スイートピー

第13話 信じられない人がいる

「え？相沢（あいざわ）君。どういうこと？」

掃除が始まる前。興津（おきつ）先生はへファイトスじゃないのかって賢悟（けんご）君は言った。

「そもままの意味だよ。障がい者に対して、恨みとか無さそうだし。興津先生は怪しくないね」

「ちょっとそれどういう意味」香（かおり）が口を平行にしている。賢悟君はびくっとした。

「そんな片っ端から大人を疑ってたら一ヶ月経っちゃうよ。それに…興津先生を信じてなかったの？」

すごく香が怖い。後ろにカラスの群れが見えてきそう。

「ち…違うんだ。俺、小さい頃に色々あって…大人を信じられなくなったんだ…。今は、少しずつ大人を信じられるようになったけど、まだ完全に信じられはしない」

賢悟君の目は暗かった。どうしようもない悲しさや苦しさも感じられた。

「そういうことなの。じゃ、いいよ。勝手に怒ってごめんね」

「え？新山（にいやま）さん…。許してくれるの？」

「私だって全ての大人を信じられる訳じゃないし」

香は賢悟君の手を勝手に掴んで握手をすると、その手をぶんぶん上下に激しく振った。波打つように。

普段からオールを振り回している(カヌーでやってそう)香の腕は、賢悟君のひょろひょろとした腕よりも遥かに強そう。

ってか賢悟君はびっくりしながら手を振られている。

「案外あの二人気が合うんだね」

茉奈（まな）がぼそっと二人に聞こえないように言った。私はうなずく。

「二人ともスポーツガンガン派だし、似てるんじゃないのかな」

「そうだね」

「って言ってる場合じゃなくて、掃除もう始まってるよ」

教室掃除じゃない二人はパッと解散した。早かった。

放課後のスイートピー。誉のお母さんは困っていた。

へファイトスによって、SNS上で差別発言が広がっているらしい。

「どうしてこんなことを…」

「お母さん。三好（みよし）さんは…それについて何か言ってた？」

え？私達四人(賢悟君も加わった)は首を傾げた。誉がつぶやく。

「ここはあまり有名じゃねえし、お客さんも福祉関係者とか家族に障がい者がいる人とかばっかだ。そういう人達が差別発言をするとは考えにくい。でも…」

「三好さんなら、そういうことを考えてもおかしくないって思ったの？そういう人かな」

「分からない。どっちにしろ、賢悟みたいに俺も周りの…身近な人が怪しいかもって思い込んだだけだ」

そういう誉の目に光は無かった。

誉は基本自分の過去を話さない。私が誉について知っていることは…。

一、私の家の近所。

二、車椅子ユーザーである。

三、毎日学校まで車で送ってもらっている。

四、…無い。以上。

誉はきっと身近な大人から、心無い言葉を言われて傷ついたことがあるのかもしれない。私が知らないだけで。

「三好さんは、へファイトスのこと何も知らなかったわよ。私が言ったら『何それ？奈女田（なめた）さんVtuber推し始めたの？って言ってたから。嘘では無さそうでしょ」

「はい。そうですね」

何を言っていたのかサッパリ分からないよ。三好さん。

「彼は一ヶ月前にここに引っ越して来て、スイートピーでバイトを始めたの。家賃を払えそうにないからって、今は我が家に泊めてあげてる。だから、この辺のことはほとんど知らないと思う」

「確かに。そういえばこの前、スーパーで卵買ってきてって母さんが頼んだら、この辺にスーパーありましたっけ？って言いながら、スマホで検索してた！」

うん。この辺のスーパーが分からない人がこの辺の福祉施設のことなんて分かる訳ないか。三好さんはへファイトスじゃない。

「どうする？調べようにも調べるものが無いよ」

「香ちゃん…。まあそうなんだけどさ」

…。ああ。このままじゃ十分ぐらいシーンってなっちゃう。

ええっと…。どうにかしないと。どうにかって？うーん。

ちょうどその時、私の目にある物が入った。カウンターから風によって落ちたへファイトスからの手紙。そうか！

「へファイトスから脅迫を受けた福祉施設を調査しようよ。実際に行ってみたら、一つぐらい手掛かりを見つけられるかもしれない！」

「そうか。その手があったか。ナイス、望未（のぞみ）」

「いい考えかもしれない。さっそくち調査開始！」

「新山（にいやま）さん。決断が早すぎない？」

賢悟君は戸惑っている。いつも香は早すぎるからね。

「香。十四〜十五個の施設が脅迫状をもらってんだよ。一つの建物につき5分かかったとして、十五回やったらどうなるんだ？」

「えっと…。七十五分かかる」

「それに移動時間を加えたら？増えるか？減るか？」

「時間がもっとかかっちゃう。一時間以上ぐらい」

「だから、調査の前に二チームに分かれるとか、考えようぜ。でなきゃ途方も無く時間がかかる」

「はい…」

誉に抑え方は上手。私も見習っておこうっと。

「今日は調査無しで、分担と場所確認しようよ。閉店時間近いし」

「茉奈が分担決めてくれる？とりあえず二つのチームに分けたいかな。それぞれの施設の位置は私が調べるよ」

私はバッグからタブレットを取り出して、地図のアプリを開いた。

賢悟君も私の隣の席でスマホを取り出した。

「俺も調べる。二人でやる方が早いでしょ」

「そうだね」

誉はというと…掃除機を持って来て香に渡した。そして床を指さす。

その後掃除機を指さしてどこかに行ってしまった。

「香。どういうことか分かった？」

「うん。誉君のお母さんが出掛けちゃったみたいだから、代わりに冷蔵庫の中身を確認しに行ったよ」

？理由が理由になっていない。どういうこと？

茉奈がズレた椅子やテーブルを元の位置に戻している。茉奈が最後に残ったテーブルの位置を直していた時。

「え⁉︎どうなってるの？」