無職、作中の悪役にすり替わる。

逢魔時に出逢う。

〈空発学園・屋上〉

――昼過ぎの屋上は少し肌寒い。

天気はムカつくほどの快晴で、雲一つない空。

時折、強く吹く風が頬を強く刺す。

それでも俺は――幸せだった。

安物のタバコを手に取り、それを吸えたら上等。

そんな些細なことが俺には――。

“最高に幸せ”だった。

――バンッッ！！　ピキッイィッッ――ンッ！！

【燈馬】

「――アンギャ〜〜ッッ！？　あぎぎゃ……！！」

ぐら……ゴンッッ――ぐたっッ……。

俺はタバコを手に挟みながら、膝から崩れ落ちた。

屋上のフェンスの近くだった。

俺は脂汗を一瞬で吹き出しながら、タバコを下に落とさないように踏ん張った。

【葉子】

「な〜に、いつまでもタバコふかしてんのよ！！」

【燈馬】

「ガッ――ガヒッ――がっ……いっ――痛ってて！！」

葉子にケツを足でシバかれ、そのせいで限界寸前の腰が大爆発を起こしていた。

ずぅうぅ――ギィイィンッ――！！

グサッッ！！　グサッッ！！　ピキッっ！！

ピクッ……ピクピクッ――。

少し動くだけでも激痛が走り、呼吸がしにくい状況が続いていく。

俺は地面でもがき苦しんでいた。

【瞑】

「葉子……アナタねぇ……“馬鹿力”なんだなから、手加減しなさいよ」

【葉子】

「……うっさい！！　アンタも十分、馬鹿力なのよ！！」

――ずぎぃいぃッッ！！　ズギッズギッッ――！！

どくっどくっどくっ――ピキッ――ズキンっッ！！

【燈馬】

「かはっ――ァ゙〜〜ま――まぢでぢんぢゃうぅ〜〜」

これはもう……あの忌まわしき、“ぎっくり腰”パターンだった。

まるでナイフでグサグサ何度も何度も、ぶっ刺され、謎のピキピキ背中が鳴り、ピーンと、筋肉が強張り、引っ張られるような強い痛み。

現実世界の俺が、何度も喰らったアレと同じだった。あの息が出来なくなるレベルの痛みは――。

頑丈な燈馬の体を持ってしても、耐えられない。

ぎっくり腰は、想像を絶するほどの痛みを与える。

それはもう……拷問に近いモノだろう。

【瞑】

「燈馬……大丈夫？　保健室に運んであげよっか？」

「燈馬」

「あがっ――ぐっふっ、そ……そうしてくれると、助かる」

俺は一人で立ち上がるのも、しんどかった。

【葉子】

「ったく――“今のアンタはホントに弱い”わね……」

【葉子】

「仕方がない――瞑？　反対側抱えて？」

【瞑】

「う……うん！！　ほら、行くよ？　燈馬」

【燈馬】

「かたじけねえ……ちょっと――頼んまさぁ……」

【葉子】

「なんでそんなに大昔っぽい口調――？！」

【燈馬】

「うっせぇ……こちとら、意識が朦朧して、頭んなか、痛みで一杯で一杯で……」

ぎっくり腰は本当に痛いのだ。意識が吹っ飛びそうになるくらい、本当に痛い。

あまりの痛さに俺は口調までオカシクなった。

【瞑】

「早く運んであげましょう？」

――ズキンっッ！！　グサッッ！！　ピキッッ！！

【燈馬】

「ガッ――はぁ、ハァ――瞑……頼んだぜ……」

――ぷるっ……ぷるぷるっ……がたがたっ……ぴと……。

【燈馬】

「――すぅ……ふぅ……。俺は――もう駄目だ……後は――頼ん……だ――ぞ……」

ぷるぷるっ……ふわっ――ポタッ……コロコロ……。

ぐたっ――。

【瞑・葉子】

「“死ぬなぁ”〜〜燈馬ぁーー！！」

意識を吹っ飛ばす瞬間――。

俺は青空へ顔を向けながら……。

一口のタバコをふかした。

そのまま俺は――。

〈空発学園・保健室〉

――“どこか懐かしい匂い”がした。

そう……これは薬品棚から漏れる薬っぽい匂い。

きっと……あの後、ぎっくり腰の痛みに耐えきれず、意識をふっ飛ばした。

そのまま俺は目を覚ます。

……どこか懐かしい匂いがする部屋の中で。

【？？？】

「ふぅ……やっと“目を覚ました"な？　オマエ……」

【燈馬】

「んぇ……ハッ！？　あれ……？　さっきの保健室の先生……？」

【？？？】

「あぁ、そうだ、アタシは保健室の先生さ……」

――俺は保健室の中にいた。

薬品の独特な匂いに誘われて、目を覚ますとそこには――。

屋上でタバコを吸っていた、赤髪を後ろに結った先生がいた。

【？？？】

「なぁ……燈馬？　お前……“なんかあった”だろ？」

先生は唐突にそんなコトを聞いてきた。

きっと、俺のよそよそしい感じを、感じ取ったのだろう。

俺は素直に先生に話す事にした。

【燈馬】

「えぇ……“記憶が何故か無くなり”まして……」

素直に俺は先生に伝えた。

【？？？】

「ふ〜ん……“記憶が無い”……ねぇ――」

先生は自分の口許に手をかざし、ウ～ンっと、ナニかを考えていた。

そのまま暫しの時間が経ち――。

【？？？】

「――そうだな、まずは“自己紹介をしよう”」

【燈馬】

「はい、よろしくお願いします」

【？？？】

「あ〜っ！？　なんか調子狂うな……まあイイや」

先生は一瞬、発狂しかけていた。

おそらく俺が本当に、よそよそしく感じるのだろう。

【？？？】

「アタシの名前は猪原朱音だよ」

【燈馬】

「いばら……あかね――なるほど……分かりました」

赤い髪に良く似合うイイ名前をしていた。

【燈馬】

「それで、いつもはなんと、呼んでいるんです？」

俺はすぐに先生に問い掛けていた。燈馬とこの先生の間にある、接点が知りたかった。

【朱音】

「あ”っ――？　“朱音先生と呼ばせている”」

【燈馬】

「そ……そっすか――分かりました、“朱音先生”」

【朱音先生】

「ほら……猪原先生とかだと、“可愛くねぇだろ”？」

――がくっッ！！

【燈馬】

「“ソッチ”っすか……？」

【朱音先生】

「ナニ驚いてんだ、テメェ？　ぶっ飛ばすぞ？」

【燈馬】

「あ、いや――“乙女な感じ”なんっだなって？」

怒らせそうだけど、俺はそれを伝えたかった。

【朱音先生】

「なっ――なんだよ、アタシも女だっての！！」

【燈馬】

「ふふっ――ソッチの方がイイんじゃないですか？　朱音先生」

屋上で遭った時の朱音先生より、ずっと良く見えた。

なんだかこう……モジモジし始めて、可愛らしい人に見えた。

だけど――。

【朱音先生】

「……そっか――じゃあ……“アタシとする”？」

朱音先生は急に、ベッドで寝ている俺に急接近してきた。

少しでも動けば、口と口が触れ合う距離まで。

【燈馬】

「なっ――いや、“遠慮しときます”……」

――スゥ……カタンッ――。

【朱音先生】

「ふふっ――お前、結構、意気地なしなんだな？」

朱音先生は俺から離れ、椅子に座った。

【燈馬】

「ふぅ……俺には“彼女いるんで”」

朱音先生と初めてのキスは、タバコの味がした。

そんなロマンチックもイイけど、俺には瞑がいた。

瞑をこれ以上……裏切るわけにはいかない。

【朱音先生】

「あぁ……“瞑”な？　ふふっ――しかし……」

【朱音先生】

「“お前と瞑”は本当に“似合わない”な――」

唐突にそんなコトを言われ、俺はポカーンとした。

【燈馬】

「ど……“どういう意味”ですか……？」

なんだか、聞きたいような聞きたくないような。

そんな二つの感情が出てきて、喧嘩を始めていた。

俺は妙に緊張してしまい、思いっ切り身構えた。

【朱音先生】

「ははっ――？！　“面白いコトを言うねお前”」

【燈馬】

「勘弁してくださいよ、記憶が無いんだから」

【朱音先生】

「バカだな――オマエは……“本当に”」

俺は意味が全く理解出来なかった。

【朱音先生】

「お前が記憶があろうが、無かろうがドッチでもイイんだよ」

【朱音先生】

「オマエ……“言ってた”よなぁ？　アタシによぉ？」

【燈馬】

「んなっ――？！　なっ――“ナニを”……？」

【朱音先生】

「ふぅ……なら言ってやるよオマエに――」

すぅ……と朱音先生の目つきが鋭くなり、温かいはずの保健室の室温がグッと冷えた気がした。

なんだか、物凄く厭な話をされそうで、俺は本当に怖くなっていた。

【朱音先生】

「最近……“月宮雅に気があるコト“」

【燈馬】

「ゴホッ――ゲホッ――ガッ――ゴホッ……？！」

俺は思いっ切り咳き込んでいた。

体はその話を聞きたくないと、強烈な拒絶をみせて。

【朱音先生】

「そして……オマエ――“瞑のコト”……」

【燈馬】

「っぐっ――」

厭な気配は、ドンドンと俺に向って牙を剥く。

迫りくるナニかの気配を察知し、俺の体は強張っていた。

【朱音先生】

「“少し付き合うのがツラくなってきた”と……」

【燈馬】

「……“そんなコトを”――俺が……？」

【朱音先生】

「あぁ……そうだ。こうして、“お前とココ”で話をした」

【燈馬】

「どうして俺は……そんなコトを？」

【朱音先生】

「さぁ……な？　雅と逢う度に、“お前達は惹かれ合った”んだろう」

【燈馬】

「そっか――ははっ……はっ――“変な感じ”……だ」

未完のWEB小説上の燈馬は“月宮雅に恋を抱き”、燈馬にすり替わった“俺は瞑を想って”……。

“全く違うストーリー”が始まっていた。

【朱音先生】

「それで……“オマエはどっちを取る”んだ？」

最後の質問になる気がした。

俺は迷わず――朱音先生に伝える。

【燈馬】

「もちろん――“月夜瞑”ですよ」

【朱音先生】

「そっか――ならいい。お前から“強い意思を感じたよ”」

【燈馬】

「当たり前です。“俺は瞑の彼氏”ですから……」

例え、“仮初めの存在”だとしても、俺は瞑を選ぶ。

だって――瞑は“俺の初めての相手”だったのだ。

不本意ながらのコトだったかも知れない。

でも……俺はそれを大切にしたかった。

【朱音先生】

「――きっと、“瞑は止めるだろう”」

【朱音先生】

「だけどお前は、近い内に月宮雅と会って、関係をキッパリ絶ってこい」

朱音先生の言う通りだった。

ダラダラと関係なんて続けられない――。

俺はいずれ、月宮雅とちゃんと話をつけに行く事になる。

それはきっと……嫌でも。

【燈馬】

「分かりました。“キッパリ関係を終わらせます”」

【朱音先生】

「それでいい。あんま“瞑を悲しませんな”よ？」

【燈馬】

「……分かってます」

俺は決意していた。

――ナニがあろうとも、瞑の側にいようと。

【朱音先生】

「あと、痛み止め、お前に飲ませといたからな」

【燈馬】

「あ、ありがとうございます」

そういえば俺はいつの間にか、厄介な腰痛が軽くなっていた。

【朱音先生】

「それと……もう、夕方だ。お前がいつまでも、起きないから、アタシも帰れないで困ってたんだ」

【燈馬】

「それはすいません……。それと、もう夕方？」

俺はかなりの時間寝ていたらしい。

保健室には俺と朱音先生だけだった。

【朱音先生】

「あぁ……そうだ、“アイツらなら先に帰らせた”ぞ」

【燈馬】

「そっか……それは悪い事をしたな……」

みんなが帰る前に目を覚ましていたら、お礼を言いたかった。

だけど、誰もいなければ意味がない……。

俺はとてもそれが残念でならなかった。

【朱音先生】

「燈馬、お前もさっさと帰れよ？」

【朱音先生】

「それと、痛み止めは“ケツにぶち込んで”いたけど、ソロソロ効果も半減だろうから、マジで帰れ」

ガクッ――。

【燈馬】

「飲ませたって……“座薬”の方すか……」

【朱音先生】

「あぁ、でも厳密にはアタシじゃなくて、“瞑がぶち込んでた”な」

【燈馬】

「なるほど……分かりました。帰ります！！」

【朱音先生】

「あぁ……帰る前に、湿布やるよ」

――ガシッッ！！　ぽ〜〜んっ――。

バサッ――。

【燈馬】

「あ……どうもです……」

朱音先生は、雑に湿布の入った袋を投げてきた。

【朱音先生】

「悪く思うなよ？　こっちはタバコ吸いたくて吸いたくて吸いたくて……震えてんだから……なぁ？」

朱音先生は歯ぎしりしながら、本当に震えていた。

もう――吸いたくて、吸いたくて、震える。

どっかで見たことある、歌みたいな状態だった。

そんな俺も、タバコの話を聞いて、吸いたくなっていた……。

【燈馬】

「それじゃ……ありがとうございました。」

【朱音先生】

「――あぁ、寄り道せずに帰んな？　じゃあな」

朱音先生は、シッシッ――っと、追っ払うように手を降っていた。

【燈馬】

「そんじゃ――さようなら」

そのまま俺は保健室から退出する。

出来る事なら……何事もなく――。

帰宅できるコトを祈って……。

〈学園・下駄箱前〉

――ここを抜ければ後は外に出るだけ。

俺は急ぎ足で玄関口を目指していた。

しかし――“それは起こる”。

【恋】

「ねぇ……燈馬くん？　“また遭ったね”？」

【燈馬】

「……姫乃――恋か――」

一番会いたくない相手と出くわした。

すっかり日が落ち、日中から夜へ変わる……。

そんな――逢魔時に。