魔王様と勇者ちゃん。～少女二人の相違相愛～

【４３】魔王様、眠る。

　トン、と。

　小さく、左胸に何かが触れた。

　そう、ただ、触れただけに感じた。

　余は閉じていた目をゆっくり開く。

　そこに、誰かの顔があった。

　……

（……スラル……？）

　そこにはなぜか、執事スラルがいた。

　なぜ貴様がそこに、と問いかけようとしたが、

　なぜか声が出ない。

　余は目線だけを下げ、今し方何かを感じた自分の胸を見た。

　そこには、スラルが何かを掴んで握り込んだ両手があり。

　やがてそこから大きく、赤い染みが広がっていく。

「……ナナ……」

　スラルの声。

　聴いた事のない声音じゃ。

　その顔をみた。

　いつも無表情が張り付いたそれは、大きく歪んでいた。

　目からは涙が流れ落ちて、

　悲しい、

　とても悲しい事があったように、

　スラルは、泣いている。

（どうした……お前もそんな顔をするのじゃな……）

　相変わらず、声は出ない。

　代わりに、こぷ、と口から何かが溢れた。

「ラーナ……僕は……ナナの執事失格だな……」

　スラルが震える声で言う。

　余は遅まきに、自分の身に何があったのか理解する。

　勇者の最後の一撃を待って目を閉じた時。

　スラルが倒れた余のもとにやって来て、

　この胸に、何かを突き刺したのだ。

（スラル……お前という者は……）

　頬に手を添えようかと思ったけれど、指一本動かなかった。

「もう……僕にしてあげられるのは……これくらいしか……」

　スラルが、訥々と、吐き出すように言う。

　突き立てた柄を握る手が、震えている。

（何を言っとるのじゃ……貴様も存外あほあほじゃの……）

　余は心の中で苦笑する。

　最後まで、お節介焼きじゃ。

　リリィの手に、掛けさせまいと。

　お前だって、こんな役嫌じゃろうに……

　この男はずっと、余の想いも向かう先も、全て赦してくれていたのだ。

　人間領での余の行いに、こやつは結局一度も言わなかった。

　自分が出向き、自分が魔王様に代わって事を行うとは。

　そもそもが巫山戯（ふざけ）た話じゃ。

　魔王が直々に繰り出し、単身でその力を振るって来るなど。

　それが勇者の覚醒を早めるに繋がると、分かりきっておるのに。

　普通に考えれば、いくらでも部下の使いようがあるというのに。

　分かった上で、こやつは何も言わず余を見送り続けた。

　知っておるからじゃ。

　余が、心根の奥で、そうずっと前から。

　早（・）く（・）終（・）わ（・）ら（・）せ（・）て（・）し（・）ま（・）い（・）た（・）い（・）と、望んでおった事を。

　避け得ぬ、リリィの手に掛かる時を待つ日々が、とても辛かった。

　そして……

　魔王になったあの日から、ずっと。

　いつ来るとも知れぬ失意の日が、怖かった。

「僕があの日君に願わなければ……君はきっと、もう、……」

　……

　うん……そうじゃな。

　きっとそれが最善だろうと、もちろん考えてはおったよ。

　余が、さっさと自ら命を絶ってしまう事がの。

　それを選ばなかった理由は……確かに、そうじゃ。

　お主や……ととさま……かかさま。

　皆の願いが、あったからじゃ。

「僕の言葉が、君を呪ってしまった」

　スラルの消え入りそうな言葉。

　余もいつか、自分に向けて言った。

　リリィを呪い、己を呪ったと。

　ベルのあの日の慚悔の告白を思い出す。

　宿した事が、産むことが罪だと言った。

　生まれた事も、出会った事も、生きてと願う事も。

　ぜんぶ……？

（本当に……罪なのかの……）

　余は、

　まだ、

　それを本当は信じていなかった。

　答えを出したかったのぅ……

（リリィ……）

　その名の主を最後に見たかった。

　でもそこにおるのは、もう……

　……

　……？

　空に居るはずのリリィの姿が、見えない。

　目を動かし、その姿を探す。

　すると、少し離れたところに、地に降りて立っていた。

　こちらを、茫洋とした目で見つめている。

　なぜ、とどめを刺しに来ない……

　もう、放っておいても死ぬと分かるからか……？

　もう、終わったと……

　彼女が、ゆっくりとこちらへ歩んでくる。

（いかん、スラル……離れ……）

　もちろん、声は出ない。

　しかし、とうとう余のすぐ傍までやってきたリリィの顔を見て。

　余は、心が大きく揺れた。

（……涙……？）

　リリィは、いまだ色の欠けた無表情であったけれど。

　その瞳からは、

　涙が伝っていた。

　……

（そんな……）

　ずっと、見ておったのか？

　空で向かい合った時から？

　お主は、

　リリィは、その奥におったのか……？

　あぁ……

　死ねない。

　まだ、死ねない。

　リリィ、ナナが馬鹿だった。

　簡単なことだったのに。

　スラル、ととさま、かかさま、みんな、みんな。

　私はとっくに、知っていたんだ。

　呪いが確かにそこにあったとして。

　その隣に、いつもそ（・）れ（・）が一緒にあったこと。

　それは、好きの気持ち。

　ねえ。

　ナナ、みんなが好きよ。

　スラルが言ったからだけじゃないの。

　ナナが、ただ、死にたくなかっただけ。

　だって、好きな人がいるから……

　そこに、みんながいるから……

　呪いでもいいの。

　好きがあるから。

　出会わなければよかった。

　出会えてよかった。

　呪いと好き。

（リリィ……伝えたい……ことが、あるの）

　私が手渡したものが呪いでも。

　貴女と出会った事が呪いでも。

　私はあなたに、伝えるべきだった。

　伝えて、あなたの答えを聴くべきだった。

　逃げたりしないで。

　非業の死を定めに持つ魔王の親となった、

　父のように、母のように。

　きっとあの人たちも、いっぱい悩んだのね。

　でも二人は、呪いを刻んだまま、私を愛した。

　それは、ただただ、愛だった。

　リリィも私に、何か伝えようとしていた。

　なんだったんだろうな……

　思うことすべて、散文的だ。

　頭の中が、散らかっている。

　私は、まったく筋の通らないことを考えているかもしれない。

　とても、眠い。

　目の奥で何かが消えようとしている。

　……でも、これだけ。

　リリィ。

　あなたと出会えてよかった。

　大好きよ。