1たす1は？

第17話 兄弟問題

「暑い…ねっ！」

「よっと…そーねっ！」

パシンッ、パシンッとボールがグローブに当たる音がする。

「努は最近何してたっ？」

「うーん、宿題かなっ！明は、遊んでたんでしょっ！」

公園…子供たちが遊び回る中、私たちはキャッチボールをしていた。明が部屋の掃除をしてたら、グローブがでてきたからやろうと誘われたのだ。

「失礼なっ！…合ってるけど。」

「でしょ？どうせ、宿題は進んでないんでしょっ？」

「掃除してたからね！仕方ないよっ！」

明が投げたボールが遠くへ飛んでいく。　ガサッと草むらに落ちる音がした。

「あーあ…」

「しまった！」

私たちは草むらの方へ向かう。

「あー、お兄ちゃんのボールなのになあ。」

「まあ、探せばあるでしょ。にしても、キャッチボールなんて懐かしいね。」

「だよね～！昔、お兄ちゃんとよくしてたなあ。」

「あー、だからグローブも二つあったのね。」

「そ！」

草むらの外から見ても、ボールがどこにあるか分からない。

「結構奥かな……努は、お姉ちゃんがいるんだっけ？」

「…うん。まあ、仲良くはないけどね。」

「そっか……案外異性の方が仲いいのかな。」

「どうだろ？同性の方が話し盛り上がりそうだけど…、年の差もあるかもね。」

「たしかに！お兄ちゃん大学生だからね。可愛がって貰えるよ。たまにうざいけど。」

「私の姉も大学生なんだけどなあ。」

「そっか……あっ、あった！」

明は手を突っ込み、ボールを取り出す。

「ふぅ、けどちょっと疲れたね。コンビニでジュースでも買う？」

「そうね。」

私は帽子を取って、パタパタする。夏は蒸れる。明もそれを見て、帽子を外して同じようにパタパタした。

「明は、弟もいたよね？」

「うん、小5。かわいいよー！」

「えー、もうそんなもんか。早いなあ。自分も同じだけ年を取ってるはずなのに、なんか…子供の成長って早く感じるよね。」

「まあ、私は家で一緒だからなあ。そんなに早いって感じはしないけど。」

「けど、弟ってよくない？妹でも…年下の子が欲しいな。」

「いたらいたで、大変だよ？生意気だしー、うざいしー。」

「確かに…友達もお姉ちゃんいいなって言うけど、私からしたら全然だしね。」

「隣の芝生はなんとやらだね！兄弟姉妹はいないと羨ましく思うけど、いたら別にだよね。……でも、いなくなったら寂しいか！」

「……そうかもね。」

どうだろうか。もし姉がいなくなったら、私は悲しむだろうか？あまり想像がつかないな。

「でも、お姉ちゃんだから我慢しなさいとか言われると、ムッとするよね。弟ばっか可愛がられたりしてさ。」

「それは分かるかも。私もお姉ちゃんばかり可愛がられてたし…」

「……」

「なんでなのかな……案外、できない子の方が可愛がられる。私は努力できたから、なにも言わずともやったから……たまになんで頑張ってるんだろうって、思うよ…」

「私は、努力できる努が好きだよ！かっこいいし……尊敬できりゅっ」

「あはは！どこで噛んでんの！ほらコンビニついたよ？アイスも買う？」

「うん！」

私たちがコンビニに入ると、明はなにやらニヤニヤしだした。

「どうしたの？」

「いやあ、なんだか…努はお姉ちゃんみたいだなって。」

「そう？ってか、兄弟うざいって話の後だと、悪口かと思うよ。」

「そんなことないよっ！」

「それに……明と兄弟は嫌かな。」

「えっーー！なんでなんで！」

「友達だから？」

「……確かに。」

「それに、駄々こねそうだし。お世話大変そー」

「えー、そっちが本音じゃない？」

「あはは、かもねー！」

私たちは飲み物とアイスを買うと、再度公園へ向かった。

「そういや、先輩たちは兄弟いるのかな？」

「イメージ無いね。望先輩はいなそうだけど…」

「確かに！けど、晴先輩は妹いそう！お姉ちゃんっぽいし！」

「あー分かるかも。」

「次遊ぶときに聞いてみよっか！ふふったのしみー！」

「……」

明はらんらんとスキップをしだした。

「やっぱり、弟がいるって信じられないね。明は…妹っぽい。」

「ほめてる？」

「ほめてる、ほめてる。」

私はお茶をひとくち飲むと、明と一緒に駆け出した。