ナゲヤリ・ファンタジー

第7話 無敵の鎧：後編

　　　　１

　金属で構築された要塞。長大かつ巨大な建造物。

　その入り口の前にクサナギと、チビは疲労困憊で立っていた。

　周囲には既に魔族の死体。恐らくは先鋒の部隊だろう。クサナギがここまでに殺害した魔族のほんの一部に過ぎないが。

　ノルガルド大要塞──魔王軍最大最強の軍事拠点だ。最初に撃退した大部隊も、この要塞から出撃してきた。無論それで全てではないのだが。

「やっとゴールか。まったくチクチクと、チクチクチクチク攻めて来やがって！」

「残念だが勇者よ。入り口だ。中にはまだ魔族がいるだろう」

　キレ気味のクサナギに向けてチビが、冷静にツッコミを入れてくる。

　しかしそのチビも疲れ気味だった。魔王軍の策ならば有効だ。

　もっとも機嫌の悪いクサナギは、いつもより勇猛でもあるのだが。

「だったらさっさとぶち殺してやる！　んでティータイムだ！　意義は認めねえ！」

　言うとクサナギは拳を固めて、大要塞の門を殴りつけた。

　すると門が粉々に砕け散り、内部に続く通路が現れる。

「よっしゃー！　かちこみじゃー！　ぶっころーす！」

「今日は我も文句を言う気は無い」

　こうして二人は要塞の中へ、怒気を撒き散らしつつ進入した。

　　　　２

　魔族の様式美で造られた、勇者迎撃のための大広間。その広大な部屋は膨大な労力をつぎ込んで建造された。戦う為の部屋とは思えない豪華な装飾、美麗な絵画。鉄塊のタイードはそのエリアの中心に、余裕で佇んでいた。

　既に勇者は要塞に侵入。轟音響かせ要塞を揺らす。その発生源が近づいている。間も無く勇者は現れるだろう。

　しかしタイードは一人であった。それだけの自信が彼には有った。

　緊張感はあるが恐怖はない。勇者クサナギは──ここで滅び去る。

　そのクサナギは遂に辿り着き、大広間の扉を蹴破った。

「良くきたな勇者……」

「あぎゃらぼぎゃあああ！！」

　そしてクサナギは奇声を上げつつ、タイードの顔面を拳打した。

　もっともタイードは全身鎧。頭も兜で覆われてはいる。とは言えその衝撃は凄まじく、吹き飛んで壁面に激突した。

「おらどこだ！？　こんなのを建てたバカは！？　ぶっ潰して公園にしてくれる！」

　一方当の勇者クサナギは、殴った相手すらわかっていない。

「いや。クサナギよ。今のが敵だ。おそらく三暴魔の一人だろう」

　そこで遅れてきたチビが教えた。今殴った相手が強敵だと。

　ただし教える必要も無かった。何故なら、タイードは生きている。

「くっくっく、予想以上の力だ。しかし私を殺すには及ばぬ」

　粉砕された壁の瓦礫から、鎧の魔族が歩いて出て来た。

　鉄塊のタイード。紫の、鎧を纏った三暴魔。

「はーん。お前か。ネチネチネチネチ無駄に雑魚をけしかけてきた奴は」

「彼等は魔王に命を捧げた。名誉ある死だ。いずれ讃えられる」

「じゃ、お前にも名誉をくれてやる。畑の下で肥料になりやがれ」

　言い合いながら二人は向かい合う。結局戦士に言葉は不要だ。どちらかが今日ここで息絶える。双方の意見は一致していた。

　二人が弾けるように突進し、拳がクロスカウンターで入る。

　クサナギは一切後退しない。タイードは地を削り後退した。だが鎧兜に損傷は無い。恐ろしい耐久性の魔族だ。

「私をサバカドと同じとみるな？　この鎧は魔王の造りし物。下級魔族には得られぬ力だ。低俗な人間になど砕けぬ」

　だがタイードは失敗を犯した。それは他者を見下す発言だ。

　ただでさえ苛ついていたクサナギ。その堪忍袋の緒が切れる。

「あーはん？　言いやがったなゴミ野郎。なら決めたぜ。お前の殺し方を」

　クサナギは言うと右手を手刀に、そしてそこに力を集中した。

「こおおおおおお……」

　息をゆっくりとゆっくりと吐き出し、今までに無い密度の集約で──

「あたああああああ！」

　そしてタイードにチョップを繰り出す。狙うは正中線上。兜だ。

　直撃──要塞が揺れ動き、不可思議な低音が響き渡る。

「ぐおおお！？」

　流石のタイードも、その威力と衝撃に揺らめいた。

　兜もひび割れ穴が開いている。それでも原型は保っているが。

　ともあれクサナギの狙い通りだ。元より即死させるつもりはない。

　クサナギはタイードに背を向けると、チビの元に高速で駆け寄った。

「おーいチビ。アレを出してくれ。洞窟で手に入れた例のアレだ」

「洞窟で……と言うと、アレか？」

　そしてヒソヒソと話し合う。タイードを確実に殺すために。

　チビが収納魔法で取り出した、大きめの硝子瓶がその鍵だ。

「お、これこれ。これだよ。さすがはチビ」

　クサナギがチビに取り出させたのは球体に口が着いた硝子瓶。その中には、くすんだ緑色の液体が満タンに入っている。

「はい。投下」

　その液体を、クサナギはタイードに注ぎ込んだ。兜に空いたひび割れを通じて、それは内部のタイードへとかかる。

「うああああ！？　あづ！？　ごれはなんだ！？」

　するとタイードは叫びを上げた。

　だがもう遅い。彼は終わっている。

「洞窟で使われてたシュワシュワだ。鎧で蒸れてたし丁度良いだろ？」

「まさか！？　宝蝕の毒液か！？」

「ほうしょく？　いや名前は知らんけど」

　冗談めかして言ったクサナギは、恐ろしすぎる笑みを浮かべていた。

「安心しろ。鎧は貰ってやる。結構な値段が付きそうだしな」

　眼前でタイードが叫ぼうが、泣こうが転げようが放置である。魔王のために死ぬのが名誉なら、きっと喜んでいるに違いない。

　暫くすると鎧がガラガラと、音を立てて床へと転がった。内部からは液体が流れ出し、床を貫通しそして流れ去る。

　クサナギはそれを確認した後、鎧を持ち上げて──綺麗にした。

「お掃除完了！　チビ、戦利品だ。口の中にしまっておいてくれ」

「気分的にはあまり良くないがな。しかし勇者よ。凄まじい戦果だ」

　満面の笑みで手渡すクサナギ。チビはそれを見て恐怖を感じた。

　とは言えこれで要塞は陥落。三暴魔も残すところ一人だ。チビすらも評価をせざるを得ない。この無茶苦茶な勇者、クサナギを。

　入手アイテム：タイードの鎧（兜無し）

　喪失アイテム：酸の液体