皇帝の溺愛する花嫁が、負け確定イベントを回避した元モブ暗殺者だった件。

5-7 帰る場所

『報告しま～す。隠しイベントが無事に終了したようですよ～。これにより、恋愛イベントの発生時期が確定しました。イベント発生は三日後です。また、発生場所の変更を確認しました。発生場所は王宮の庭園です』

　良かった。

　白兎（はくと）は隠しイベントをクリアできたようだ。ナビがいつもの如く、画面に表示された文字を適当に読み上げている。

　ん？ 今さらっと重要なことを言わなかったか？

「え？ 市井（しせい）じゃなくて、王宮の庭園？ これってなにか意味があるのかなぁ？」

　キラさんも首を傾げている。

　白煉（はくれん）の最後の隠しイベントは、俺たちには見ることはできないものだった。キラさんは青藍（せいらん）が白煉（はくれん）を見送った後、部屋から出てきた。いつも通りこっそり覗いていたようで、

「ハクちゃんのポニーテール可愛かったでしょう！ 理由は教えてくれなかったけど、絶対に願懸けだと思うのよね。青藍（せいらん）と同じ髪形にして、ひとりで頑張ろうっていう気持ち、健気で可愛いっ」

　と、ひとりではしゃいでいた。

　あれ、キラさんが決闘だから邪魔にならないようにって、結ってくれたんじゃなかったのか。白兎（はくと）がそうして欲しいって頼んだという事実に、俺は素直に嬉しいと思った。

「王宮の庭園か····青藍（せいらん）と白煉（はくれん）には接点のない場所かも。全然この変更の意図が読めないな」

　本来はもう一度市井（しせい）でデートイベントをして、前にできなかった「好きなもの探し」をふたりだけでする恋愛イベントだったはず。

　イベントの最後に青藍（せいらん）が白煉（はくれん）に永遠を誓って、王宮に戻ってからは青藍（せいらん）の部屋で····って流れだ。

『いずれにしても、我々にできることはなにもありません。流れのままに、最後の恋愛イベントを迎えるしかないようです』

　キラさんのナビゲーターであるイーさん？ が淡々と答える。

『他のキャラたちがなにかしてくるっていうのも、もうないかと思いますよ？ あの方（・・・）がなにか考えているんだとしたら、青藍（せいらん）と白煉（はくれん）のことではなくて、あなた自身と彼に関わることなんじゃないですか？』

「それはつまり、このゲーム云々じゃなくて、俺と白兎（はくと）が解決しなきゃならない問題ってこと？」

　といっても、もうお互いに気持ちはわかりきっていて。告白もした。あの日からほとんど毎夜、一緒に過ごしている。恋愛イベントのラストに向けて、色々と準備····というか、なんというか。

　とにかく、なにがあってもいいように本番に向けてふたりで練習····しているのだ。

　うーん、日本語難しい。

　もちろん、最後まではしていないし、白兎（はくと）の気持ちを優先している。

「なにが起きても不思議じゃないけど、危険なことはないのかも。始まってみないとわからないのがもどかしいわね」

　机の上で頬杖を付き、キラさんは大きく嘆息した。誰にもわからない、最後の恋愛イベント。その先のエンディングでなにが待っているのか。俺たちには想像することすらできない。それこそ、初見プレイとなんら変わらないわけで。

　不安はもちろんあるが、そう思うとなんだか楽しみでもあった。自分たちの知らない物語の行方。その先。俺たちはこのセカイで生き続けるのだろうか。それとも、なにか思いもよらないことが待っているのか。

（白兎（はくと）がいる場所が、俺のいる場所だ。それ以上は望まないし、欲しいとも思わない。このまま青藍（せいらん）として皇帝になって、白煉（はくれん）と一緒に生きていくのも悪くないんじゃないか？）

　そもそも、俺たちはもう····元のセカイには戻れない。戻るという手段も、戻れる保障もない。

　もし戻れるのなら、あんなことが起こる前。白兎（はくと）にデータを送った時に戻れたら····なんて、都合が良すぎるよな。

　俺たちが各々頭を悩ませていた時、部屋の扉が開かれる。白兎（はくと）が帰って来た？ そう思って振り向いた俺たちの視界に映ったのは、意外な人物だった。

「すみません。部屋から光が漏れていたので、消し忘れているのかと」

「海鳴（かいめい）？」

「····青藍（せいらん）様？ 雲英（うんえい）殿と一緒だったんですね。ふたりだけ？ 白煉（はくれん）はどこです？」

　深夜に女性とふたりきり。しかも白煉（はくれん）の姿がないとなれば、誤解を招きそうだけど····。現に、海鳴（かいめい）は怪訝そうに眉を顰めて俺を見据えているように思える。変な想像はしていないと思うけど、弁解した方がいいかも。

「····やはり、間違いではなかったようですね」

「えっと海鳴（かいめい）？ ····なにか誤解をしていると思うんだが、」

　なにに対しての＂間違いない＂なのか。

　今の状況？

「白煉（はくれん）に似た者が誰かと一緒に宮殿を出て行く姿を見ました。途中まで追ったのですが見失ってしまい····ここにいないということは、見間違いではなかったということね。青藍（せいらん）様は理由をご存じで？」

　えっと、つまり····。

　赤瑯（せきろう）と一緒に宮殿から出て行く姿をたまたま見てしまった海鳴（かいめい）が、ふたりを追って行ったけどまかれたってこと？

　暗かったから確信はなく、戻って来て部屋に灯りが点いていたことで安心したが、確かめるために声もかけずに入ったら、白煉（はくれん）じゃなくて俺たちがいたってところか。

「もしかして、白煉（はくれん）に愛想をつかされたんじゃ····青藍（せいらん）様、いったい彼になにをしたんです？」

　海鳴（かいめい）はいたって真剣だ。

　なにをしたか、と問われれば、色々した。したが、別に愛想をつかされるようなことではないし、なんならお互いの気持ちを深めていたといってもいいだろう。

「海鳴（かいめい）、お前に話しておきたいことがある」

　信じてくれるかはわからない、けど。

　彼なら黙って聞いてくれる気がした。

　俺は一からぜんぶ順を追って話し始める。俺たちが転生者で、このセカイは作られたもので、白煉（はくれん）がどこへ行ったのか、ぜんぶだ。海鳴（かいめい）は頷くでも首を振るでもなく、ただ静かに話を聞いてくれた。

「つまり、白煉（はくれん）は今、自分の記憶を取り戻すための試練を受けていると？ そして、青藍（せいらん）様は青藍（せいらん）様ではなく、転生者という存在だと？ 白煉（はくれん）や雲英（うんえい）殿も、同じ····私たちは、げーむ？ という作り物の中の登場人物、」

　真面目過ぎる答えが返って来たが、その通りだったので俺は頷く。

「色々あって、今の状況はゲームのシナリオ通りではなくなっている。本来、海鳴（かいめい）がこのイベントに介入することはないからだ。それが今、なぜかここにいる。それはつまり、もうここはただのゲームのセカイじゃなくて、そこに住むひとたちはそれぞれの意思で動き出しているってこと」

　ホンモノもニセモノもない。

　ひとつの存在なのだと。

「騙していたわけじゃないけど、俺たちにも制限があったから。話していいことの方が少なかった。そこは許して欲しい」

　俺は誠意をもって頭を下げる。途端、海鳴（かいめい）はその場に跪き、拱手礼をして「頭を上げてください」と慌てた様子でそう言った。

「あなたがなんと言おうと、私にとって青藍（せいらん）様は青藍（せいらん）様です。私などに頭を下げないでください」

　もしかして、理解してくれた？

　その上で、俺を青藍（せいらん）と呼ぶのか、このひとは。

「私の主は生涯ただひとり、あなただけです」

　その言葉に、俺はもうなにも言えなくなった。ただのキャラではない。そこに確かに存在するひとたち。この『白戀華（はくれんか）～運命の恋～』を彩る魅力的なキャラ。彼ら彼女らは、間違いなくこのセカイで生きているのだ。

「ただいま····って、海鳴（かいめい）さん⁉」

　いや、すごいタイミングで帰って来たな。

　白兎（はくと）が扉の前で跪いている海鳴（かいめい）に驚いて、声を上げた。俺と海鳴（かいめい）を交互に見て、なにを思ったのか頬を膨らませた。

「青藍（せいらん）様、海鳴（かいめい）さんをいじめないでください」

「····どうしてそうなる？」

「海鳴（かいめい）さん、立ってください。青藍（せいらん）様になにか言われたんですか？ 海鳴（かいめい）、さん？」

　絶対に勘違いしてるって！

　海鳴（かいめい）は好きで跪いてるんだから、俺のせいじゃないぞ⁉

　ふっと海鳴（かいめい）が穏やかな笑みで白煉（はくれん）を見上げ、その手を取っていた。そんな風に笑うひとではないのだ、本来は。その原因は確実に白兎（はくと）なのだと、思い知る。

「白煉（はくれん）、その剣は？」

「あ、ああ····ええっと、これはですね、」

　腰に佩いていた剣を指差して、海鳴（かいめい）が問う。わかっていて訊いているのだ。だって、あれは青藍（せいらん）の剣だから。

　動揺している白煉（はくれん）の頭に手を置いて、また笑みを浮かべている海鳴（かいめい）に対して、俺は少なからず嫉妬する。だって、そうだろう？ 海鳴（かいめい）は白煉（はくれん）を諦めたとはいえ、かつて想いを寄せていたわけだから。

「無事でよかった。帰って来てくれて、よかった」

「····海鳴（かいめい）さん？」

「なにか私が手伝えることがあれば、今まで通り遠慮なく言ってください。では、もう遅いので部屋に戻ります」

　海鳴（かいめい）はすっと後ろに下がり、もう一度拱手礼をした後、部屋を出て行った。ぽつんと残された白兎（はくと）は不思議そうにじっと扉を見つめ、ゆっくりと俺たちの方へと視線を戻した。

「おかえり、ハク」

「おかえりなさい、ハクちゃん！」

「····ただいま、」

　海鳴（かいめい）が言った台詞。

　帰って来てくれて、よかった、と。

　その言葉の意味が、青藍（せいらん）を通して俺の心に伝わってくる。

　二度と、失いたくない。手を離したくない。だからこそ、傍にいてくれると安心する。青藍（せいらん）の許に帰って来てくれたこと。

　当たり前だけど、そうじゃないんだって。

　だから白煉（はくれん）がここに帰って来てくれたことが、青藍（せいらん）はただ純粋に嬉しかったんだ。