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第54話 笑顔の行方（1990年）DREAMS COME TRUE

　俺（橘恭平）は秋の秋分も近づく夕暮れの国道8号、海岸沿いを車を走らせていた。クーラーの効きの悪いポンコツの社用車。しかし秋も近づきエアコンもいらなくなっている。

　ダッシュボードの隅々にはホコリが溜まっている。

　助手席の一輝はカノジョが出来て、ニコニコした笑顔で、FMの音楽を聴いている。

「なんだ、オヤジ、いつもはバカ話ばっかりしているのに、今日は静かだな」

　柏崎を過ぎてちょうど海岸沿いの道路、信越本線の横を走っていた。

　日も沈みかけて、空をオレンジ色に染めている。

　あの海、あの夏の日、そして昔の後悔の日々を思い出す。

　妻の実家がある柿崎の街が近づいている。

　ドリカムの「笑顔の行方」が流れて来た。ドリカムのこの曲をリクエストするのは通だと思った。

　ちょうど俺が高校を卒業する時、織田裕二と中山美穂の主演のドラマの主題歌だった。

　この曲を聴いて思い出すだけで涙が出てくる。

　◇◇◇

　平成2年2月

　わたし（星夏美）は東京で住む下宿先を探しに上京していた。

　山手線で上野からぐるっと外回り（時計回り）で渋谷の駅に着いた。

　多摩市の聖蹟桜ヶ丘に住む叔母と渋谷の109の前で待ち合わせをし、不動産屋を回る予定にしていた。叔母は京王帝都電鉄で渋谷駅まで来る予定だ。

　真冬の長岡から出てきた私は黒のダッフルコートを着ていた。

　この前の推薦試験では、あまりにもイモ娘風情の格好だったので、せめて長岡駅間のイトーヨーカ堂で（笑）ちょっとは都会の女の子風の衣装を揃えていたのだ。

　渋谷駅の山手線のホームの線路をのぞいて見ると、なにやら雪が積もっているようで白い。

　まさか東京で雪が降るわけない、と思ってみると、タバコのフィルターが放り投げられて、それが雪の様に積もっていた。

　あまりの渋谷駅の汚さに辟易した。

　ここから東急東横線に乗り換えると、最初に通う日吉のキャンパスがある。

　渋谷駅を降りて外に出ると、ここが渋谷のスクランブル交差点だ。

　そういえば、フジテレビのドラマ、『世界で一番君が好き!』で三上博史と浅野温子がオープニングでキスをしている場面だ、とぼんやりと交差点を見てあるいていた。

　◆◆◆

「おい、あの子をみろ」

「背が高くて、黒のダッフルコートか、なかなかオシャレだな。スタイルもいいし、髪も長くて……」

「ちょうどいい」

「お前もそう思ったか。今回の女子大生グラビアの目玉の子だな」

「お前、カノジョに声を掛けろ。行け！」

　◆◆◆

「ちょっといいですか？」

「わたし（星夏美）のこと？」

「はい」

　なんだ、このオッサン連中は

「〇〇新聞社の者ですが・・」

「新聞社？なにかのインタビュー？わたし、間に合ってます」

　わたしは去ろうとした。都会で声かけてくるなんてロクなもんじゃない。

　風俗嬢にでもされるぞ。

「ちょっと、ちょっと、少しだけ写真取らせて・・いや、インタビューさせてもらってもいいですか？」

　カメラを構えている者やスタッフが数人いる。中には女性のスタッフもいる。

「写真を撮るんですか？」

「え、いや、写真は……ちょっとだけ。今時の大学生にインタビューをさせてもらえればと思っているんですが」

　冬の新潟から出てきて、ダッフルコートを着て、東京は新潟の長岡にくらべたらもう春みたいに感じていた。

　ニットは脱いでカバンに入れて。流行のパンツスタイルだった。

　こんな格好で写真を撮られるのは嫌だ。メイクもちょっと手抜きだし。

「あの、メイクがちょっと……」

　東京の乾燥した気候は、湿度の高い新潟から来た私の肌をボロボロにさせていた。

「あの、こちらのスタッフがメイクをしてくれますから」

　インタビューにメイクのスタッフがいるのか？なにか怪しい……

「メイクの途中でインタビューしますから」

　インタビューがメインのハズだろ？

　私は立ったまま少し背の低い女性からメイクをしてもらいながら、インタビューを受ける。

「大学生ですか？どちらの大学？」

「まだ高校生です。高校3年生。でももうすぐ卒業で」

「高校生！？」

　スタッフが小声で話している「おい、高校生でこんなスタイルがいいのか？」

「進学は決まっているのですか？」

「はい」

「差し支えなければ教えてくれませんか……」

「なんで、大学名まで？……うーん、いいですよ、慶應義塾大学。この春からです。文学部です」

　スタッフが小声で話す「おい慶應だってよ、これはグラビアのトップだ」

「いい子を見つけたな」

「あなたたち、いったいなんのインタビューですか？」

「いや、最近の流行について……」

「私、疎いんです」

「でもなかなかファッションセンスがいいですね」

「そうですか？私はそうは思いませんが」

「メイクが出来ました！」

「写真撮らせてもらっていいですか」

「大きく載るのは困ります」

「大丈夫です。一応白黒ですし」

「まあ、それなら……」

　カメラマンは何枚も撮っている。横向いてとか、正面から、とかる。モデルかよ

　なにやら怪しい……ホントに怪しい……

「あなたたちホントに新聞社ですか？」

「嘘じゃないですよ。つづきの質問ですが、慶應の文学部に入って将来は何を目指しているんですか？」

「ジャーナリストです。さきほど新聞社とおっしゃいましたよね。参考までに名刺をいただけますか？」

「ええ、お渡しします」

　確かに私が良く知る大手全国紙の新聞社の名前が書いてある。でも、こんなの作り物かもしれない。

　カメラマンが言った

「オッケーです。よく撮れました！」

「あなたたち、インタビューより写真が目当てでしょ？」

「いや……そんな。あとで誌面を送りますから。住所を教え……」

「結構です！写真は勝手に使ってください！」

「はあ……」

　私は去って行った。東京は恐ろしい。わたしのような右も左も分からない田舎者には

　◆◆◆

「おい、今回の『女子大生グラビア』のトップだ。新入生。慶應文学部だってよ」

「だな。俺もそう思う」

「連絡先が聞けなかったのは残念だが……」

「勝手に使ってください、という録音は入ってます。問題ないでしょう」

　◇◇◇

　叔母と109の前で落ち合った。私が5分くらい遅刻だった。

「よかった、夏美さん。迷ったかと思ってたわよ」

「なんか怪しげなインタビューを受けたのよ」

「そう、気をつけてね。事前に資料をもらってきたけど」

　私と叔母はマクドナルドに入り、アイスコーヒーを飲みながら物件のコピーを見た

「夏美さん、『自由が丘』とかどう考えても無理よ。ほら」

「15万円！こんなに出せるわけない！」

「そう思ってね。これ、私の住んでいる京王線で『仙川』にいい物件が」

「『仙川』ってどこ？」

「調布市、といっても世田谷区の成城の近くだから環境はとてもいいわよ」

「成城なら聞いたことある」

「そこで11万円」

「予算10万円以内だけど、1万円オーバーかぁ」

「マンションだし。女性でも大丈夫。わたし『手付け』を払ってきたけど。これからどんどん学生が上京して来るから、早く決めないと、他に……」

「わかったわ。叔母さん。その物件を見に行きましょ」

「つつじヶ丘と中間だから、渋谷から20分以内。気に入ると思うわよ」

「それなら良さそうね……まあ、叔母さんが薦めるなら……」

　◇◇◇

　俺（橘恭平）は、卒業アルバムに載せる写真選びをしていた。

　主に高校3年の時の写真を選んでいた。

　俺は理系クラスで、男子ばかりでつまらない。

　女子も写っている写真を選んでいる時に、ハタと気がついた。

　夏美は高校が違うから、俺と一緒にいないのは当然だが、

　俺の写真の横には、いつも原智子がいた。

　あの写真も、この写真も……

　智子のカレシは罍秀樹でなかったのか？

　なんで智子が？　あの写真も、この写真も、ずっと横にいる。

　ああ、俺は智子の気持ちに気がつかなかった

　しまった。夏美に気が行って、智子に気がついていなかった

　俺は県内の大学を受ける。

　しかし、智子はわざわざ俺に東京の早稲田大学を受けると伝えていた。

　カノジョは、合格するかわからないのに

　ゴメン、智子、ずっとキミのこと、気がつかなかった、ホントにゴメン