魔王様と勇者ちゃん。～少女二人の相違相愛～

【７７】告白。

　果たして、石扉の向こう、そこにリリィはおった。

　余はその姿を見てまたも胸に大きく込み上げるものがあったが、

　しかしもう立ち尽くす事はない。

　ぴょん、と室内に踏み入る。

　余が入り込むと、すかさずのプニャーペがこちらに飛び込んできて、

　そのまま余の後ろに回り込んだ。

　そのまるまる大きな身体が、扉の半分以上を埋めてしまう。

『ないすじゃプニャーペ。助かる』

『フフフ。プニャはいたいけな乙女たちの味方よ』

　見ると、リリィは出口に手を伸ばしかけた体制で呆然としておった。

　やはり逃げる気でおったの。

「…………」

「ニュ」

　余は仁王立ちしているつもりでリリィと向かい合う。

　彼女は口元を結び、表情を消す。

　だがその無表情は先日までのそれと比べて、随分不自然に見える。

「……あなたが、よんだの？」

　リリィがぼそりと呟く。

　後ろのクロウに向けたものじゃろう。

「そうだね。でも……謝るつもりはないかな」

　クロウは以前と同じ、低いがよく通る声で、穏やかに返した。

　ほんの微かに、リリィが唇を噛んだように見える。

　余はその様子を見つめながら、さて、と身を揺する。

　余には今時点で、ひとつ確信しておる事があった。

　きっかけは分からない。

　だが、それをはっきりと感じたのは、先程魔王城を飛び立った直前、

　親ウサモフと話を終えた直後の事じゃった。

　何かが、外れた。

　いや正確に言うなら、外された。

　例えるなら、それは余の内に施されていた何らかの錠前じゃ。

　余の奥深い所で、余の記憶を閉じ込めていた重い扉、その錠前。

　それが、何者かによって外されたのを感じた。

　何者の手によるものかは分からぬ、しかし誰（・）か（・）がやった。

　恐らく、魔王に討たれた余がウサモフとなって存（ながら）えた要因、

　それを意図した何者かが。

　ゆえに全く釈然としないが、余はすでに確信を持っている。

　その気になれば、いつでも余は取り返すことが出来ると。

　記憶を。

　姿を。

　懸念が無いではない。

　だが迷いは無い。

　クロウと同じように、魔王の因子が消えたままである保証は無い。

　勇者の因子の事も、同じじゃ。何の保証も約束も無い。

　それでも余はもう迷わない。

　無責任でも。

　悪でも罪でも。

　余はどうしても、欲しいものがある。

　ね。

　リリィ。

「……ニュ」

　余は目を閉じ、自分の内に意識の手を伸ばす。

　忌々しく、そして同時に優しく全てを閉じ込めた扉。

　そこに、手を掛ける。

「……ナナ、なにを」

　リリィの声。

　不安に彩られたそれに、

　確かに、期待が混じるのを感じる。

　躊躇ったのは、ほんの一瞬じゃ。

　余は、それを一息に開け放った。

「――――！！」

　最初に感じたのは、揺れ。

　地面が揺れているのかと思ったが、違う。

　余のウサモフの身体がぶるぶると震えておる。

　やがて、余の身体を幾条もの黒い影が渦巻いて囲んでゆく。

　それは信じられない程の、逆巻く膨大な魔力の奔流。

（これが、余に封印を施した何（・）者（・）か（・）の魔力の一端か……！？）

　魔王のそれすら、ゆうに超越する……いっそ非現実的なまでの魔力。

　それに圧倒されながら、余は頭の中を掻き乱される感覚に必死に耐える。

　目まぐるしく情景が、匂いが、感触が、そして想いが。

　我先にという勢いで余の脳髄に駆け込んでくる。

「ぁ……ぁぁぁあああぁ……！！」

　余の声が聴こえる。

　余の頭をおさえる、両手の感触を感じる。

　余の足が、地面を踏みしめているのを感じる。

　渦巻く奔流が収まってゆくのが分かった。

　まるで引く波のように、急激に全てが静かになっていく。

　余は目を閉じている。

　その目を、

　開いた。

「…………――ふ、ぅ」

　ぼやけた視界が、少しずつ鮮明になっていく。

　そこに、いた。

　目の前に、立っている。

　……あぁ。

　やっぱり、好き。

「リリィ……」

「…………ナナ」

　リリィの驚いた顔。

　小さな声で、言った。

「……ナナ、だよね？」

　驚いた顔のまま――いや、これは……不思議そうな顔？

「……？」

　なんとなく、違和感がある。

　具体的に言うと、目線の高さ。

　左に顔を向ける。

　そこには姿見があった。

　余はそれに近づき、自分の姿を確認する。

　久々だからか、少し歩き方がぎこちなく感じる。

　そして、鏡に映る自分の姿を見て……

　ぎょっとした。

「……んなっ……？！」

　そこには、予想していたものと違う姿があった。

　９歳のままで止まっておった、幼い少女の姿ではない。

　そこに映っておるのは、１５か６……それ位の年頃の娘だった。

　しかし、その顔立ちや頭から伸びる角……間違いない。

　これは、余じゃ。

　そう、恐らく成長が止まっていなければ斯様であったろう……という、

　ナナちゃん１６歳の姿であった。

　ご丁寧に、その丈に合った外套を羽織っておる。

「こ、これは……予想外、じゃのぅ」

　言いながら、しかしそれでも余が見たいものは鏡ではない。

　振り返り、改めて向かい合う。

「……ただいま、リリィ」

　戻ってきたぞ、と。

　余は不敵な笑顔を作って見せた。

　それに、リリィは。

　一歩、後退（あとじさ）って、

　首をゆるゆると振った。

「……だめ」

　弱々しい声。

「だめ……来ないで…………見ないで」

　自分の身体を抱き、深く俯いて。

　震えるリリィ。

　その切なる言葉に、

「いやよ」

　とだけ、返す。

　そして、ごく普通の足取りで、彼女に近づいてゆく。

　手を伸ばせば触れられるところまで来た。

　そう、触れられる。

　だから、触れた。

　俯いた頬に。

「顔を見せて、リリィ」

　私の言葉に、さらに首を振る。

「いやいや、じゃない」

　はい、と私は両手を頬に添え直し、くいっと顔を上げさせる。

　目が合う。

　涙が伝うその顔は……

　あの日々に見た、リリィの顔だった。

　そこにはもう、張り付けられた無表情は無い。

　唇と瞼を震わせて怖がる、心ある女の子の顔。

「怖いのね、リリィ？」

　優しく問いかける。

　彼女は何も言えない。

「またあんな事になったらどうしよう。繰り返したらどうしよう」

　びくり、私の言葉に身を竦ませる。

「恐ろしい、不安だ心配だ。あ（・）の（・）日（・）の事を思い出している？」

　私は問いを重ねる。

　彼女は何も言えない。

「言って、リリィ。大丈夫、私に聞かせて」

　自分の耳にも少し馴染みの無い、大人びた声。

　私はリリィの肩をそっと掴んで、引き寄せる。

　間に入った彼女の手と腕が、私の身体を抑えようとした。

　でも、全然弱い。

　それじゃ、止められない。

「隠さないで。黙らないで。私に言って」

　胸が触れるまで引き寄せた身体、その背中に手を回した。

　彼女の腕にさらに力がこもる。

　でも、ただ力を込めただけ。

　それは私を押し返さない。

「…………私、」

「うん」

　耳元に、リリィの囁くような声。

「……あなたを、殺そうとしたの」

「そうね」

「あなたを、たくさん殴って」

「うん」

「痛めつけて、血まみれにして」

「そうだね」

「スラルさんじゃないの。私が殺したの」

「ある意味ね」

「痛かったでしょう？」

「すっごく」

「怖かったでしょう？」

「んー……いや」

「後悔したでしょう？」

「なにを？」

「私を、助けたこと」

「前はね。今はしてない」

「どうして？」

「ふふ……」

「おしえて」

「好きだから」

「…………」

「リリィが、大好きだから」

　ぎゅ。

　抱きしめる。

「あなたに会えて嬉しい。好きになって良かった。

　ねぇ、リリィは、どうなのかな」

　そう、私は……。

「……私、ずっと」

「うん」

「自分が皆を呪ってると思ってたの。

　ミミも、みんなも、ナナも……自分も」

「……うん」

「だから、私は……今でも……

　誰とも出会わないで、一人で死んじゃってたらって……」

「…………」

　より強く、抱きしめる。

　それに、リリィの腕が応えた。

　強く、強く。

「……思えないよ……思えないのぉ……」

　悲鳴を押し殺したような声で。

「それが正しいって分かるのに……後悔も、否定も、出来ないの……！！

　会えて良かったって……また会いたいって……思ったの……」

　背中に回された手が、とても震えている。

　もっと、痛いくらい力を入れてもいいのに。

　本当に、優しい子。

「悪い子ね、わたし達。

　でも、仕方ないよ。私とあなたは、なあに？」

「……勇者と、魔王」

「違う。ただの、女の子よ。

　あなたも私も、ほら、こんなに細くて、小さい」

「ただの……」

「持てるわけ、ないでしょう？　魔王だから何？　勇者だから？

　だったらもっと、大きな手を、強い心をちょうだい。

　無理言わないで、私達みたいな子供に、こんなの考えさせないで」

　知らない。

　馬鹿みたい。

　宿命だとか、

　運命だとか、

　こんなの、持てるわけないでしょ？

　勝手に寄越して、いじめないで。

　人を好きになるくらい、好きにさせて。

「可哀想、わたし達。

　でもね、私は可哀想なままでいたくないの」

　そっと身体を離して、リリィを見つめる。

「ねぇリリィ。私はあなたが欲しい。

　あなたは、私を欲しがってくれる？」

　私の、初めての、告白。

　リリィは、言った。

「……私も、あなたが欲しい」

　微笑んで。

「大好き、ナナ」

「……うれしい」

　あぁ

　よかった。