スイートピー

第30話 高原教室

「名前、教えて」

「俺の…名前、教えるの？」

喜多（きた）さんがこくりとうなずいた。クロタさんはゆっくりはっきりと声を上げた。

「俺の名前は城田萊斗（しろた　らいと）…。好きに呼んでくれよ。らいちゃんでもいといとでもいい」

いといとか…。変すぎるでしょ！おかしいってば。

「君の名前は？」

「……」

喜多さんはスケッチブックにマーカーで文字を書き込んだ。書き終わった後で萊斗さん（ここからは城田さん改め萊斗さん）や私達にスケッチブックを見せた。

『喜多沙由李（きた　さゆり）』

とってもすてきな名前だ。茉奈（まな）が羨ましがってる。

「喜多さん。これからはさゆちゃんって呼んでいい？」

うなずく喜多さん。どうやら認められたみたいだ。

「城田さーん！皆も一緒に外で遊ぼうよ」

優太（ゆうた）君が香と外で手を振っている。私は三好（みよし）さんと興津（おきつ）先生をちらっと見た。二人はにこっとしたから、賛成したっぽい。

「ほら城田さん。立ってよ。またここから変わっていけばいいんだよ。未来は変えられる。優太君や香…七年C組の皆が外で待ってる。あ、ごめん。城田さんじゃなくて萊斗さんだったね」

誉が萊斗さんの目の前に手を差し出した。萊斗さんは一瞬ためらった。が、誉の手をがしっと握る。誉に片手で大人一人を支える力は無かったのか、萊斗さんは自力で立ち上がった。

「ありがとう。皆」

萊斗さんはとても嬉しそうだった。私も嬉しくなった。

「ここから、新しい道を歩いて行くよ」

そう言って萊斗さんはスイートピー②から出て、優太君や香が待つ外へ走りながら去った。

茉奈が私にこそっとつぶやいた。誉も勝手に加わった。

「これでへファイトス事件は解決かな」

「だね。情報量が多くて上手く整理できないよ」

「それは勉強もじゃないのか？望未（のぞみ）」

「そんなこと無いし！」

「お…落ち着こう。私達も外に行こうよ。ほら賢悟（けんご）さんも！」

「え？俺も遊ぶの？」

「もちろん。七年C組皆で遊ぼうよ。あ、喜多さんも」

わちゃわちゃしながら三階から出て行く私達を三好（みよし）さんと興津（おきつ）先生がにこにこと見つめていた。

有元（ありもと）さん達五人組は興津先生が帰らせたとか。そういえば…まだ謎が残ってたね。

私はブランコに乗りながら砂場で遊んでいる誉に聞いた。

「どうして城田さんはスイートピー②に来たのかな？」

って。誉はあっさり知らんとぼやいた。

「城田さん本人に聞けば？」

…そうだね。城田さんは誉と優太君と砂場にいた。

「どうしてですか？城田さん」

「あの五人組の居場所をどうにかしてつきとめて、こっそりついて行ったから。駅前で物燃やすぐらいだから、大火事起こしてもおかしくは…ないじゃん。で、あのコテージに着いたら、君達を見つけた追いかけるの大変だったよ」

「追いかけっこ…みたいですね」

私がそう言うと、誉や城田さんはけらけらと笑った。

スイートピー②での変てこ騒動から数日が過ぎた。いつも通り家には私一人。やっぱり一人でいるのはさみしいからスイートピーに毎日通っている。

今日は誉と香と賢悟君が来ている。茉奈と優太君はお出掛け中。私は三人に今日言いたいことが…あって…。

「私、決めた。将来は困ってる人を助ける仕事をやりたいの。具体的にはよく分からないけれど、苦しんだり悲しい思いをしてる人達を助けたい。障害の有無も、国籍も関係無く」

私が言い終わると、三人は一瞬驚いた。一瞬だけだった。

誉が楽しそうに笑った。

「いいじゃん。その夢。…目標かな。いや、夢か。俺にも手伝わせてくれよ。俺は車椅子に乗ってて…助けられるだけじゃ嫌なんだ。助けることもしたい」

「私もやる！とっても楽しそう」

「俺も…望未さんの夢…叶えるの手伝いたい。悪い大人ばかりじゃないって教えてもらったから。その恩返しというか…」

「ありがとう」

皆といることが何よりも楽しい。私は誉や香達といたいんだってようやく気がついた。