助けてくれたのは、おちんちんだった。銀河最強の宇宙船らしいがホントかよ。

第9話

「ど、どうすればいいのじゃっ。助けてくれなのじゃっ」

「そう言われてもなあ」

　ツカサはイズモが生みだしたホログラム映像に目をとおす。

　それはネットニュースである。「銀河連合軍、未知なる魔王軍の存在を認知、討伐へ」とかなんとか。

　ニュースには写真が２つあり、ひとつは、むっつりとした表情のメア少将がマスコミ宇宙人に返答している。もうひとつには、出航していく宇宙戦艦の後ろ姿があった。

「旗艦（ハタブネ）は妹の＜ハインライン＞ですね」

「強いのか？」

「もちろん、ワタシの妹ですから」

「直接勝負したら……」

「姉に敵う妹など、存在するとお思いですか。ワンオンワンなら負けはしません。もっとも、そういうわけにはいかないでしょうが」

　写真で見る限り、討伐軍は、１個船団からなるようであった。補給船あり娯楽船あり、そして無数の戦闘艦がある。

　いくら、頑丈で剛直で巨砲なディック号とはいえ、たくさんの最新鋭機を相手にできるほど、強くはない。

（突っ込んだら、たちまち蜂の巣だろうな）

　とツカサでもわかるのは、ディック号と違って、ハリネズミのように兵器を詰め込んでいるからだ。

　なにより――。

「あいつら、お前らの船とは違って普通の形してるんだな」

「……今回は許しましょう。言い換えれば特別ってことでもあるので」

「き、気にしないでねアザトーちゃん」

「『ちゃん』付けするなっ。童は魔王ぞ！」

「うんうん、ごめんね」

　そんなやり取りをするアザトーとセイラは、姉妹のようでほほえましい。

　二人を見ていると、

（傷つけさせはしない）

　という気持ちが、ツカサの心の中にむくむくこみあげてくる。

「しかし、どうしたもんか。魔王城で戦うってのは？」

「あのクェイサービームが命中すれば、勝てますが……」

「が？」

「根本的解決にいたりません。また軍艦が派遣されてくるだけですから」

「なるほど……」

「あー、話しているところ悪いが、お前らが『くぇいさぁびぃむ』とやらは連発ができないのじゃ」

「連発されてたら、俺たちはとっくに死んでるよ」

　はじめて交戦したときのことを、ツカサは思いだす。極太ビームは一発だけしかやってこなかった。だからこそ、カンタンに逃げることができたのだ。

「しっかし、この状況だと残念です」

「じゃあ、逃げるか」

「……マジで言ってるのじゃがか？」

「ガチのマジで。戦ってもラチが明かないんだからしょうがないだろ」

「それが一番いいかもしれません。逃げた場合は、魔王狩りでも始まるのでしょうが」

「ま、魔王狩り……」

　アザトーの幼い顔がサッと青くなる。恐怖にガタガタ震えた少女を、セイラがぎゅっと抱きしめた。

「連合軍は暇ですので、そういうの好きなんですよねえ。速度違反なんかも取り締まるくらいですし」

「……だから、反乱されるんじゃねえかなあ」

「なにかいいました？」

「なんでも。とにかく、いい感じに逃げるためには――」

　ツカサはセイラの腕の中で震えている、おおよそ魔王らしくはない魔王へと視線を向けた。

　ツカサの隣で、同じようにアザトーのことを見たイズモが、

「なるほど。そういうことにするのはありかもしれません」

「まー奥の手だが……。通信は？」

「してもいいですが、敵陣から発せられた場合、艦長ならどう思います？」

「……寝返った」

「はい。そのように考えるのが自然かと思われます」

　ツカサは頭をガシガシかく。寝返ったとしたら、なんて言われるだろうか。言われるどころで済めばいいし、なんなら報告書くらいなら何枚だって書いてやるつもりではある。だが、処刑されるのはイヤだ。

　ようするに、ツカサもアザトーと同じで、

（死にたくない）

　のである。

「じゃあ、やるしかないか……」

「ですね。しかし、どのように？」

「確か、魔王の姿をみたものはいなかったはずだよな、だから――」

　ワープアウトした討伐軍は、直後魔法の雨あられに襲われた。

　台風のときの風雨のような攻撃に、ひとたびは恐慌状態に陥った戦艦たちだったが、銀河連合軍の精鋭部隊である、効果がないとわかるや否や、攻撃を仕掛けようと進軍する。

　その際、正面に巨大な穴が開いていたことが確認されているが、それが何によるものなのか確認する前に、魔王城は木っ端みじんとなってしまった。

　というのも。

　魔王城から、高密度エネルギー体が照射された。ファーストコンタクトを果たしたディック号によって『クェイサービーム』と名付けられたそれは、銀河連合軍の戦艦をかすめるように伸びていき、遠くの小惑星を消し飛ばした。

『右翼エンジン溶解っ！？　うわあっ』

　ビームに一番近い場所にいた戦艦は、右半分がキャラメルのように融けていた。クェイサービームの威力に、討伐軍は息をのんだ。

　――その間に、月方面へと飛んでいくものがあったことには、誰も気がつかなかった。

　量子とエーテルという、未知なる物質が、水と油のように作用し、センサー類はホワイトアウトしていたのだ。

　そうなったのはタマタマで、ツカサたちとしては、

（こっちを向いてくれるなよ……っ）

　一種の博打だった。

　なんにせよ、ディック号はその目立つフォルムを、月の影に隠すことができた。そういう意味では、さまよっていた月が、魔王城に接近していたことも幸運だった。

　どこまでも伸びていく光線が、細くなり、途切れたのは、たっぷり１分が経過してのことである。

　直後、魔法の雨がふたたびはじまる。勢いは、まさに必死さを感じさせるほどに激しく、視界がピンク色にそまってしまうほど。

　だが、それこそは相手が焦っているからだ――そう考えた討伐軍は一気呵成に、魔王城へと攻撃を仕掛けようとした。

「待ったーっ！！！」

　大絶叫の通信が、突然割り込んでくる。スピーカーはひび割れ、通信兵は飛びあがり、ＡＩは一瞬ショートした――イズモがハックしたのだ。

　声とともに降ってくるビーム。

　その白くて、稲光にも雫にも似た光線が、魔王城と討伐軍を分けるように伸びた。

　その根元にあるのは、宇宙船ディック号。

　銀河を駆けるおちんちんである。

　だが、このときのディック号はただのおちんちんではない。月光をバックに飛ぶ姿は、神様のおちんちんのようであった。

「妹――失礼。＜ハインライン＞から通信が来ます」

「どうぞ」

　ピコンとツカサの眼前に、ホログラムが浮かびあがる。タコ型の、いかにも宇宙人といった姿の生物だ。そのゆでだこのように真っ赤な頭には、ちょこんと小さな帽子が乗っかっている。

　口にあたるらしい、丸い部分がもごもごと動く。

『なんだ、ディックの艦長か。こんなときにいったい何の用だね。ことと次第によっては軍法会議――』

「ちょっと時間をいただきたい」

『今まさに魔王城のチャージが始まるかもしれんのにかっ』

「そうはならないのだ」

　回線に、あどけない少女の声が響く。ツカサの隣にいた少女が言葉を発する。

「あの攻撃をするためには、この世界でいうところの３０分は必要なのだ」

『このガキは……？』

　ガキと呼ばれた少女の眉がピクリと上がる。ツカサは慌てて、

「ま、魔王城から亡命を申し出た子だよ」

『亡命……だと？　そんなの信じられるか、相手の罠かもしれぬではないか』

「あ、アイツらは、ひどいのだ。童たちには何も言わずに、異世界への転移魔法を使ったのだ。しかも故郷に帰れないのだ……」

　ひゅうとツカサは口笛を吹いてしまいそうになった。そのくらい、アザトーの演技はうまかった。

『なるほど。破れかぶれで宣戦布告したということか。おい、そこのこども』

「な、なんなのだ……？」

『この醜悪で、けばけばしい城を破壊するから、そこで安心して待っているがよい』

　途端、ぺきりと音がした。

　ツカサは眼球だけ動かし、アザトーをみれば、小さなこぶしを白くなるほど強くつよく握りしめている。

「…………」

　無言。

　アザトーの目は怒りに燃えていて、いつ罵詈雑言が飛びだしてもおかしくなかった。そうなれば、ツカサの計画――亡命作戦――は失敗に終わる。

　だが、その前に、通信が途絶した。向こう側が通信を止めたのだ。

　ツカサはため息をつく。

（正直バレるかと思ったぜ……）

　ツカサやイズモであったら、この世に存在するありとあらゆる言葉をもってして、相手を言葉のナイフで刺しまくったに違いない。

　だからこそ、

「この童（魔王）に対して、なんて口ぶりなのじゃー！！！！！！」

　ガラスがビリビリ震えるほどの大音量で、鼓膜が破れそうになっても、まあしょうがない、とツカサは納得するのだった。

　魔王城は、いともたやすく――とはいかなかったが、機能を停止するに至った。

　これには紆余曲折あるが、亡命したとされる少女――魔王アザトーの妹――の助言が大きかったとされる。

　次に、ディック号の存在も大切だ。そのムダに威力の高い主砲のおかげで、魔法陣はあっけなく解体されていった。

　当たり前だ。そうなるように、あらかじめ設定されていたのだから。

　魔王城に攻め込んだ討伐軍の歩兵部隊は、困惑した。閑古鳥もいないほど、がらんどうで誰もいなかったから。

　そうして、魔王アザトーは指名手配されることとなり、一連の騒動は幕を閉じた。