魔王様と勇者ちゃん。～少女二人の相違相愛～

《７９》クロウと賢者。

　転送魔術で魔族領へと帰っていったナナとリリィを見送り、

　クロウは自室に戻る。

　しばらく玉座の上で思案に耽っていたが、不意にこの近く……

　ここウサモフシティの入口辺りに現れた何某かの気配を察知する。

　懐（・）か（・）し（・）い（・）気配だった。

（……驚いた。本当に来客が続くな）

　クロウは視線を石扉に向け、近づいてくるその人物を待った。

　やがて、扉が開き現れたのは――

「アポ取ってないけど来ちゃった☆」

　ピンク色の派手な髪色が目を引く、魔女だった。

　見（・）た（・）目（・）は（・）少女であるその人物は、人の世において賢者と呼ばれている。

　予想外の珍客に、しかしクロウは特に取り乱す事なく応対した。

「久しぶりだねぇ……何十年振りだい、シ（・）エ（・）ラ（・）」

「まことにねー！！　そっちの名前で呼ばれたのも超おひさですぞ☆」

　相変わらずテンション高いなぁ、と苦笑するクロウ。

「普段通ってる名前って、なんだっけ？」

「クロムちゃん様です。ここしばらくですっかりそっちのが馴染んじゃった」

「そっか。副業の賢者様も板についたわけだ」

「こう見えて意外と優秀ですからな！！　あ、プニャッペちゃんもおひさ☆」

『はぁい。ほんと元気ねぇ貴女』

　プニャーペが身体を揺すって返す。

　クロウはそんな元気いっぱいなお客人に尋ねた。

「それで、お久な君のご用件は何かな？」

「ほほ、それはですねぇ……次の５つから正解をお選び下さい」

『は？』

「１．まじで遊びに来ただけ

　２．お金貸してほしい

　３．ギャフベロハギャベバブジョハバ

　４．それは先日のとある肌寒い小雨の降る夜のことでした、ジョンは――」

「８．さっき訪ねてきた二人の少女の件について」

「正解ー！！」

　設問の途中で割り込んだクロウに、「すごーい」と拍手する賢者。

　それに、プニャーペが黙って反対を向いて目を閉じる。

　久々に会ったので、まともに構うと疲れるだけなのを忘れていたのだった。

「さすがクロウちゃん……話早きことアレの如しってね！！」

「ふむ……君も気になるんだ、あの子たちの事」

　クロウは意外だという表情で言った。

　実際、本当に思わぬ来訪であったのだ。

「まぁね！！　君としても小生って謎多き謎子ちゃんだと思うけど、

　ちょっとね、つい先日片方の子と会った時にキュン☆ときちゃって」

「それはそれは……でも残念、ついさっき恋人が出来ちゃったっぽいよ」

「あの二人、今までとは随分事情が違うな」

　急に、声音をがらりと変えて賢者が呟く。

　けれど表情だけは笑顔のまま。

　クロウはこういった彼女の異質さに覚えがあるから、特に驚かない。

　彼は少しだけ間を置いて、問う。

「……と、いうと？」

「あの子らは魔王と勇者――だった。今は違う。ただの魔族と人間だ。

　魔王ならクロウという例がある、だが勇者は恐らく史上初の事例だ」

　温度感の無い声で、淡々と述べる。

「クロウが何を求めているかは知っている。私も同じく興味がある。

　察知するのが遅れてな、ここに飛んできた時には君らの話はすでに

　ほとんど終わっていた。その内容を共有してくれ」

「ふむ……構わないよ、君なら」

「恐らく、彼女らの“固有能力（ユニーク・スキル）”について訊いたんじゃないか？」

　賢者の言葉に、クロウは少しだけ驚く。

　しかし、意外では無い。

　この底の知れない人間は、きっと自分よりも答えに近い所にいる。

　そう、昔から感じていた。

「ご明察だね。いいだろう、お裾分けしようじゃないか」

　クロウは居住まいを少し正して、改めて賢者をみて話す。

　説明自体は、数分で済んだ。

　クロウから訊き終えて、ほんの数秒ばかり彼女は黙考する。

　そして目を開けると、ぱっと顔を上げてにっこりと笑った。

「――にゃるほど☆　じーつーにー興味深いですな！！」

　ばっ！！　とやたら長い袖を振り上げて、謎のポーズを取る賢者。

「了解でーす、貴重なお話カンシャに絶えないってばよん☆

　そんじゃ我が社に持ち帰って精査させて頂きたく存ずる！！」

　びし、と敬礼して踵を返す。

　それにクロウが待ったを掛けた。

「おいおい。聞くだけ聞いてそりゃないよシエラ。

　僕にも何かお返しは無いのかい？」

　苦笑しながら言うが、目は笑っていない。

　賢者は身体をひねって振り返り、とぼけた顔をして見せる。

「なぁにぃ？　そちも訊きたい事ありけりー？

　しょうがないにゃあ……いいよ。でも、いっこだけだよ☆」

「今回の件で、僕はより確信したよ。

　僕が求めてきた問の先には、やはり何者かの意思が存在してると」

「ほう」

「魔王だ勇者だと、この傍迷惑なシステムは意図して創られた。

　僕は、それが何者によるもので、どんな意図かを知りたい」

「ふむ」

「君は、その答えを知っているかい？」

「イエス」

　あるいは、

　と思ってはいたが。

　それでもやはり、賢者の返答に素直に驚いた。

　ただそこに、彼女は付け加える。

「……イエス、は違うかな？　実のトコ、確信はナッシングでしてなー？」

「確信は無い。けれど自信は？」

「ありま――すん」

「あるんだね」

　賢者は両の袖を頬にあてて、謎の表情とポーズ。

　クロウはしばし、彼女の目を見つめて粘ってみるが……

　やがて諦めて、ひとつ溜息を吐いた。

「いっこだけ、と言ってたからね」

　クロウは肩を竦めて言った。

　そんな彼に向けて、賢者は長い袖をよいしょよいしょと捲り、

　手のひらを出してみせる。

「じゃんけんする？」

「うん」

「じゃーんけーん」

　ぽん。

　クロウが“パー”で賢者は“チョキ”。

「ざんねーん！！　残念賞に、もういっこだけ質問できる権を贈呈☆」

　はぁぁ……と長い溜息が聞こえた。

　ベッドの上で丸まったプニャーペのものだった。

　クロウは「わーい」とノってあげてから、最後に訊ねた。

　本当は他にも訊きたい事はあったが、彼が選んだのは……

「ナナとリリィの間には、子供を設ける事が出来る。

　それは、今回の例外と関係があるかな？」

「“固有能力”が継承される際のルールは、当然知っているね」

「あぁ。それが僕が生きている理由だと思っている」

「固有能力は、その生物の内にある見えざる種だ。

　その種は、その元の所有者が死ねば消える」

「そして、生きていれば消えない」

「そうだ。固有能力の保有者が子供を設けたら？」

「子供もそれを使えるが、元の保有者が死ねば使えなくなる」

「クロウ、君の質問への答えは、“私もそう思う”だ」

「ありがとう」

「いいってことよ☆」

　頭の上で◯を作って、賢者が微笑んだ。

　そしてそのポーズのまま、彼女の足元に転送陣が浮かぶ。

　転送を行う直前、彼女は言った。

「君の最後の質問は、魔王が生まれた理由と多分“直接は関係無い”」

「……えっ？」

「全く無いわけじゃない。どちらかと言うと予定外、棚ぼた。

　まぁ全部、私のテキトーな予測だけどね☆」

　バーイ☆　と言って賢者の姿は消えた。

　辺りに静寂が戻る。

「……ハニー。もふってしていいかい？」

『ふん。お好きに』

　ベッドに腰掛け、もふ、とプニャーペに寄り掛かる。

　取り留めなく考え事をするには、これに限るのだ。

　だが実は考える必要など無いのかもしれない、とクロウは思う。

　きっと、求めようが求めまいが、

　答えが出るのはそう遠くないだろう、と。