無職、作中の悪役にすり替わる。

前回と全く違う展開が始まった。

〈街中・寂れた喫茶店〉

――俺達は前回と同じ、喫茶店へ足を運んでいた。

しかし……“前回と全く異なる点”――。

それは、“五人衆が集結していない事”だった。

俺達は、前回と違う席へ座っていた。

【瞑】

「ふぅ……外はとっても寒かったわね」

【燈馬】

「あぁ……寒かった」

俺達は短い会話を続けていた。

なんだか……二人の間には、妙な空気が流れている気がして、俺はとても気まずかった。

しかし――このまま、無駄な時を過ごすワケにはいかない……。

俺は瞑に、昨日話さなかった事実を伝える事にした。

【燈馬】

「まず……瞑に伝えなきゃならないコトがある――」

【瞑】

「なに……？　“伝えたいコトって”……？」

瞑は神妙そうな表情を、俺に向けた。

――ここからは簡潔に伝えなくてはならない……。

そう――ちんたらしていると……“姫乃恋と出くわす危険性がある”のだ……。

【燈馬】

「昨日、伝えられなかったが……俺は“記憶を全て無くしてしまった”んだ」

俺はそのまま事実だけを並べていく。

【瞑】

「記憶を……“全て無くした”――？」

【瞑】

「……いや――“本当なの”？　そんなバカみたいな話、信じられないわよ……」

【燈馬】

「あぁ……本当に記憶が飛んでる。瞑……“お前との思い出も”――“何もかも”……“全て消えている”」

――ズキッッ！！

俺は少し胸が苦しくなった。

本当に心苦しい話だが、今の瞑には前回の記憶は無いのだろう……。

ループしただの、この後……死ぬなど言っても、きっと――信じてはくれない。

普通はそんな話――信じられるワケないのだ……。

だから、俺は記憶が無いコトだけを伝えた。

【瞑】

「変な話ね本当――昨日の朝は、普通にスヤスヤ一緒に寝ていたのに……」

【燈馬】

「あぁ……俺はソレに動揺して、何も出来なかったんだ」

【瞑】

「そう……でも、“少し勿体なかったな”……」

【燈馬】

「…………」

ソレに関して俺は何も言えなかった。

きっと……瞑は、俺に記憶が無いコトを利用し、“最初から関係を作る”と決めたのだろう――。

瞑は最初から気づいていたのだ……。

月宮雅と燈馬が――深い仲になりつつあるコトを。

であるならば……瞑の起こしたコトは正しい。

ナゼならば――“月夜瞑が本当の彼女”なのだから。

“雅から奪い返す絶好のチャンス”だった。

コレが俺の雑な考察だった。

【瞑】

「でも……“なんで記憶全部無いのに”、“月宮さんのトコロに行けたの”……？」

――ドキっッ！！

俺は図星を突かれて、動揺していた――。

朝から俺は瞑と離れ、一人で瞑の部屋を後にしたのだ……。

うまく言い訳が作れない――。

しかし、こう言う場合の対処法は知っていた。

【燈馬】

「“分からない”……でも――なんだか、“月宮雅の家に行く用事がある気がして”……行ってみたんだ――」

そう――大前提として、“分からない”を挟む。

そして……曖昧なニュアンスを挟んだら完成だ。

果たして……即席で作った言い訳を、瞑は信じてくれるのだろうか……？

俺は祈るコトしか出来なかった。

【瞑】

「う〜ん……でも、そっか――アナタ……ちゃんと“私のコトを瞑”って呼ぶものね？」

【燈馬】

「あ……あぁ、ソレもなんだか分からないけど、覚えていた」

俺はどうやら耐え切った様だった……。

嘘を嘘で塗り固めた嘘でしか無いモノで。

【瞑】

「それで……“月宮さんと”――“シタの”……？」

――グサッッ！！

【燈馬】

「お……おおん――？　うん……“した”――ょ？」

【瞑】

「ふぅ〜ん……？　ちゃんと彼女の前で言えて、えらいし、“度胸あるわね”――アナタ」

【燈馬】

「おう……“事実”――“超”……“シタ”――」

俺は包み隠さず瞑に伝える。

こう言うモノは、がっ――つり、シッカリと伝えないと、モヤモヤが残るモノだ……。

【瞑】

「――“超”…………し――“シタ”……？？」

瞑は超動揺して、超絶句していた……。

そんなタイミングで――。

……コトッ――。

【マスター】

「おいおい……お前ら――朝から、ウチで痴話喧嘩しないでくれよ……？」

【燈馬】

「ま……マスター」

俺の前にはコーラが置かれていた。

【マスター】

「なんだか知らねえけど、ま……うまくやってくれよ？　お前ら、“お似合いのカップル”なんだ……」

【燈馬】

「大丈夫ですよ……ちゃんと解決しますから」

【マスター】

「あぁ……そうしてくれ。二人共、仲良くな……？」

――タッタッタッタッタッ……。

マスターはそう言い残すと、カウンターへ戻って行った。

なんだか、マスターに救われた気がしてホッとした。

本当はホットコーヒーが飲みたかった。

でも、今はコーラでも悪くはない。

嫌な空気が少しだけ、飛んでいったのだから……。

【瞑】

「――あまり、深くは聞きたくないけど……燈馬は月宮さんに――“襲われたの”……？」

【燈馬】

「あぁ……そうだ。それに……雅から話を直接聞いたよ。なんも……分からないんだから俺は」

【瞑】

「ふぅ……そうだと思った――燈馬がそんなコトをするワケないし……」

俺は前回、月宮雅から聞いた。

燈馬は……月宮雅の下に逢いに行く度、ソレっぽい雰囲気になり……。

“月宮雅が”――“燈馬を”……“襲った”のだと――。

【燈馬】

「だから……“俺は月宮雅に別れを申し出た”」

【瞑】

「へっ……？　ど……どう言う……コト――？」

瞑は綺麗な赤い瞳をガッ――っと大きく開き、本当に驚いた様子で俺へ詰め寄る。

グイッ――と、テーブルから身を飛び出す様に。

【燈馬】

「ちょいちょいちょい……近いって――」

【瞑】

「あ……うん……ごめん――」

……カタッ――。

瞑はすぐに体を引っ込めた。

【燈馬】

「ちゃんと……“伝えたさ”――“俺達の関係はココで終わりにしよう”って……」

【瞑】

「は……はぁ……そ、そうなのね――？」

【燈馬】

「――あぁ、ちゃんと言った。記憶は無いけど、瞑……“お前が彼女なんだと言うコトは分かった”」

【燈馬】

「だから……“俺には彼女がいる”、“だからココで終わりだと”」

【瞑】

「……そ、そうなんだ――ほっ……」

瞑は自分の胸を撫で下ろして、心底ホッとしていた様子を見せた。

でも……俺はまだ伝えなくてはいけない。

【燈馬】

「そ……その流れで――その、あの……えと――」

【燈馬】

「……月宮雅と――めっ――“チャクチャ”……“超シタ”」

【瞑】

「ちょ……なんでそうなるのよ……“別れ話の大事な場面で”――」

本当に返す言葉がない……。

――しかし、俺は何も隠さず事実だけを伝える。

【燈馬】

「“最後なんだ”……“雅の好きな様にさせたかった”」

コレが事実だった。俺の事はどうでも良かった。

燈馬と雅はソコで終わるのだから……。

“最後に”――“儚くても”……。

――“思い出を残せたら”と――。

勿論、雅だけではない――俺自身も……。

月宮雅との関係の最後を飾りたかった。

【瞑】

「――本当に燈馬、“アナタは優しすぎるわ”……？」

【瞑】

「きっと……“ろくな死に方しないわよ”……燈馬」

本当にその通りだった。

だから……俺は、変えようと足掻いている。

眼の前に居る……“瞑と一緒に居たいから”――。

未完のWEB小説のラスト、悪役である燈馬はナニかに巻き込まれて死ぬ。

それを捻じ曲げてでも……俺は、生きたかった。

すり替わった俺が初めて関係を持った――。

そんな女の子と……生きたいと思ったから。

【燈馬】

「……だから、“俺は自分を変えてやる”んだ」

【燈馬】

「“記憶が無い今だから出来るコト”だから……」

【瞑】

「そうね……最近の燈馬は少し、“オカシイもの”」

【瞑】

「ふぅ……記憶は失ったみたいだけど、少しはマトモになってくれそうで……本当に良かったわ」

瞑はそう言うと、マスターが持って来た、温かいコーヒーを手に取り、口へ運んでいた。

小さな両手でコップを抱えながら、ちびちびコーヒーを飲む光景は……とても可愛らしく見えた。

やっぱり――俺にとってのメインヒロインは、瞑なのだと……“再確認する瞬間”だった。

【燈馬】

「……コーラ飲むか、俺も――」

――ぐびっぐびっぐびっ……。

【燈馬】

「……うっぷっ――ふぅ……“たまにはイイなコーラも”……」

俺はジョッキで来たコーラを一気にがぶ飲みした。

お陰で、ゲップが出そうになって大変だった。

【瞑】

「たまにはって――アナタ……いつもコーラ飲んでるのよ？　あぁ……記憶が無いんだったわね――」

【燈馬】

「げぷっ――ごめん……そうだよ、俺には記憶が無い……」

【瞑】

「だ……大丈夫？　なんか苦しそうだけど――」

【燈馬】

「あぁ……炭酸がキツくてな……ははっ――？」

普段、コーヒーばっかり飲んでるヤツには、久々にがぶ飲みしたコーラは刺激が強すぎた。

俺は口元を手で抑えながら、瞑に答えていた。

油断すると……ゲップが出そうになって困るのだ。

【瞑】

「本当に変なの……なんで、“そんな急いで”コーラを煽る様に飲んだのよ……」

俺は待ってましたと言わんばかりに、ソレについて瞑に理由を説明する。

【燈馬】

「――瞑……“黙って聞け”……」

【瞑】

「う……うん？」

俺はボソボソと、瞑に呟きながら説明をする。

【燈馬】

「……“監視されてる気がするんだよ”――」

【瞑】

「えっ……だ――“誰に”……？」

【燈馬】

「分からねぇ……しかし――なんだか……“厭な気配がするのさ”……」

コレは俺のハッタリだった。

もう暫くココに居ると……きっと――。

“姫乃恋が俺達に絡んでくる”のだ……。

【瞑】

「ナニソレ……意味わからないわ？　大丈夫……？」

【燈馬】

「黙って聞け……“本当にそんな気がするんだよ”」

【瞑】

「ふぅ……分かったわ。ココを出ましょう？」

【燈馬】

「察しが良くて助かる……マジでアリガトな？」

【瞑】

「ナニがなんだか分からないけど……燈馬の真剣そうな顔を見ると、嘘には思えないもの……」

【瞑】

「でも……“コーヒー勿体無いな”――」

瞑はまだ温かいコーヒーを名残惜しい様子だった。

【燈馬】

「なんだ……熱くて飲めないのか？」

【瞑】

「うん……ちょっと熱くてね？」

【燈馬】

「……そっか、なら俺が飲んでやるよ」

――カタッ……。

【瞑】

「あっ――ちょ……燈馬？！」

【燈馬】

「――んっくっ、んっくっ、んっくっ……」

【燈馬】

「――ぴょえぇ〜〜っッ――おほほ……ウマ――」

コーヒーは俺の五臓六腑に染み渡り、光の速さで脳天に突き抜け、全身に駆け巡っていた。

【瞑】

「燈馬……なんかキモいよ？　普通に……うん――」

【燈馬】

「はぁ……やっぱり――コーヒーよな……」

【瞑】

「本当にオカシクなったのね……燈馬――あれだけコーヒー大っ嫌いだったのに……」

【燈馬】

「んな事……今はどうでもいい――“行くぞ瞑”」

【瞑】

「あ……うん」

【燈馬】

「俺は先に外に出てる、お金渡しとくから会計済ませておいてくれ」

――スッ……。

俺は財布から素早く札を取り出し、瞑に渡した。

【瞑】

「ちょ……？　なんで一人でスタスタ行くのよ？」

驚いた様子を見せる瞑に俺は――。

【燈馬】

「“厄介な奴に絡まれる前に”……“撤退すんだよ”」

そう言い残し、俺は喫茶店から一人で抜け出した。

〈喫茶店前・外〉

――俺はなんとか、外に出る事に成功していた。

……姫乃恋に絡まれる前に。

外に出ると、それはそれは寒い風が吹き荒れていた。

体をブルブル震わせながら、俺は瞑を待っていた。

しかし――瞑は中々、“喫茶店から出て来ない”……。

【燈馬】

「あぎゃぎゃ……寒い寒い――終わってるわ……マジで寒いんですけど……うぅ……まだかよ――瞑ちゃんよぉ……」

俺は寒さに耐えられなくなり、ソッ――と、喫茶店の入口を覗き込んでいた。

すると……。

【燈馬】

「チッ……マジかよ――瞑のヤツ……“恋に捕まりやがった”――」

ナニやら喫茶店の中で……。

瞑と恋は会話を交わしていた。

俺はガタガタ震えながら、会話が終わるのを待っていた。

【燈馬】

「――んっ……？　“宮原守”……か――？」

ナニか、会話を交わす瞑達に主人公様が加わっていた。

どうやら、会話は終わる様だった。

そのまま……。

――ガチャッ……パタンッ――。

【瞑】

「“お待たせ”……燈馬――」

喫茶店からゲッソリした様子で、瞑が外に出て来ていた。

【燈馬】

「いや、いいよ……なんか絡まれてたみたいだし」

――ガッッ！！　グイッ――！！

【燈馬】

「おわっッ――な、“なんだよ急に”……？！」

瞑は突然――俺の手を握り、グングンと引っ張る様に、喫茶店から俺を離す様な素振りを見せた。

【瞑】

「……いいから――“ココを早く離れましょう”……」

瞑は少しゾッとした表情を見せ、ボソッと呟いた。

俺はなんだかとても厭な予感がして、無言のまま頷き、瞑に手を引かれながら……。

街中へ溶けて行く――。

〈ファミレス・店内〉

――俺達はそのまま、ファミレスへ足を運んでいた。

なんだか……本当に厭な気配がして、寒さ以外の震えが、俺を酷く襲っていた……。

そのまま俺達は自然と、奥の目立ちにくい席へ、吸い込まれる様に座っていた。

なんだか、お互い……。

目立つ位置には居たくなかったのだろう。

瞑は少し沈黙しながら、ゆっくりと……。

口を開いた。

【瞑】

「さっき……喫茶店で――“姫乃さんと会ったわ”」

瞑は自分の体を抱き締めながら、必死に震えを抑える様子を見せた。

俯きながら……声を震わせながら。

【燈馬】

「あぁ……外で俺も見てた。それで――“ナニがあったんだ”……？」

俺は恐る恐る瞑に問い掛ける。

なんだか、本当に厭な気がするのだ……。

底冷えする様な――とても嫌な……厭な――。

そんな妙な気に俺の心は、とてもザワザワしていた。

【瞑】

「アナタが言った……“監視されてるってコト”……」

【燈馬】

「んっくっ――お、おう……」

俺は固唾をのんで瞑の言葉を待っていた。

【瞑】

「あれは……“本当にその通りだったわ”――」

【燈馬】

「その……姫乃とか言うヤツと――ナニがあったんだ……？」

俺は本当に続きを聞くのが怖かった。

逃げても逃げても……姫乃恋に追われる気がして。

【瞑】

「――“アナタはドコって”……さっきまで、“居たよねって”……」

【燈馬】

「お……おう……」

どこでアイツらが居たのかは分からない……。

しかし、俺達のコトを姫乃恋は監視していた。

それは間違い無い事実だった。

きっと……前回も――“偶然を装い”……俺に接触を図ってきたのだろう。

どうやって、俺の行動を知ったのかは分からない。

しかし……姫乃恋は――俺を間違いなく狙っていた。

……ぎゅっッ！！

瞑はまた自分の体を強く抱き締める。

そのまま……。

【瞑】

「燈馬……“アナタとお話がしたいって”……」

【燈馬】

「……そっか――それで、ちゃんと断ってくれたのか？」

俺はそこが一番気になっていた。

【瞑】

「えぇ……アナタがまた厄介事に巻き込まれると思って、姫乃さんにちゃんと言ったわ……？」

【瞑】

「まず、燈馬はもう喫茶店を離れた事」

【瞑】

「そして、“燈馬と関わらないで”と……“迷惑だからって”……私――言ってやったの」

【燈馬】

「なんか……本当にゴメン――瞑……うん」

情けない話だった……。

俺は姫乃恋から全力で逃げようとしている。

それなのに……瞑はちゃんと立ちはだかった――。

それが情けなくて仕方がなかった。

【瞑】

「ううん……イイのよ？　“今のアナタは記憶が無いんだから”……」

【燈馬】

「あぁ……すまない――」

本当に都合がイイ言葉だった。

記憶が無い……それで瞑を騙して――。

みんなも――騙し続けているのだから……。

本当に“俺は悪役に相応しい”のだろう。

だって……“未だに俺が燈馬じゃないと”――。

“みんなに伝えていない”のだから……。

嘘を嘘で固めて、のらりくらりやっている。

本当に俺は……“悪役”だった。

【瞑】

「――落ち込んでいるトコロ、ごめんなさいだけど……“続きがあるのよ”……」

【燈馬】

「すまん……なんだか、“迷惑掛けてばかり”だと思ってな――？」

本当に俺は迷惑ばかりを掛けていた。

それが悔しくて悔しくて……仕方がない――。

【瞑】

「……イイよ。それで、話の続きだけど、あの子――ごめんなさい……“それでも燈馬くんに会いたいって”……」

【燈馬】

「おいおい……“ホラーじゃん”――ナニソレ怖い……」

本当にホラーなのだ。姫乃恋は最終的に……。

“俺を殺すのだから”――。

それも……最も――屈辱的で……最も最悪で……。

最も――“最低なヤリ方で”……。

【瞑】

「えぇ……本当にあの子は怖いと思ったわ。とっても綺麗で、とっても可愛い顔して……」

【瞑】

「とっても――“悪い顔”をしていたわ……」

【燈馬】

「うぐっ――そりゃ厭だな……本当に――」

俺には分かる……姫乃恋は燈馬にナニかを想っている。

――前回のラスト。

恋は言った。

“私の初恋の人”……と。

きっと――姫乃恋は燈馬に、特別な感情を抱いているコトは知っていた。

それが愛なのか、憎しみなのかは分からない……。

とにかく、姫乃恋は燈馬に執着しているのだ。

【瞑】

「……私も強く言った。“私は燈馬の彼女”なんだって――だから、本当に迷惑だから、やめてと……」

【燈馬】

「でも……話をマトモに聞きはしなかったと……？」

【瞑】

「そうよ……あの子――それでも、アナタに逢いに行くって。アナタはどうでもいい――私がお話したいんだからと……」

【燈馬】

「……それで、“ツレみたいなヤツ”が止めに入ってきたのか……」

【瞑】

「そう……宮原くんが止めに入ったのよ」

主人公が姫乃恋を止めた。

ここまでは良かった……。

しかし――俺と守は約束を交わしたのに……。

それは守られるコトはなかった――。

宮原守は約束を守れず、姫乃恋を止められず……。

結局俺は死んだ。

そう考えると、無性に腹が立ってくる。

“主人公”……“お前が止めてくれよ”と――。

【瞑】

「その隙に私は喫茶店を飛び出したのよ……」

【燈馬】

「なるほどな……“もう嫌だな本当に”――」

【瞑】

「ふふっ……そうね、ナゼか記憶は消えるし、流れで月宮さんと超ヤッて――“次は姫乃さん”……？」

【瞑】

「はぁ……“面白い”――“こんな悪い人いない”もの」

【燈馬】

「あぁ……“俺は悪役がお似合い”なのかもな……」

【瞑】

「うふふっ……本当にそうね――似合ってるわ……燈馬――“アナタは悪役がお似合い”よ……？」

【燈馬】

「全然――嬉しくねえよ……ツラすぎんだろ……」

色んな女の子達と色々出来るコトは、とても新鮮で素晴らしいが……。

それ以外はもう――終わりなのだ。

この問題を解決しない限り……俺はバッドエンドに辿り着く。

――ハッピーエンドには辿り着けないのだ。

【瞑】

「コレからどうする……？　それと、言ってなかったけれど、今夜……“九時に喧嘩の予定”があるからね……？」

【燈馬】

「コレからどうするもこうするも……夜から喧嘩か――」

【瞑】

「そう……“郊外にある廃工場”で喧嘩をするの」

【燈馬】

「ふぅ……なんか――“その廃工場の記憶はある”」

【瞑】

「ナニソレ……“どうでもイイ記憶だけ”、蘇るのね……」

【燈馬】

「あぁ……なんでかね――廃工場の記憶はナゼか思い出せたんだよ……」

俺は都合の良いコトを呟いていた。

午後からは葵の家へ向かって、葵と合流しなくてはならない――。

前回は燈馬の実家で過ごし、部屋で爆睡かまして、瞑が俺を迎えに来たのだ。

しかし――前回と同様の展開にはならない……。

きっと――“一悶着が起きる”のだ。

こっから先は未知の展開が描かれる。

未完のWEB小説には無い……展開なのだから――。

【瞑】

「分かったわ……なら、ちゃんと廃工場まで来てね？　現地で集合しましょう？」

【燈馬】

「あぁ……それでいい。それより――注文しようぜ？　腹減ったし……」

【瞑】

「そうね……“燈馬は何を頼むの”……？」

――ペラッ……。

瞑はメニューを取り出し、モーニングセットを見せていた。

【燈馬】

「そうだな……“ハンバーグ”にしようかな？」

【瞑】

「へぇ……？　朝から、ガッツリ食べる気なのね？」

【燈馬】

「ふぅ……そうだよ――今の俺は、“カロリー高めを求めてる”の」

なんだか、俺はドッ――と、疲れが押し寄せていた。

それに……穂村巴がよく、ハンバーグ食べると聞いて、なんとなくハンバーグが食べたくなった。

昨日……自分で作ったハンバーグは未完成のモノだ。挽き肉が無くて、適当に作ったモノ。

だから、ちゃんとしたハンバーグを、食べてみたくなった。

……そんな理由だった。

【瞑】

「それもそうよね……月宮さんと――たくさん、たくさん……“気分が良くなるコト”したんだもんね？」

【燈馬】

「うぐっ――あまり、ソレを突かないでよ……ダメだって、本当に……」

【瞑】

「だって、“事実でしょ”？　きっと……私の時より――ずっと、ずっと……ふふっ――？」

【燈馬】

「いや……まじでゴメンて――もう、雅のトコロには行かないし、雅とそんなコトはもうしない……」

【瞑】

「そう……？　なんだか……少し、“未練が残ってる様に見える”んだけど――？」

【燈馬】

「……んっくっ――いや……それでも――もう、ちゃんと別れたんだ……雅とは――」

【瞑】

「ふぅ〜〜ん？　まぁイイわ？　私が今度、“上書きしてアゲル”から……」

【燈馬】

「ごくっ――そ、そう……楽しみにしてます……」

俺はただただ――生唾を飲み込むだけだった。

月宮雅に上書きされて、上書きされたモノを――。

また、瞑が上書きするのだ……。

なんだか、本当に甘美な言葉に聞こえて、俺は堪らなかった。

【瞑】

「ふふっ……なんだか、“楽しくなってきた”……」

【燈馬】

「なら良かったよ……でも、“気をつけないとな”」

【瞑】

「えぇ……“姫乃さんには注意しないと”――」

【燈馬】

「あぁ……“本当に”――な……」

――この後、俺達は楽しく食事をした。

きっと――まだまだハードな展開は続く。

それに耐える為、俺はガッツリと食事を楽しんだ。

そして――いつまでも、こんな関係が続けばいい。

そう――願い続けていた。