星の如く照らし続けて

第14話 血が怖い

　本科では出来る限り功績を残したくて、井ノ原教授に協力してもらい、調査をしたり文献をまとめた。時には、ツイ国の語学を学ぶこともあった。

　それから、月日が流れていったある日。俺はいつも通りに講義を受けていた。今日は実習があるからか、教室には緊張が走っている。教授たちから出される指示に従って、医術を行うものだ。

　俺は医術が得意だと思っているから、今日も良い結果を残していきたい。そう思っていた矢先に事件は起きた。

　医術に失敗してしまった。

　失敗の原因としては、患者さんに血を与えすぎたことだった。輸血なんて初めてやったのだから、少しは上手くいかないことだって仕方が無いだろう。そう自分に言い聞かせた。

　だけど俺は焦っていた。早く処置しなければ患者さんは死んでしまう、どうしよう、助けないと。そう思ってしまったからだ。そう思うと医術をすることが怖くなってしまい、また別のところで失敗するというのを繰り返していた。

「おい！　三木！」

教授の声が聞こえてきたのと同時に俺の頬に痛みを感じた。目の前を見ると、井ノ原教授の手があった。

「しっかりしろ、医術をすることに恐怖を感じるな」

教授は俺にそう言ってきた。

　そうだ、俺がこんなんじゃ駄目なんだ。もっと落ち着いて医術をしないといけないんだ。俺は医術をする度に、色んなことを学ばせてくれる。

　俺は改めてそう感じた。

「医学への興味はどうなった？　留学して異国のことを学ぶのだろ？」

　血が怖くなっていた。あの時の失敗が繰り返されないかと。

　でも、医者は血を扱わなければいけない時がくる、そんなこと分かっていたはずなのに。俺はどうしてあんなことをしてしまったのだろうか。

「俺、留学を諦めます。このままじゃいけないのです。俺は自分に過信していて、それが今回のことを引き金になったのかもしれない」

この瞬間、生きてきた時間を捨てていると、そう感じた。

「三木くん」

井ノ原教授は、俺の目を見て言った。その目は、俺を責めるような目でもなければ、見下すような目でもなかった。

「私はね、君の留学を応援していたんだよ。でも君が決めたことなら仕方がないことだ。でもね、この経験が君にとっての糧になるはずだよ」

俺は頷いた。そしてまた深く頭を下げたのだ。

「簡単に諦めてはならないことだから、もう少し落ち着きなさい。考えが変わるかもしれない」

　周りでクスクスと笑う声が、この時だけひどく大きく聞こえた。

　俺は医術に集中できなかった。だからといって、自分の体を壊すようなことはしなかった。自分の体を守るためにも、医術から逃げようとした。　

　だけど、逃げることも許されないような状況に陥ってしまった。

　それから数週間が経ったある日、井ノ原教授が

「三木くん、お偉いさんが君の調査研究書をお褒めになられていて。是非ともお会いしたいと」

　学校の廊下の窓からは小降りの雨が降っている様子が見える。

　その中、俺は呼び出された場所に向かっていた。そこは小さな会議室のようなところ。

　扉を開けるとその部屋には一人の男性が座っていた。その人は椅子から立ち上がってこちらへ歩いてきた。

「君が、三木光介くん？」

その男性は髭を長く伸ばしたおじさんだった。

「はい。そうです」

　その人が誰なのか分からなくて困惑していた。後ろから来た井ノ原教授が説明する。

「西洋の医学の最先な考えをもつ若者の君に目を付けましてね。それで会ってみたいと申されたのですよ」

　チニ国では全く違う医療が行われていたから、そう言われることも不思議ではなかった。その人の前で頭を下げながら

「ありがとうございます」

そうお礼を言う。その男は口角を上げて言った。

「私はね、そういった新時代を引っ張るような若者を待っていたんだよ」

俺の目を見つめる瞳には、期待が込められているように感じる。

　この男性こそが、西洋医学の博士でもあり、医学界では知らない者はいない程、有名な人だった。でも、名前が思い出せない。失礼ながら、聞かないのも失礼だと思い

「お名前はなんと仰られるのですか？」

恐る恐る聞くと

「私の名前、そういえば名乗っていなかったか」

彼は胸を張ってこう言った。

「私は、チニ国の医学界を背負う人物だよ。早川（はやかわ）という」

　小降りの雨は止み、雲間からは太陽の光が差し込むようになった。俺は、この人と巡り合う運命だったのだと思った。これから俺はどうなっていくのかも分からないけれど、何かが変われる気がした.