りを捧げる、少女の姿をした魔族が居た。

　魔族の名はシーラ。氷魔のシーラ。一人残った最後の三暴魔。

　彼女は一心に祈っていたが、驚き唐突に頭を上げた。

「感じる。魔王様の魂を。間も無く封は解かれ降臨する」

　シーラは恍惚と酔いしれていた。魔王の放つ漆黒のオーラに。

　だが勇者もその気配に気が付く。ここに来るのは時間の問題だ。

「わかっています魔王ザメク様。私が勇者を始末いたします」

　シーラは言うとゆっくり立ち上がり、封印の間を歩いて後にする。

　その入り口をでるとそこに居た、警備兵にシーラは注文した。

「そこの者。贄の準備を。魔王様に捧げるための贄を」

　そして立ち去る。シーラのその顔に、まだ恍惚感が残されていた。

　　　　３

　魔族は勇者を迎え撃つために必ず広い部屋を用意する。

　クサナギには何故かはわからないが、タイードと戦って理解はした。

　だからこそ、入って直ぐに気付く。シーラの戦闘用空間に。

「ここは……最後のなんちゃらだな？」

「三暴魔だろう。勇者クサナギよ」

　それはチビも察知したようだった。

　部屋はタイードの時とは異なり、壁面はシンプルな石造り。しかし、その上に無数と言うべき魔法陣が描かれ輝いている。

「三ってことは残ってやがるのは？」

「氷魔のシーラだ。魔法を使う」

　チビは真剣にクサナギに言った。

　だがクサナギからすれば冗談だ。この部屋の中を見渡せば、そんなことは即座に理解出来た。

　まだ敵は姿を現さないが、クサナギを逃すことは無いだろう。

「良く来ましたね。人間の勇者よ」

　噂をすれば影が差すと言う。彼女は瞬間的に現れた。

　恐らくは彼女の足下にある、魔法陣が機能を果たしたのだ。

　しかし、それよりもクサナギは──ある一点にだけ驚愕したが。

「美少女！　おいこらチビ美少女だ！」

「アレがシーラなのだろう。恐らくは」

　クサナギが言うとチビが返事した。

　二人が見据える三暴魔、氷魔のシーラはいわゆる美少女。マントを羽織り杖を装備した、ゆるふわな金髪の美少女だ。

「何をごちゃごちゃと言っているのです？」

「あ、いや。気にすんな。こっちのことだ」

　シーラに問われクサナギは答える。しかし内心は動揺していた。

　クサナギの目的は美少女だ。つまりセシリアとの結婚である。だが目の前に居るのも美少女だ。多少若すぎる感もあるのだが。

「まあ、貴方のことなどどうでも良い。魔王様のため、死んで貰います」

　そんなことを悩んで居た途中。当然シーラが攻撃してきた。

　氷魔の名の通り凍りの魔法。低温のブリザードが吹き荒れる。

　その魔法が発動した瞬間、クサナギはチビに向かい抱きしめた。

「仲間を庇いましたか。愚かしい」

「勇者よ！　お主が、我のことを……！」

　二人は何か勘違いしている。それを直ぐに思い知ることになる。

「おいチビ。ジュース出してくれ。これならキンキンに冷やせるはずだ」

　勇者は冷えたジュースを所望した。正確には冷える予定のジュース。

　チビがあきれ果てそれを取り出すと、クサナギは即座に吹雪にかざす。

　しかし、飲むことは叶わなかった。ひっくり返しても出てこないのだ。

「あー。冷えすぎて、凍ってるな」

　クサナギは少しだけガッカリした。少しだけなのは溶けるからである。間を置けば程よく冷えたジュースが、クサナギの喉を潤すであろう。

　尚、この間勇者のクサナギは、全く体を凍らせていない。肌もピチピチのまま。無傷である。シーラはそれを見て驚いていた。

「なるほど。サバカドとタイードを、下してたどり着いただけはある」

　だがシーラは口では言いながらも、まだクサナギに恐怖してはいない。

「では私も本気を出しましょう。最早魔力を溜める理由も無い」

　その訳は直ぐに露見した。シーラの肉体が変異していく。

　小さな少女のような肉体が、大人の魔族の女性の物へと。

「なにいいいいい！？」

　これにはクサナギも──動転した。

「魔王様復活の儀式のため、姿を変え魔力を抑えていた。これが私の本当の姿よ。さあ恐れなさい！　跪くのです！」

　氷魔のシーラが全身に纏う魔力は膨れあがり濃縮した。

　だが──それはどうでも良いことだ。

「おのれ騙したな卑怯な魔族め！！」

　クサナギは血涙を流し言った。

　一見勇者らしい発言だ。が、その理由は勇者らしくない。シーラは勇者クサナギの好みを大きく外れてしまったのである。

　現在シーラの見た目年齢は四十代の美女と言った所。クサナギ的には対象外。色々と対象外なのである。

　ともあれシーラの魔力は驚異だ。それは既に魔法となっていた。

「お、チビ。なんで床に伏せてんだ？」

「奴の魔法で動きが取れんのだ！」

　どうやら何か起きているらしい。

　チビが床にぺったり倒れている。

「大地の力を増幅しました。貴方達は動くことは出来ない」

　その理由をシーラが説明した。勝ち誇って。しかし間違いである。

「いや。別に普通に動けるぞ？」

　クサナギはダンスを踊って見せた。それも当然、一時のことだが。

　直ぐにシーラへとアッパーをかまし、その体を天井へと突き刺す。そして今度は天井に跳躍。足を掴み地面に投げ落とした。

「あが……」

　シーラは虫の息だ。既に死んでいる可能性も有る。

「良いか？　お前に一つ教えよう。美少女は居る。魔女も存在する。だが、美魔女などこの世界に居ない！」

　その、シーラへとクサナギは告げた。説教した。心の奥底から。

　すると彼女の魔法が解除され、チビがゆっくりパタパタ浮き上がる。

「遂に三暴魔を全て倒した」

「後は魔王だな！　サクッと行くぞ」

　クサナギは大きく高笑いをし、チビの元に歩いて合流する。

　だがその途中、城が震動した。まるでこの世の終わりであるように。

「既に……儀式は完了じました。魔王ザメクは……復活ずる！」

　死にかけのシーラが笑って告げる。歯の折れた残念な顔面で。

　その間にも震動は強まり、魔王城が崩壊を開始する。

「勇者よ！　とにかく外に出るぞ！」

「えー魔王は？」

「あちらから現れる！」

　クサナギはチビに言われ仕方なく、彼を抱えこの魔王城を出る。

「魔王ザメクに……栄光あれ！」

　その様子を耳だけで聞きながら、シーラは叫び瓦礫に潰された。

　入手アイテム：財宝