助けてくれたのは、おちんちんだった。銀河最強の宇宙船らしいがホントかよ。

第4話

「――だいたいわかったわ」

　そう言って、メア少将が報告書をテーブルに置いた。銀河連合軍では十周くらいして、また紙媒体が用いられるようになっていた。

「それで、俺たちはどうすればいいんだ？」

「簡単よ。もう一回行きなさい」

「はあ！？　俺たちに死ねっていうのかよっ！」

　ツカサは報告書をつかみ取り、ペラペラめくり、バンっと叩きつける。広げられたページには、写真が貼りつけられている。

　そこには、主砲を受け止める魔法陣と、魔法陣から放たれる極太ビーム――クェイサービーム（イズモ命名）がよく写っていた。

　あと、端っこに見切れたディック号にはモザイクがかかっていた。そのことに怒髪冠をつくいきおいのイズモは、口を開こうともしない。いつ彼女の怒りが爆発するのかわからないのが、ツカサはおそろしかった。

　メアは興味なさそうに、ツカサが開いたページを見て、

「ふむ。防御が厚く、強力な武器を有していると」

「そうだ。こんなもん、俺たちだけでなんとかなる問題じゃない。すくなくとも、一個船団はほしい」

　一個船団とは、宇宙を旅するのに必要最低限な宇宙船の集まりだ。長期的な作戦を要する際に用いられる。

　――よくわからないって？　大丈夫、ツカサもよくわからないで言っている。

「ヒラの兵士にそんな権限が与えられると思うのか？」

　せせら笑いが返ってきて、ツカサは腹が立ってくる。出された冷たいグリーンティーをあおるように飲む。砂糖が限界までぶち込まれたそれは、吐き気がこみあげるほど甘い。

「それにだ。先方から苦情が来ている」

「苦情、ですか。向こうが宣戦布告してきたというのに？」

「ああ。これを聞いてくれ」

　ピコンと音が鳴り、魔王アザトーの通信――魔法によって、機密回線に割り込んできたお気持ち通信――が再生される。

『あーあーこれ聞こえてるのじゃか？』

　ガチャンと一度、通信が切れる。それから、ガチャンと再び通信がやってきて。

『先ほど、うちの近くを通りすぎていきやがった猥褻物につぐ。カットしてやるから今すぐ出てこいっ！！　あんな汚らしいものを童の前にぶら下げやがって、ぜったいぜったい、許さないからなー！』

　ツカサは唖然として、魔王さまの威厳に満ちた子どもっぽい罵詈雑言を聞いていた。

　それは五分ほど続いたが、途中でブツンと切れた。

「これで終わりですか」

「ええ、向こうさんが切ってね。あるいは、勝手に切れたか」

「わからないということですね」

　とイズモがいえば、メアが肩をすくめた。

「あっちの都合はどうだっていいんだよっ。アイツら、ディック号のことを猥褻物呼ばわりしやがって……！」

　ツカサはテーブルにこぶしを叩きつける。グラスから緑茶のしずくが飛び散った。

　隣に座るイズモを見れば、銀河ハイオクがなみなみ注がれたグラスを両手に持って、ちびちび飲んでいる。

「バカにされてるってのに、いつもより冷静だな」

「なぜ怒らなければいけないのでしょう？　魔王とやらの前を、全裸のオスが通り過ぎていっただけなのでは？」

「ちげーよ！　俺たちの船が言われてたんだよっ」

「そんなまさか。だとしたら絶対許しませんよ。あの城にでっかい穴を開けてやりますからね」

　ぐぐぐっとイズモが力をこめる。特殊合金製のグラスが、ベキベキと悲鳴を上げて、メアがため息をついた。

「とにかくだ。そういうことだから、お前たちが適任なんだよ」

「適任って、アイツらが怒った原因が俺らにあるっていうつもりだったら――」

「さすがにそこまでは言わんよ。だが、お前たちは目立つだろう？」

「…………」

　否定しようとしたが、ツカサはできなかった。そう、ディック号は目立つ。めちゃくちゃ目立つ。だって、特徴的な姿をしているから。

　銀河の半数が、地球人の男性器がどんなものかを知っているのだ。――『ディック号＝おちんちん』という等式で。

「おとりというわけですか」

「そういうことになるな。データは見させてもらったが、あれを見過ごすわけにはいかん」

　ホログラムがポンっと現れる。それは、どこにどんな文明圏が存在しているかを表した星の地図。魔王城を表す禍々しい光点が、移動していくたびに、赤い範囲で示された被害予想が、ミルキーウェイを染めていく。

「魔王アザトーと、彼女が率いる軍隊を敵と認定する。だが、すぐには動けない。だからこそ、お前らに働いてもらう。……お前らは出来損ないのクズでダメなやつらだが、この際、なりふり構っていられないからな」

　疲れ切った目を二人へ向けて、メアは吐きすてた。

「ひどいよな、こともあろうに、俺たちのことを出来損ない扱いするなんて」

　メアとの話を終えたツカサとイズモは、ディック号へと戻った。

　秘密会談の間に、ＡＩによる宇宙船修復プログラムは完遂されており、傷ついたディック号は新品同様に戻っている。

　主砲の砲身は磨きあげられすぎて、ピカピカ光っていたが。

「惑星ひとつ吹き飛ばしてますからねえ」

「その話はしないでくれ。それに！　その主砲でも全然だったじゃねえか」

「そうなんですよねえ」

　イズモが、ディック号をディック号たらしめている長い砲身を見上げた。

　ブラックホール・キャノン。あるいは縮退砲。

　その威力は、ツカサも知っている。小さな星くらいならカンタンに消し飛ばせた。というか、消し飛ばした。

　だが、あの魔王城には無力だった。

「魔法陣が頑丈なのか、コイツの威力が全然なのか……」

「前者でしょうね。もしかしたら、魔法だから効き目が薄いのかもしれません。科学と魔法というものは、元来、相性が悪いものとされていますから」

「そうなの？」

「そうなのです。なので、魔力的な攻撃をするべきなのですが」

「その方法かあ」

　ツカサは考えてみる。ぽくぽくぽくと、頭を叩きながら。

　しばらくツカサとイズモは考えていたが。

「まったく思いつかねえ。そっちは？」

「この、虹色の脳細胞でも妙案が出てこないとは……」

「いや、イズモに脳細胞はねーだろ」

「ありますよ。あなた方のような有機的なものではありませんが、レインボーに光り輝く多層量子チップが、メインコンピュータには搭載されています」

　ツカサの頭のなかで、暗闇の中でミラーボールのような光を放っているサーバーが浮かぶ。

（ゲーミングデバイスの何百倍もやかましそう）

　とツカサはくすりと笑った。

「そのレインボーな頭でどうにかできないのかよ」

「そうですねえ。正直思いつかないので」

　ブリッジにホログラムが浮かびあがる。板のような窓のようなそのホログラムには、２０チャンの文字。

「『おはようから超越生命体の殺し方まで』――ってなんだよこれ」

「銀河ネットワーク一の匿名掲示板です」

「なんでそんなとこに……」

「集合知のお力を借りようかと思いまして」

「ＡＩが？」

「実は、ここ、ＡＩも紛れ込んでいるんですよ」

「イズモも」

「もちろんです」

　おおきく頷いたイズモを見て、ツカサはため息をつく。

（こんなんで、何かいいアイデアが見つかるのかね）

　と、不安になるツカサをよそに、イズモの目は、更新されていくスレッドを追いかけている。

『突然出てきた魔王城硬すぎなんだがｗ』

　そんなスレッドが立ったのは、魔王城という存在が、まだ銀河連合軍の上層部で隠匿されていた間のこと。一兵卒からトイレの清掃員までだれも知らないはずの極秘情報が、どこから流出したのかと、掲示板や軍内でも一時期話題となった。

　なんてことはない、イズモがスレ主だったからである。

　ただ、普通であれば、釣り認定されたことだろう。ツカサだって口にしていたように『この宇宙時代に魔王城って（笑）』と。

　だが、スーパーウルトラハイパーメガＡＩことイズモは、そんなのお見通し、と言わんばかりに、動画を添付していた。

　戦闘中の記録であるそれは、銀河連合軍の上層部にも提出したやつであり、掲示板の住民は信じざるを得なかった。

　そうして、お祭り騒ぎとなった。

「よくこんなの目で追えるなあ」

　ツカサの知っている掲示板と、２０チャンは一緒だった。

（知的生命体は似たような進化をとげるってホントなんだな……）

　宇宙人でもレスバしているという、しょーもない事実に唖然としながら、ツカサは思った。

　だが、ツカサの知っているそれと、レスの流れていく速度が違う。原チャと宇宙船くらい差があった。

　地球人の目では追いきれないどころか、なんて書いてあるのかさえ判別できないほど、スレは勢いづいていた。

「今日は特別速いですよ。異次元からの侵略者なんて、嫌いなやつを探すほうが難しい」

「魔王さまって異次元からやってきたのか……？」

「おそらく、ワタシの知るかぎり、この世界に魔王と呼ばれる存在はいません。もちろん（自称）は除きますが」

　ツカサはブリッジを見まわす。空中に浮かぶホログラム、遠隔操作されている機械の体（アンドロイド）、イズモというＡＩがインストールされた宇宙船ディック号……。どれもが、科学技術をもとにしてできている。

「魔王なんていないのが普通か」

「あちらからすれば、こっちは異常でしょうね。科学の代わりに魔法が存在している世界から来たでしょうから」

「魔法ねえ、そいつらなら、常時モザイクをかける魔法とか知らねえかなあ」

「そんなので隠したら、いかがわしさが増すだけですよ――あ」

　イズモの指が動く。空中を叩くような動きは、タイピングのそれである。ネットの海に接続しっぱなしの彼女は、タイピングする必要はないと、ツカサは前に聞いたことがあった。じゃあ、なんでしているのか。

　――こっちのほうが、仕事をやっている感じがあるでしょう？

　と返されて、イズモは困惑したものだ。

（でも、確かに直立不動で空を睨んでるばかりだったら、仕事してるかしてないかわかりにくいよなあ）

　なんて、考えていれば。

　ッターン。

　イズモが、ホモサピエンスの目には見えないエンターキーを叩いた。

「見つけました」

「何を？」

「ウィッチですよ」