ナゲヤリ・ファンタジー

第一章 魔王編

第1話 勇者クサナギ

　　　　１

　ジャベリン・クサナギは──勇者である。

　やや派手気味な鎧に赤マント。諸刃の剣を携えし戦士。ミニドラゴンを従者に従えて、今日も魔王軍の拠点を潰す。

　月夜の晩。とある農地の村で。

「おら死ねや！　今イライラしてんだ！　逃げずに戦え！　そして灰になれ！」

　その様子は鬼気迫る物だった。

　一方、この地を守りし魔族もこれを黙って見過ごす事はない。

「要衝マグヘルムを狙うとは。このバンバ将軍が相手をする！」

　全身金属の鎧を纏う、豚に似た顔の魔族が言った。

　二足歩行で大きな槍を持ち、兜には炎の意匠が見える。

　明らかに強力な魔族である。だがクサナギは怯んだりはしない。

「名を名乗れ！　人間族の戦士！」

「そんなことより飯だ！　飯よこせ！」

　クサナギは言いながら取り巻きの、魔族を二匹血の海に沈めた。

　そして敵を見てある事に気付く。とてもとても重要なある事に。

「ん……お前、たぶん豚だよな？」

「豚ではない！　魔族だ！　ふざけるな！」

「子供魔族図鑑に書いてあった。魔族は獣の仲間なんだって」

　クサナギの目は既に据わっていた。

「そんなあやふやな記憶で人を……！」

「どりゃああああ！　今夜の晩ごはああああん！」

　クサナギは魔族へと斬りかかる。

　魔族バンバは槍で防御するが、その槍ごと一刀両断だ。

「必殺・超肉厚ステーキ斬」

　そしてクサナギは血の付いた剣を、一振りして鞘へと収納した。

　主を失った組織は脆い。手下の魔族達が逃げていく。

　クサナギはそんな魔族を横目に、自らの従者へと指示を出す。

「よーしチビ。こいつ焼いておけ」

　チビとは小型の、ドラゴンである。

　全長は一メートルすらもない。パタパタと羽ばたいて飛ぶドラゴン。

「チビではないと言っておるだろうが！　我は誇り高き竜族の王……」

　チビは子供の様な声で言った。

　しかしクサナギは意にも介さない。

「良いから焼けよ。お前にもやるから」

「正気か？　これはその、魔族だぞ？」

「けど美味そうだろ？　ただの勘だけど」

　クサナギは腹が減っていた。

　このマグヘルム村の一帯は、小麦の生産で有名である。今も周囲には丁度収穫を、待っているような黄金の麦が。しかし麦はそのままでは食えない。魔族の豚なら単に焼くだけだ。

　それに空腹はチビも同じ事。案の定チビの腹の虫が鳴く。

「むう。仕方ない。我に任せよ」

　チビは渋々だが、了承した。

　一方のクサナギは歩き出す。

「俺はデザートのスライムを探す。ぶっちゃけあいつらただのゼリーだし」

　その口からはよだれが垂れていた。

　歴史書によればこの“マグヘルムの戦い”によって三十人近い村人が救われ、勇者を称えるためマグヘルム・ステーキを捧げる収穫祭が誕生したという。

　　　　２

　何故このような勇者が生まれたか？

　それは一月前に遡（さかのぼ）る。

　クサナギはその日まさかりを担ぎ、山中で木々をなぎ倒していた。クサナギの職業は木こりである。彼の親もまた木こりだったから。もっともクサナギは親とは違い、一振りで木の幹を叩き斬るが。

　とにかく木々を次々切り倒し、クサナギは出荷する準備をした。木こりの仕事は木を売ることだ。木を切っているのもそのためである。

　──と、そんな時だった。

「貴方がクサナギですね？　確かに、この力は驚くべきものです」

　ローブを着た何者かが言った。

　いつの間にかクサナギの側に居た、多少身長が低めの人物。どう接近してきたかも謎だが、どう対処をするかは決まっている。

「あーん？　誰だてめー。ぶった切るぞ？」

　クサナギは迷わずに恫喝（どうかつ）した。

　これがクサナギ流の“こんにちは”だ。他人だから──と言う訳ではない。

「私は竜神の巫女、セシリア。突然の非礼を……お詫びします」

「お詫びは良いからとっとと出て行け。ここらの山は俺の縄張りだ」

　斧を担ぎローブの前に立つ。しかしローブの女も怯まない。フードを目深に被っているので表情は見えないが、強気である。

「私の占いによれば貴方は、勇者となる資質を持っています」

「悪いが俺は木こりだ。他当たれ」

「魔王軍の侵攻を止めるため、貴方の力が必要なのです」

「超絶胡散臭い。いやマジで」

　だがクサナギには興味が無い。人生に割と満足していた。

　しかしここで──ある事に気付く。

「まてよ……」

　クサナギは素早く動き、女のフードをさくっと下ろした。

　するとその下から現れたのは超が着くレベルの美少女である。

　薄緑色の編まれた髪の毛。翡翠の瞳。白磁のような肌。

「ふーむ、なるほど。そう言う事か」

　クサナギは０．２秒悩んだ。

　そして即座に決断を下した。

「君が俺と結婚してくれたら、その魔王？　は俺が倒してやる」

「はい？　あの……」

「だから結婚。因みに俺はバッチリ独り身だ」

　少女は目を丸くして驚いた。

　だがクサナギは引き下がる気は無い。

「世界平和と人類の未来が、貴方の双肩にかかっています」

「じゃあ良いじゃん？　結婚してくれても。世界も救われ、俺も救われる」

「何か他のものではダメですか？」

「ダメです。ダメです。ダメダメですなあ」

　少女はたじろいでいるがスルーだ。

　クサナギは結婚がしたいのだ。

「私と貴方は初対面ですよ？」

「そんなもんじゃないの？　知らんけども」

　クサナギの対度にはブレが無い。それは少女も察したようだった。

　察した後少女は悩みはじめ、暫くして顔を上げて睨んだ。

「では貴方が魔王を倒せたら、私は貴方と……結婚します」

「ひゃっほー決まりだな！　かわいこちゃん！」

　クサナギは飛び上がって喜んだ。

　少女の方は呆れ顔であるが。

「このジャベリン・クサナギに任せとけ！　魔王の首をお前に捧げるぜ！」

　こうしてクサナギは勇者となった。尚、勇者の定義には諸説有る。

　　　　３

　そんな訳でクサナギは旅に出て、今焚き火にあたって座っている。

「あー美味かった。満腹満腹」

「安らかに眠れよバンバ将軍」

　腹を叩くクサナギのその横で、チビが両手の平を合わせ言った。

　バンバ将軍は豚だった。正確に言えば豚風魔族だ。その味は豚肉に似てジューシー。臭みも無くステーキが美味である。

　後はスライムで喉を潤すと、クサナギは敷物に横になった。

　夜。星々は今日も煌めいて、人々と魔族を見下している。クサナギはその様子を眺めつつ、口角を上げてニヤリと笑った。

　今回の入手アイテム：バンバ将軍の槍