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第61話 LADY NAVIGATION（1991年）B'ｚ

　新歓コンパが終わってから、わたし（星夏美）はまっすぐマンションに帰った。

　二次会に行く学生たちもいたが、あの北島ってイケ好かないヤツが、わたしと鷲頭さんに「次行かない？」と声をかけてきた。

「結構です。私たち、もう帰ります。では、また明日」

　誰がわたしのことを「イナカ者」とか「星一徹」とか言っていたヤツと二次会に行くもんですか、ばーか。

　マンションに着いて、玄関の集合ポストを開けた。

　手紙が来ていた。差出人は待望の橘恭平からの返信だ。

　住所は、長岡技術科学大学の寮となっていた。

　部屋に入って、冷蔵庫からペットボトルのお茶を出し、手紙の封を切った。

　彼は小出の実家から通うことより、寮に入った方が安い。じっくり研究できるということが書いてある。

　大学の周りには、田んぼや畑、そして近くに牛舎があって、散歩をしていて、牛さんの匂いがしたらしい（笑）ホントに田舎だな……調布市とは違う

　寮には彼が大事にしているシャープX68000（ペケ・ロッパ）を持っていった。ルームメイトは新潟市内の工業高校を出た人だという。優秀だそうだ。

「しばらく連絡できなくて、ごめんね」と書いてあった。

　相変わらず不器用な感じの、ヘタな字で、真面目な性格がにじみ出ていた。

　寮の部屋に電話を曳くことが出来ないので、寮にある公衆電話から電話をかけるため、テレホンカードを買うそうだが、まだバイトで塾の先生を始めたばかりで、給料が出ていなくて、お金がないという。

　「早くテレホンカードをたくさん買ってキミの声をゆっくりと聞きたい」と書いてあった。

　私も、彼の声が聞きたかった。

　私はベッドに寝転んだ。

　このマンションは高台にあった。

　カーテンを開けたままの窓からは、たくさんの家の灯りと、京王線の電車が通る様子が見えた。

　大学生活は懲役４年か。

　北越銀行などの地銀か、越路町役場に就職できるかなぁ、と考えた。

　そうしているウチに、電話のベルが鳴った。

　留守電に設定していたままだった。

　電話の主が橘クンだったら、すぐに出ようかと思っていた。

　ガチャ……「はい星です。ただいま留守にしています。ピーという発信音の後にメッセージを３０秒以内で録音してください……ピー」

　私の声のテープの音が流れた。

　残念ながらその電話の主は、さっきのコンパで一次会でサヨナラした、あの北島の声だ。

「あのー北島だけど……、大学の近くの綱島のテニスコートに……明日、１８時に来て……」ガチャッ……

　録音が終わらないうちに切れた。

　電話には出ずに、彼が留守番電話に録音するメッセージをベッドに寝転びながら聞いていた。

　まぁ、１回くらいあのテニスサークルに顔を出してみるか……あのハイソなテニスサークルに。鷲頭さんも誘って。

　◇◇

　横浜市港北区・東急東横線沿線、綱島駅の近くのテニス練習場

　北島は、私が履修している授業の教室の前で、私を待っていた。

「なんであなたが教室の前で待っているのよ、あなた理工学部でしょ？」

「え、キミがテニスコートの場所が分からないと思って案内しようかと……」

「そんなの自分で調べて行きます」

「まあ、そんなこと言わないでさ。俺が案内するから。ここから徒歩でいけるから」

　なぜか、彼が練習場まで案内してくれた。

　なんなんだ、この人は。

　昨日の新歓コンパに参加した仲間たちは８割くらいが来ていた。

　あのオーラが漂っていた反町さんもいる。皆さん「お高めの衣装」を用意していた。

　わたしのテニスウエアは、高校時代に長岡駅東口のダイエーで買ったスポーツウエアだ（わはは）

　鷲頭さんも遅れてやってきた。なんで北島はカノジョも案内しないのか。

　それで、先輩達が素振りの練習を教えてくれると言った。

　わたしが、ラケットを取り出して、素振りの練習とか始めようとしたとき、サークルの先輩が、

「ちょっと……キミ」と私に声をかけてきた。

「何ですか？」

「そのラケット、何？ちょっと見せて」

「これ、父から送ってもらったものですけど」

「ちょっと俺に貸してもらえる？」

　わたしはラケットをその先輩に渡した。

「おい、新入生の北島、お前がこの子を連れて来たのか？」

「はい」

「この子、どんな素性の子だ？」

「田舎の出身だと言っていましたが」

　長岡という地名くらい覚えておけよ

「これ見て見ろ。マルチナ・ナブラチロワの試合用の仕様だ。非売品。それも全仏とかウインブルドンとか、そういう大会に使用するものだぞ……いったいコレ、いくらするんだ？こんなラケット持ってきた女子、今までみたことない……」

「どれどれ、あ、スゲェ……プロ用だ」

「あの、すみません……あなたはどちらでこのラケットを手に入れたんですか……」

「これ、父の会社の製品です。選手が試合用に使うもので、何本も作るんです。それがたくさん余っているからって、何本か分けてくれたんだけど」

「え、星さんのお父さんって？」

「ヨネックスの技術者ですけど……」

「ほんとか！おい、北島、昨日、彼女に『イナカ者』とか言ってなかったか、このバカタレが。これは大きなスポンサーだ……まじかよ……」

「マジですか……」北島が青ざめている

　そして、もう一人別の先輩が話をしてきた。

「おれさ、昨日の飲み会の後で、この子をどこかで見たような気がすると思っていたんだけど、もしかして、ほらこの雑誌に……」

　その先輩は、ある新聞社が出している写真雑誌を取り出した。

　そしてグラビアのページを開いて見せた。

「間違いない！この子だ！」

「あ、ホントだ！ウッソ－、マジかよ！」

「何ですか？」

「え、キミ知らないの？ほら、コレ、この写真、キミでしょ？」

　あー、このグラビア写真は、私が渋谷を歩いていた時に、怪しい男らに撮影されたヤツじゃんかーーー！こんなところに載っていたのか！

「この春に慶応義塾大学文学部に入学する星夏美さん」というキャプション付き

　……渋谷で見かけたオシャレな大学生。有名ブランドのシックなニットで……

　おいおい、このニットは長岡駅前、長崎屋で「見附市のニット製品直販会」で買ったヤツじゃんか、なにがシックな高級ブランドだ……

　渋谷の街で見かけた女子大生という内容で、何人か女子大生の写真が載っているが、私の写真がひときわ大きく載っている。

　あの、写真を撮ってた新聞社のやつらめ、この記事だったのかぁ！

　鷲頭さんもそれの雑誌を見て、「これ、あなたじゃん」と言って大爆笑だ。

「やっぱキミなの？」その先輩は言った。

「ええ、これ、私みたいですねぇ……」

「おい、この子を探せって。ウチのゼミで話題になってたんだよ。いろんなサークルがこの子を捜しているんだぞ」

「この子が、ウチのサークルに入ってくれたのかよ……ラッキーだな」

　上級生達がざわついている。

　ひときわ大先輩と見られる人が私に話しかけてきた、

「あの……星さんと言いましたね、ぜひ、ウチのサークルに……このまま来てくださいませんか、お願いします！」

　田舎者扱いから、この掌返しはヒドイ……

　はぁ……

　インタビューを受けたとき「写真を自由に使っていい」とか言ってしまったからなぁ。　抗議の電話をあの新聞社にするわけにもいかないし……なんだか……

「おい北島！昨晩の無礼をカノジョに謝れ！」

「はい！星さん、『一徹』とか言ってゴメンナサイ！昨晩の無礼の数々許してください！」

「別に……イナカ者は事実ですからねぇ……どうでもいいけどさぁ」

　ふと。周りの新入生の女子達の視線を感じた。

　慶應女子高出身のあのオーラ漂う反町さんが、こっちを見てニコニコした笑顔で見ていた。

　カノジョはミステリアスだ。

　私に話しかけたいような、雰囲気であった。

　北島は、先輩達へ平身低頭……先輩達に怒られていた。