ナゲヤリ・ファンタジー

第2話 洞窟オブザダンジョン

　　　　１

　割と鬱蒼と茂る森の中。ぽっかりと開いた地下への入り口。現在は真っ昼間であるものの、中の様子は殆どわからない。

　クサナギはチビとその前に立って、グダグダと意味も無くだべっていた。

「バカと煙は高いとこが好き。なんで魔族は洞窟好きなんだ？」

「我が知るか。魔族に直接聞け」

「ドラゴンも洞窟が好きだろうが？」

「好きではない。それは偏見だ」

　二人が──いや主にクサナギが、こうしている理由は一つだけだ。

　洞窟になんて入りたくはない。しかしここが魔族の拠点なのだ。

　今朝、遭遇した魔族の兵士が教えてくれたので、間違いはない。

「あーくそ。仕方ない」

　結局クサナギは覚悟を決めた。

　これもハートを射止めるためである。

「ぱんぱぱぱぱぱーん。携帯式魔力浮遊ライトー」

　徐にクサナギが取り出した、一見水晶の様な球体。

　それにクサナギが魔力を込めると、ふわりと浮かびそして輝きだす。

「勇者クサナギよ。準備が良いな？」

「はっはっは。もっと褒めても良いぞ」

　チビに褒められて上機嫌になり、クサナギは洞窟へと歩き出す。

　そのクサナギの動きに呼応して、浮遊ライトは隣を付いてきた。

　　　　　２

　洞窟を照らすのは篝火だけ。ここは魔族の拠点の奥深く。勇者を迎え撃つため造られた、最後にして最大規模のエリア。

　コウモリに似た人型の魔族は、この場所で勇者を待ち受けていた。両手に着けた金属製の爪。その表面が火を映し輝く。

　と、そこに魔族が駆け寄ってきた。一回り小さい人型魔族。その顔は狼のようであり、明らかに別の種類だとわかる。

「申し上げます！　ズズキ洞窟長！　勇者は既に侵入した模様！」

「位置は？」

「不明！　偵察を含めて、上階から帰還者がありません！」

　狼型の魔族の瞳には明らかなる恐怖が宿っていた。

　しかしコウモリ型の洞窟長（どうくつちょう）──ズズキは全く怯んではいない。

「流石は勇者よ。しかしこの拠点、洞窟要塞は決して落ちぬ。ここには勇者を迎え撃つための、トラップが無数に配置してある。更に勇猛なる魔族の同志。戦士達が勇者を阻むだろう」

　彼はこの要塞を信じていた。それだけの備えを施したのだ。

　しかし直後に、それは裏切られた。何かがぶつかり部下を吹き飛ばす。飛んできたのは部下と同じ物。即ち、狼タイプの魔族だ。

　魔族を飛ばしたのは何者か？　当然、勇者のクサナギである

「その戦士ってのは、このノーパンか？」

　パンイチの勇者クサナギは言った。

　何故パンツしか穿いていないのか？　時間は少し前に遡る。勇者クサナギは洞窟に入り、謎の穴に突然落下した。中には緑の液体があって、服や鎧はたちまち溶けたのだ。

「服が溶けておかしいと思ったら、あのシュワシュワはトラップだったのか。まあ剣と槍は無事だったけどな。パンツはその魔族から拝借だ」

　結果クサナギはまっぱになった。そして魔族からパンツを貰った。

　よって飛ばした魔族はノーパンだ。所謂（いわゆる）追い剥ぎと言う奴である。

　尚、チビは元から飛んでいた。トラップに落下しようはずもない。

「まったく。不用意にも程がある」

「黙れチビ。お前卑怯だぞ」

　クサナギはチビに対して返した。

　だがしかしまだ最後の敵が居る。

「金をも溶かす酸を耐えるとは。流石は勇者──と言った所か。しかしこのズズキが貴様を倒す。見よ！　この砦最後の仕掛けを！」

　ズズキが、足でスイッチを踏んだ。

　すると洞窟内を照らしていた、篝火が一斉に鎮火する。クサナギにもライトはあるのだが、この部屋を照らすには頼りない。

「ふっふっふ。この暗闇の中で、我の姿を捉えられるかな？」

　闇に潜むズズキがせせら笑う。

　確かに一般的にはピンチだ。しかし、クサナギは──勇者である。

　クサナギは躊躇なく突っ込んだ。漆黒と言える暗闇の中へ。

「どりゃああ！」

　そして槍を振り下ろす。一閃。恐ろしいスピードで。

　槍の柄はズズキの頭部を殴打。一撃で意識を昏倒させた。

「昔から視力にゃ自信あるんだ」

　と、クサナギは勝ち誇って言った。

　無論ズズキには聞こえていないが。

　　　　３

　ズズキが気が付くと洞窟だった。

　彼の体は紐で縛られて、その上鎧も脱がされていたが。一応まだ生きている。一応。

「お？　気が付いたか。運が悪いなー」

　その後ろにクサナギは立っていた。ズズキから剥ぎ取った鎧を着て。にんまりとした微笑みを浮かべて。

「ズズキだっけか？　俺は思うんだ。最近の若いヤツは酷いって。やれ三倍四倍返しだと、感情にまかせて報復をする」

　クサナギは優しいと言いたいのだ。しかし実は全然優しくない。

「そこで俺は奴らに反目し、たった一倍で返すことにした」

　クサナギはズズキの、背後に居る。ズズキの前方には落とし穴。クサナギの鎧と服を溶かして、消失させた酸の溜まる穴だ。

「まさか貴様……」

「はい。その通りです」

　クサナギは口角をにっと上げた。

　液体はボコボコといっているが、クサナギに止める気は全く無い。

「勇者クサナギ。本当にやるのか？」

「当然だろ。鎧と服の恨み！」

　チビは批判的だが無視である。

　クサナギは足を上げズズキの背に──

「待て！　貴様それでも……！」

「勇者でーす。地獄で俺の鎧に詫びやがれ！」

　クサナギはズズキを、蹴落とした。

　ズズキは酸で溶けて消滅する。ある意味自業自得という物だ。

「さ、出るぞ。洞窟はたくさんだ」

　そして、クサナギはその場を去った。

　　　　４

　洞窟の入り口。その闇から、クサナギはようやっと歩み出た。

　森林の中に在るその場所は、入った時となにも変わらない。

「うーん！　やっぱ外は良い！　最高だ！　空気とか色々な！」

　そこでクサナギは一つ深呼吸。

「はあ。勇者よ。それで良いのか？」

　一方遅れてきたチビは言った。

　だがクサナギは意になど介さない。

「良いんだよ。魔族は倒したし。なんせ俺の仕事は勇者だしな」

　クサナギは歩き出す。次の場所へ。次の魔族を撃滅するために

「うーん。この鎧、臭くないか？」

　その途中一度だけ立ち止まった。

　入手アイテム：ズズキの鎧、コボルドのパンツ、酸の液体

　喪失アイテム：初期の鎧、初期の服