皇帝の溺愛する花嫁が、負け確定イベントを回避した元モブ暗殺者だった件。

第四章 交際ゼロ日婚はさすがに無理なので、お付き合いから始めませんか？

4-1 ヒロインの親友枠は信頼度が大事！

　恋愛イベントも隠しイベントも大成功！

　しかも、白兎（はくと）くんがあの腕輪を選んでくれたおかげでハッピーエンドへのルートが確定した。あとはヒロインの好感度をMAXにできたら、最高のエンディングに向かうはず。

「あのシーンのスチルイラスト、めちゃくちゃお気に入りなのよね～」

　私は自室に籠って、青藍（せいらん）が白煉（はくれん）の顔を覗き込んで、腕輪を左手首にはめようとしているイラストを仕上げていた。デジタルに慣れていた現実セカイの私は、紙にイラストを描くのは中学生以来だった。あの頃は授業中に先生の目を盗んでは、ノートの端に好きなキャラを描いていたっけ。

『カナン。華（か） 雲英（うんえい）の本来の目的のためのクエストもほぼ達成しました。後は皇帝陛下の前で、彼女の父親である雲慈（うんけい）の皇子誘拐未遂事件への疑いを完全に晴らすことで、雲英（あなた）の物語（ストーリー）は終わります』

　イーさんのその言い回しに、なんだが違和感を覚えた。

「ねえ、私たち。エンディングを迎えたらどうなっちゃうの？ 元のセカイに戻れる？ うーん。でも、これが転生なんだとしたら、戻るもなにも····」

　漫画や小説でいうところの＂転生＂といえば、完全に死亡後よね？

　これが転移ならまだしも····希望は薄そう。

『それに関しては、エンディングを迎えた時にあの方（・・・）から伝えられるでしょう。私たちナビゲーターには説明する権限はありません。私たちの役割は、あなたたちをなるべく正しい選択肢に導くこと。今のまま上手くいけば、間違いなくハッピーエンドで終わることができるでしょう』

　まあ、そうよね。

　そもそもこの転生って、なんだか変。普通なら、有名なファンタジー小説とかゲームに転生か、まったく別世界への転生が王道だもの。まだ公表もされていない、しかも素人が集まって作ったフリーゲームに転生って。

「もしかして、あの時····私、海璃（かいり）くん、白兎（はくと）くんが事故に巻き込まれたことが関係してる？」

　三人の共通点。それはこの『白戀華（はくれんか）～運命の恋～』を知っているということ。私と海璃（かいり）くんは制作側。白兎（はくと）くんはこのゲームをプレイした最初のプレイヤーだ。

　事故に遭う前、あのカフェで。

　海璃（かいり）くんがメールの返信と隠しルートのデータを送った後すぐに呼び出したって言っていたから、白兎（はくと）くんだけは隠しルートに関して完全に初見プレイということになる。

　つまり私たちと白兎（はくと）くんの一番の違いは、この隠しルートの内容をまったく知らないということ。ここまでで、本来の話から改変されている部分がけっこうある。結果論としてあのエンディング分岐に辿り着いたのは、彼のナビゲーターが上手く誘導したから？

『明日は青藍（せいらん）が皇帝陛下と皇后に白煉（はくれん）との婚姻を認めてもらうように謁見する、メインイベントの日です。そこに華（か） 雲英（うんえい）も同行し、父親の件を皇帝陛下の方から謝罪されます』

　本編のイベントも改変されないとは言い難い。現にあのお茶会も全く違う結果になった。

「本来ならその後はとんとん拍子でふたりの婚姻が進んで、恋愛イベントと赤瑯（せきろう）の隠しイベントを挟んでからの、甘々ハッピーエンド！ のはずだけど····油断できないわよね、」

　白兎（はくと）くんがこの改変に関わっているのだとしたら、彼がこの転生の＂主軸＂なのかもしれない。雲英（うんえい）と青藍（せいらん）の画面にあるペナルティのカウンター。白煉（はくれん）にはそれがない。もしかして白兎（はくと）くんの画面は、私たちと微妙に違うとか？

　私と海璃（かいり）くんが彼と同じ転生者であることに気付けないのは、それが関係している？ それとも本当に気付かないだけ？ 海璃（かいり）くんと青藍（せいらん）を重ねる可能性がゼロってことは····さすがにないわよね？

　でも彼が＂好きなひと＂ってそもそも海璃（かいり）くんじゃないの？

　現実セカイで忘れられないくらい、好きなひと。

　それが＂彼＂なのかとうかを、知ることができたら、本当の意味でハッピーエンドにできるのに····。

「よし。できることは、とりあえずぜんぶやってみるしかないわね！」

　海璃（かいり）くんのカウンターはもうひとつしかない。ペナルティのカウンターはゼロにさえならなければ強制排除はないはず。そもそも強制排除って実際どうなっちゃうのかも聞いてないのよね。

『強制排除。転生者の排除。つまり、あなたの物語の終わりを意味します。排除後のキャラは本来のゲームのキャラである雲英（うんえい）に交代し、あなたの意識、あなた自身の存在がこのセカイから消えます』

　イーさんは抑揚のない声で質問に対する答えを提示する。それは機械音声にしか出せない淡々としたもので、逆に現実感がなかった。　

「とにかくシナリオをクリアするしかないってことだけは、わかったわ」

　もちろんペナルティにも気を付けて。多少のネタバレでは一発アウトはないってことも、海璃（かいり）くんが証明してくれた。その判定は私たちをこのゲームのセカイに転生させた、誰かさん（・・・・）次第ってことも。

『どうか自分自身を大切に。主人公補正がある限り最悪の結果にはなり得ません。あの場面での青藍（せいらん）の台詞のように、無茶なことはしないと約束してください』

　主人公補正。それはメタ的な要素で、所謂、主人公だから○○しない、主人公だから○○にならないという創作関連の俗語。最近はそうでない作品もあったりするけれど、途中でそんなことが起これば物語も終わってしまうわけで。

　このゲームにおいては、ヒロインに関してその補正がない。青藍（せいらん）の行動次第で運命が変わる、そんなシナリオだからだ。

　そうなると、白煉（はくれん）が主軸という説が薄くなってくるけど。しかしそれは、あくまでも本来のゲームの中での話にすぎないし。

「雲英（うんえい）さん、まだ起きてますか？」

　そんな自問自答をしていると、背中越しにある扉をとんとんと軽く叩く音がした。

　その声の主は白兎（はくと）くんで、私は慌てて机の上に広げていたイラストや道具を布を広げて隠し、こほんと咳払いをして応じた。

「ハクちゃん、どうしたの？」

　扉を引いて白煉（はくれん）こと白兎（はくと）くんを迎え入れる。そこには困り顔で佇むヒロインがいた。親友枠として華（か） 雲英（うんえい）は、すでに信頼度が80以上になっている。

　もはやなんでも悩みを話せる、頼れるお姉さんといっても過言ではないわ！

「そっちの部屋でお話しましょ？ ここはひとりなら快適だけどふたりだと狭いし」

　近い内に完成する予定の同人漫画やイラストを見られたら、色々と都合が悪いし。

　改めてヒロインが生活している広い部屋の方へと移り、椅子にそれぞれ腰掛ける。丸いテーブルを挟んで反対側にいる白兎（はくと）くんは、なんだか元気がなかった。

「明日、というかもはや今日ですけど····青藍（せいらん）様が皇帝陛下と皇后に俺を婚約者として紹介するって決めちゃったみたいで。そもそもお付き合いすらしていないのに結婚って····俺、どうしたらいいのか」

　所謂、ゼロ日婚というやつだけど、このセカイの貴族や皇族の間ではたぶん当たり前なのかも。そもそも好き同士ですらなくても婚姻関係は結ばれてしまう。親同士の繋がりだったり、権力だったり、政略結婚じゃない方が珍しい気も。一般人ならともかく、相手は一国の皇子で次期皇帝候補なわけだし。

「ハクちゃんは、青藍（せいらん）様が婚約者じゃ不満？」

「そ、そうじゃなくて····その、好きになろうと努力はしてます。でも、青藍（せいらん）様も大切な想い人がいて。それは俺じゃなくて白煉（はくれん）で。俺が転生者で、中身は白煉（はくれん）じゃないってことを理解してないのかもって」

　これは····どう考えても勘違いしているのでは？

　でも青藍（せいらん）の中身が海璃（かいり）くんだって知ったら、白兎（はくと）くんはどう思うのかな？

　あの時。カフェの前から逃げ出した彼を見た時、私と海璃（かいり）くんの関係を誤解したんだと思っていた。だから慌てて私も海璃（かいり）くんたちを追って、あの場所まで駆け付けたわけだし。

　海璃（かいり）くんは白兎（はくと）くんのことをものすごく好きで。好きで好きすぎて、このままだと色々と自分自身の考えに問題が起きそうだったから、距離を置いたといっていた。

　でもあの乙女ゲームを通して告白しようと決心した矢先、あんな事故が起きた。結果、私たち三人はまとめてこのセカイに転生してしまったのだ。

（青藍（せいらん）の中身が海璃（かいり）くんだってこと、遠まわしに伝えるにはどうしたらいいのかしら？ それが無理なら····この婚姻をマイナスに考えるんじゃなくて、良い方向に考えさせる？ うーん。ここはストレートに青藍（せいらん）が白煉（はくれん）じゃなく、白兎（はくと）くん自身を好きなんだってことを自覚してもらうのが一番かな！）

　あんな風に特別扱いされているにもかかわらず、その愛を素直に受け入れられない理由。それこそが、白煉（はくれん）という存在なのかもしれない。

「ねえ、ハクちゃん。ハクちゃんの本当の名前、青藍（せいらん）様に教えた？」

「え？ ああ、そういえばいってないかも、です」

「だったら名前を教えて、あなたの本当の名前で呼んでもらえばいいと思う。青藍（せいらん）様が白煉（はくれん）のことを想っているのか、それともあなた自身を想っているのか、それで答えが出そうじゃない？」

　私の提案に、白兎（はくと）くんの表情が曇る。

　もしかして真実を知るのが怖い？

　白煉（はくれん）を選ぶと思ってる？

　そんなことはないから、絶対に大丈夫！

　だって 海璃（かいり）くんは、最初から＂君＂しか見えていないんだから！

「任せて！ ふたりの恋は、私が絶対に成就させてみせる！」

「ええっ⁉ それってどういう、」

　困惑している白兎（はくと）くんの手を取り、夜も深い時間、私は青藍（せいらん）の部屋に突撃訪問するのだった。