魔王様と勇者ちゃん。～少女二人の相違相愛～

【１０６】割と、好きですよぅ。

　全てのものは移ろう。

　時間も営みも物体も、

　感情も。

　全て、不変ではないのじゃ。

　だから、今の余の有様も、必然なのだ。

　ひつぜん……

　……

　……ほ、

「ほあぁ……ぁぁ……！！」

　ごろごろごろ。

　クロウのベッドと気にせず、余はその上に倒れて転がる。

　単に転がっておるのではない。悶えておる。

『――余を、抱いておくれ』

　キリッ。

　…………

「……ほぇぇぇぇ」

　ごろごろごろ。

　いや、

　もちろんあの時は、ただただ真剣そのもの、心もとても静かであった。

　しかし今、少し時が経って、リリィがお花摘みに出てこうして……

　部屋に一人になった途端。

　急激に、自分が真顔でカマしおった言葉と……

　その後の、あの……

「し、した……舌ぁ……」

　あわあわわ。

　あうあぅあぅ。

　改めてあの空気と、感触がよみがえって、

　は、はず、

（――はずかしすぎりゅぅぅぅぅ！！？）

　頭ぼかーんってしそう。

　余のシリアスは、半刻も持たんのか？

　自分が情けないが、こればかりは……どうもならん。

（フレイに教わったようなコトしたら……余、心臓止まるんでないか？）

　しっかりしろ、魔王様。

　そうじゃ余は、魔王様なのじゃ。

　え、え、え、

　えっ、えっちな事くらい、で、できらぁ――！！

　でき……

（……できるかなぁ……ちゃんと）

　あぁあかん。

　まじでなんか頭ポニョポニョしてきた。

　いったんこの、ぴんくな脳みそを押し込めねば。

　あとでね？

　あとでちゃんとその、精査いたしますのでね？

　はい（？）。

「こ、こほん……。しかしリリィ、ちょっと遅いのぅ」

　独り言ちて、余は少し開いたままの石扉に視線を向ける。

　クロウもおるんじゃし、手洗いの類はここにもあると思うが。

　体調の事もあるし、まぁ多少遅くなるのは気にせんのだが……

（でもちょっと気になっちゃう）

　ということで、余はベッドから立ち上がり部屋を出る。

　通路を歩き広場へ出ると、はたしてリリィはそこにおった。

　プニャーペと、何かを話しておるようじゃ。

　プニャーペを見ると、少し余の胸は痛んだ。

　しかし、数度かぶりを振って彼女らに近づいていった。

　二人はまだ、余に気づいておらんようだ。

「……ほんとうですか？」

「ウサモフネットワークに用意出来ない物はそうそう無いわ。

　安心なさい、夕刻……遅くとも夜すぐ位には届けてもらうわ」

「あ、ありがとう……ございます」

　ほむ？

　リリィが、プニャーぺに何か頼んでおる？

「どうしたのじゃ？」

「ひゃ！？　ナ、ナナ……？」

　リリィがやたらびっくりする。

「大した事じゃないわ、ただ――」

　プニャーペが余に説明してくれた。

　聞いて、余は納得……と同時にちょっとどぎまぎしてしまう。

「あ、あぁ……そうか。着の身着のままといった感じにここへ来たからの。

　必要な生活用品やら、何も持ってきてないからのぅ……うむ」

「お手洗いで思い出したみたいね。お着替えとかもしたいでしょうけど、

　少し我慢なさい」

　プニャーペの言葉に、リリィが顔を赤くして小さくなる。

　余もちょっと、気まずい。

「あのノンデリカシーボケ男が席を外しててよかったわ。

　ほら、お部屋に戻って大人しくしてなさいな。後で呼ぶから――」

　プニャーペが余らに言う。

　その時。

「リリィ様、安心してくださいましぃ」

　間延びした声が、突然割り込んだ。

　余は――リリィも、咄嗟に身構える。

　心が一気に冴えた。

　余は姿の見えぬまま、そやつに声を返す。

「……やはり、余らの居場所は筒抜けであったか」

　余の言葉に応えるように、空間に細く亀裂が入る。

　割り開かれ、そこから現れたのは――二人。

「そうですねぇ。なんだか申し訳ないです～……」

　毛ほども申し訳なくなさそうな面で、不敵に微笑むエトラと。

「……そうか、お主も来たか」

　その隣に立つのは……ベルであった。

「お久しぶりです、ナナ様」

　そう言って頭を下げるベルの表情は……

　エトラのそれと違い、なんとも……居たたまれなそうなものだった。

「エトラもじゃが、お主との出会いの事を考えると……まぁ演技が達者よな。

　むしろ感心するぞ、大したものじゃ」

「…………」

　ベルは、薄く苦笑するが、何も返さない。

「まぁ、ベルちゃんの事はぁ……あながち嘘ばっかりって事もなくてぇ」

「エトラ、やめて。……いいのよ、何も変わらないわ」

　エトラが何やら代弁しようとしたようだが、それをベルが制す。

　一瞬首を傾げるが、余は変わらず二人を予断なく見据える。

　リリィも……むしろ余以上に張り詰めた顔で彼女らを睨んでおった。

「ふふ。“元”が付くとは言え、魔王様と勇者の両方から敵意を……

　こりゃ肝が冷えるなんてものじゃないですよぉ～」

「だから、全然冷えとるように見えんと言うんじゃ」

　確かに言うまでもなく明確に、余はこやつらに敵意を向けておる。

　だがなんじゃ……エトラのこの独特な緊張感の無さが、気を削ぎおる。

　余は改めて気を張らねばならなかった。

「そんな事よりぃ、リリィさん大人の階段を登られてたのですねぇ……

　いやおめでとうございます～。あのぅ、ちょうど先ほどのお話を意図せず

　盗み聞きしてしまう形になってしまったんですけどぉ」

　微かに、リリィが顔を顰める。

「そんな顔しないでぇ……。ほら、こちらに人間のお医者様がおりますねぇ？

　どうぞ頼ってくださいましな～」

「……けっこうです」

　リリィが言い捨てる。

　それにエトラは「まぁまぁ」と変わらず微笑のまま。

「すぐぅ、戻りますからねぇ。ベルちゃん、い～い？」

「えぇ、お待ちになってて下さいね」

　言うと、二人は再び転移によって姿を消した。

　クロウを呼ぶべきか、と考えたが、呼んでどうするとも思う。

　リリィもプニャーペも、特にそこに何も言わなかった。

　周囲におるウサモフ達は、我らのただならぬ雰囲気を感じてか、

　皆一様に大人しくもふもふと余たちを見守っている。

　リリィが余の傍に寄り、そして手を取って握る。

　そして余を見て、ひとつ頷いた。

「うむ……大丈夫じゃ」

　それだけ言って、我らはどうせまたすぐ現れるだろう二人組を待つ。

　１０分と空けず、彼女らはやはり戻ってきた。

　その手に、何やら大仰な衣装ケースのような物を提げて。

「はぁい、どうぞリリィ様。女の子の必需品あれこれ詰めてきました～」

「――そんなの、」

「気が利くの。褒めてつかわすぞ」

「な、ナナ……！？」

　差し出されたそれを、素直に受け取った余を驚いた顔で見るリリィ。

「ふん、余が受け取ってやるというのじゃ。こうべの一つ垂れんか」

　顎を上げ、不敵に言ってやる。

　そんな不遜な余の態度に、しかしエトラは笑顔で、

「ははぁ……。我ら卑小の思いを汲んで頂き、有難き事この上なしぃ」

　膝を折って、頭を垂れてみせる。

　ベルまでそれに倣いおった。

「……はん、本当に気を削ぐのが上手いの貴様は。

　で？　要件が済んだか？　ならもう用済みじゃ、出て失せい」

「そんなわけないでしょぉ？　これはたまたま耳に入った事へのお節介ですぅ。

　もう、ナナ様はほんといけずですねぇ……でもエトラ、ナナ様のそういうトコ

　好きですよぅ。とってもぉ」

「そうか。苦しゅうないと言えば、まぁ苦しゅうない」

「ええ～？　ふふ、ほんとナナ様ったら、甘々なんですからぁ……

　まぁ長居しても、特にリリィ様はご不快でしょうからねぇ。

　要件だけ、簡潔にお伝えしますねぇ」

「そうしろ」

「やっぱり、気になってしまうでしょう？　私たちがいつ現れたものか……

　気を揉んで過ごすのは、落ち着いていちゃいちゃ出来ませんものねぇ？」

　にこにこと、エトラは言いよる。

「まったくじゃな」

「はいぃ、だから少しでもお気が晴れたら良いなぁと思いましてぇ。

　まぁ"お上"からの指示なんですけど……あの、私のこの転移霊術を、

　ぱぱっと手放して差し上げようかと思うんですよぅ」

「……なんじゃと？」

　訝しむ余。

　当然じゃな。

　しかしエトラは余のそんな視線を介さず続ける。

「居場所が知れてる時点で、まぁ落ち着かないのはそうでしょうけどぉ……

　少なくとも、閨（ねや）にいつでもデバガメ出来ちゃわないだけでも、

　結構気は楽になりませんか～？」

「そ、そりゃまぁ…………ふ、ふん」

　ちょっと動揺してしまう余。

　くそ、ちょっと純に過ぎるぞ、ナナよ……

「うふふ。ねぇお二人様？

　エトラたちは、ここにはしばらく絶対に現れない事を誓いますよぅ」

「……それは良かった、わぁい♪　……とでも余が言うと？」

「確かに言葉だけなら、どうとでも言えますからねぇ。

　でも、本当なんですよぅ。これも“お上”が決めた事なんですけどねぇ」

「……お上、ね」

「二週間です」

　エトラから、不意に笑みが消える。

　いや笑顔自体はそのままだが、その質が明らかに変わった。

「二週間、絶（・）対（・）に（・）我（・）々（・）は（・）貴（・）女（・）達（・）に（・）干（・）渉（・）し（・）ま（・）せ（・）ん（・）」

「……それは、余らに陸み合わせるため、か？」

「誠意です」

　誠意。

　また、エトラはそれを持ち出した。

「それをさせたいだけなら、どうとでもなりますよぅ？

　ここに魔王様をお連れするだけです。

　どうですか？　今あの方はここにいませんよねぇ？」

　…………

　ふん。

　言われんでも分かっておるわ。

　余たちの居場所が分かっておって、その上で父を連れていない。

　余たちに望む事に対し、こやつらの行動は矛盾が甚だしい。

　だからこそ……

　余は、こやつらを邪険にしきれんのだ。

　エトラが言うように、もちろんそれはただただ余の甘さだろうが。

「もう一度。二週間はお二人をあえて我々は放（・）置（・）します。

　その間、どのようにお過ごしになるかはご自由にお決めくださいましぃ」

　エトラが言い終えると、その足元に転送陣が展開する。

　光の柱が立ち昇る中、最後に余は彼女に訊ねた。

「のぅ、エトラ」

「はぁい？」

「……お主、余は嫌いか？」

　余の問いに、エトラは一瞬きょとんとした顔をする。

　そして、くす……と笑った。

「割とぉ、大好きですよぅ？」

　隣のベルが、暗い顔をするのが見えた。

「……ふん、そうか」

　余が言った直後。

　閃光がはしり瞬きのあとエトラとベルの姿は消えた。

「……あの子たちが、つまるところ貴女たちの敵なのかしら？」

　プニャーペが言った。

「……そうらしいがな」

　余は曖昧に返す。

　横を見れば、リリィが俯きがちに、余を見ている。

　我々の敵。

　敵……か。

　余は手に提げた、彼奴らの気（・）遣（・）い（・）をリリィに差し出した。

　リリィは躊躇うが、余の目を見てそれをおもむろに受け取った。

　…………

　余は最後の己の問いに。

　"嫌い"と切り捨てられるのを、どこかで望んでいた。

　……それは、叶わなかったがの。