スイートピー

第14話 友達の定義

賢悟（けんご）君がすっとんきょうな声を出した。そんなに高い声が出るの？

「スマホでびっくりすること、見つけたの？」

「そうじゃなくて…何と言うか…その…」

そう言って賢悟君が見せて来たのは、SNS上にアップされていた動画だった。ガンガン流れる音楽がうるさい。と言うより…本当に調べてたの？

『役に立たない人間は変わった方がいい』

こう書いてあった。いいねが少し押されていた。

「へファイトス…」

「これが奴にとっての障がい者ってことさ。役に立たない人間」

香が驚く。淡々と話す誉（ほまれ）がどこか悲しく見えた。

私はこれまで、障がい者が他の人と同じように仲良くしたり、一緒にいたりすることなんてありえないと思っていた。

でも違かった。それを証明してくれたのは誉と優太（ゆうた）君だよ。

「違う。障がい者は役に立たない人じゃない」

悲しげに見えていた誉は私の方ををぎょっと見た。茉奈（まな）も、香（かおり）も、賢悟君もびっくりしながら私の方を見る。私は話を続ける。

「障害のある人だって、頑張っているんだよ。見える所でも、見えない所でも。そんなのも知らないで、先入観や偏見だけで人を判断するのはおかしい」

誉は力強くうなずいた。悲しさはどこかに行っちゃったみたい。

「だよな。ってことは俺らの敵はへファイトスだけじゃない。へファイトスに賛同してる奴らもだな。勝手に決めつけあがって」

「今は調査をやらなきゃね。よし、バイバイ」

賢悟君はへファイトスがアップした動画を閉じて、再びマップのアプリを見始めた。

「誉君って本当に変わってる。車椅子に乗ってるってことじゃなくて、性格がだよ」

「香ちゃん。それ、褒めてるの？私…誉君と会ってから、優太と一緒にいるのが楽しくなった。ありがとう」

「別に…。あいつとは仲良いし」

誉が照れて、そっぽを向いた。茉奈がにこにこ笑う。

「こんにちは」

「いらっしゃいませ。あ、莉湖（りこ）ちゃん。久しぶりね」

「ですね。あら、皆で共同作業中？」

興津（おきつ）先生が私を見て首をかしげた。誉が説明する。

「はい。へファイトスを探してるんですよ」

「頑張ってね」

私は嬉しかった。皆と一緒にいられること。友達になるのに障害は関係ないって分かったこと。

だから障がい者を差別するへファイトスとも、分かり合えるんじゃないかって信じてる。

「望未（のぞみ）は、どうしてへファイトスをこらしめることを考えないんだ？香とかそんなことを言ってた気がするけど」

香や茉奈、賢悟君が帰った後のスイートピーの店内で、私は誉にこう言われた。