無職、作中の悪役にすり替わる。

狂気の夜が始まる。

〈燈馬の部屋・夜〉

――燈馬……起きて――ほら――行くよ……。

【燈馬】

「……んぁっ――？」

どこからか……瞑の声が聴こえた気がして、俺は目を覚ました。

【瞑】

「いつまでも寝てないで、もう行くわよ」

【燈馬】

「わ……わりぃ――普通に爆睡してたわ」

俺は夢の一つも見ず、爆睡をかましていた。

ベッドに寝ていた俺の目の前には、黒いロングコートを着た瞑の姿があった。

前は茶色かなんかのコートを着ていたはずだ。

今回は黒いコートを着て、バシッと決めていた。

【瞑】

「ふぅ……外は寒いから、燈馬……アナタもコートを着て」

……ファサッ――。

半分起き上がった俺の体にコートを掛けた瞑。

部屋の中も十分寒い。しかし、外はもっと寒いのだろう……。

【燈馬】

「はぁ……出るか――外へ……」

――グッ……シャワシャワ――タンッ！！

俺は覚悟を決め、布団から抜け出すと、瞑が掛けてくれた黒いコートに袖を通した。

【燈馬】

「ふぅ……今でも寒いけど、行くしかねえしな……」

【瞑】

「そうね……だからさっさと終わらせて、帰りましょう」

【燈馬】

「あぁ……そうしよう」

俺は本当に寒さが嫌いだった。俺がバカみたいな死を迎えた時も、外は寒かった。

冬が本当に嫌いで、雪をみるのも大っ嫌いだった。

寒さは人の行動や、やる気を全てぶち壊していく。

俺にとっては、そういうモノだった。

【瞑】

「ふふっ……寒くて、もしかしてイライラしてるの？」

【燈馬】

「あったりめぇだ……寒さを憎んで憎んで……」

【燈馬】

「“この世から消してやりたい”くらいだ――」

瞑に俺は言い放った。

それくらい熱い思い、いや……黒い思いがあることを――。

【瞑】

「記憶があった時のアナタからは、そんなセリフ出てこなかったわ」

【瞑】

「ふふっ……そんな感情をもしかしたら、“普段隠していた”のかもね――？」

【燈馬】

「そうかもな……でも、人は“そんなモノ”だ」

生きていれば、イイ意味でも悪い意味でも……。

人は、“意地”を張りながら生きている。

人に弱みを見せないこともまた、意地なのだ。

そんな中、燈馬にすり変わった俺は、とっくの昔に意地を張るのをやめた。

意地を張り続けた結果――自滅したのだ……。

【瞑】

「そう……ね。アナタのいう通りよ、燈馬」

【燈馬】

「……さぁ、話は終わりだ。行くぞ、瞑」

【瞑】

「えぇ……行きましょう燈馬」

こうして俺達は寒空の下、家を飛び出す。

この先、ナニが待ち受けているのか――。

どんなコトが起きるのか……。

全く分からず、ひたすら前へ前へ進むのだ。

〈郊外・廃工場〉

――俺達は、寂れた廃工場へ辿り着いた。

ボロボロになった廃工場の入口には、三人が俺達を待っていた。

全員、黒いコートに身を包み、なんというか……。

本当に悪役の一味らしい部分が見え、イイ意味でも悪い意味でもホッとした。

【茂】

「よう……待ってたぜ？　燈馬」

【松之助】

「遅いぞ二人とも、約束の時間は過ぎてる」

【葉子】

「はぁ……寒むっ――うぅ〜〜凍え死ぬって……」

茂と松之助は寒さに平気そうな顔で、俺達を待ち受けた。

対する葉子は、なんだか……凄く寒そうに、自分の体を抱き締めるような姿をみせる。

【燈馬】

「悪い悪い、すっかり寝ちまってさ……ははっ――」

俺は自分の頭をワシャワシャと掻き、苦笑いを浮かべながら謝っていた。

【瞑】

「さて……準備は整った、行こうか――みんな」

瞑のその言葉に釣られ、みんなゾロゾロと廃工場の入口へ入っていく。

俺達二人は、三人の後を追いかけるように、着いて行く。

……タッタッタッタッ――カッカッカッ――。

みんなの歩く足音が廃工場の中で反響する。

カビ臭い匂い、埃っぽい匂いに、なんとなく油っぽい匂いが辺りに漂い、ある意味、イイ雰囲気を醸し出している。

【葉子】

「あぁ……最悪――寒いし、変な匂いするし……」

【燈馬】

「それに――薄暗いしな……」

俺達を照らすのは、茂と松之助が照らす、懐中電灯の明かりだけ……。

建物内部のガラスなどは派手に割られて、もうメチャクチャだった。

【瞑】

「しかし……広いわねこの廃工場……」

【茂】

「ハハッ――すぐにお出ましよりはイイだろ？」

【燈馬】

「いや……んなダンジョンRPGじゃあるまいし……」

【松之助】

「ハッハッ――！！　ダンジョンRPGか……イイね」

【瞑】

「アナタ達、油断してあっさりヤラれないでよ？」

【葉子】

「ほんっ――と、マジむかつくから、さっさと倒して帰ろう……と」

【燈馬】

「おいおい……ずいぶん余裕そうだなお前ら……」

俺の目からは、この四人はとても落ち着いて見えた。

そんな中、俺は走るのをやめたせいで、急に体が冷えて寒くて、段々とイライラしてきていた。

【葉子】

「いや、寒さマジでパないっしょ……いや、マジで」

【燈馬】

「まぁ……それは俺も分かる。超寒いし……うん」

【瞑】

「たしかに、今日は一段と寒いわね……」

【燈馬】

「……あぁ、だからさっさと終わらそう」

本当は少しだけ不安だった。でも自然と冷静でいる自分も同時にいた。

そんな自分は今、寒さに怒り心頭だった。

激しい怒りじゃない……もっと――そう……。

底冷えしそうなくらい、冷たい怒りを感じている。

現実世界の俺はしょうもない死を迎え、季節は冬だった。

そして、未完成でガッタガタな、未完のWEB小説の世界の中に俺はいる。

ここでもまた、冬のような寒さが頬を刺す。

【燈馬】

「ふぅ……“今が夏”だったらよかったのに――」

俺は思ったことを外に出していた。

夏だったらきっと、少しは気分も上がり、高揚して楽しかったのかも知れない。

しかし、冬のような寒さは全てを破壊し、台無しにしていくのだ。

【茂】

「なぁ……に、今から夏のようにアツくなるぜ？」

【松之助】

「安心しろ、燈馬……今から“お前は夏を迎える”」

――ドキッッ！！　ドッドッドッドッ……。

そんな意味深な言葉を聞いた俺は、胸が高鳴るのを感じた。

【燈馬】

「イィ……ねぇ――夏か……ハハッ？」

【燈馬】

「おもしれぇ――“そりゃイイ”や……」

【茂】

「イイだろ？」

――タッタッタッ……ピタッ――。

【茂】

「さぁ……着いたぜ？　“真夏の会場”へなぁ……？」

茂の足が止まる。

そして――廃工場の広いエリアに辿り着く。

俺の目の前に広がる光景は……。

【？？？】

「よう……森燈馬ぁ……遅えよオマエ……」

【燈馬】

【誰だよてめぇ……？　黙って待っとけよカス】

十数人は居るだろうか……？

男連中も女連中も色々といた。

【？？？】

「俺の名前はぁ……神崎透だよ！！」

【燈馬】

「で……？　こんな場所に呼び出してなんの用？」

コイツがなんという名前かなんて、正直、どうでもいい。

寒くさのせいでイライラはピークに達し、唐突にやって来る夏の気配。

そんなモノが混ざり合い、俺の心はグッチャグチャになっていた。

【神崎】

「んなっ――“なんの用”だって……？」

【燈馬】

「だから、そう言ってんだろ？　バカなのお前」

俺は煽るつもりは無かった。

だが、この寒さに謎の夏のような気分――。

そんなモノに毒され、当たりが強くなっていく。

【茂】

「おぉ……怖い――やっと“燈馬らしく”なってきた」

透はそんな俺の姿を見て、悪い笑みを浮かべる。

【神崎】

「――っせぇっッ！！　外野は黙ってろチビ野郎」

――バンッッ！！

廃工場の広間、そこは無駄にライトアップされイイ雰囲気を醸し出し、神崎も透もヒートアップする。

透は明らかにピキピキしだし、自分の拳を手で抑え、ブチギレていた。

【茂】

「アぁ゙っッ？　誰がチビだゴルァあぁッッ？！」

【茂】

「ほんっと――ぶち殺すぞ――ひょろガリ野郎」

そんな透の姿を見ている俺まで、少し恐ろしく感じるほどの怒号と、静かなる怒り――。

辺りはシーン……と、静まり返っていた。

【燈馬】

「まて――コイツの話を聞こうや、透」

【茂】

「おっ――あぁ、すまねえ……話の途中によ」

【燈馬】

「いいんだよ、透。で……お前だよ、なんの用だ」

透はシュン……と、しながら黙っていた。

これでやっと俺は話が聞ける。

目の前で俺と対峙している神崎は、ワナワナしながら……。

【神崎】

「なんの用だぁ……？　“テメェに仲間ヤラれて”んだよ！！」

【燈馬】

「で……？　その“報復”がしたいと？」

見るからに王道展開だった。

俺はちゃんと神崎の話を聞くことにした。

【神崎】

「あぁ……そうだ。てめぇに何人も病院送りにされたんだよ！！」

そんなセリフを聞いた俺は、瞑に問い掛けた。

【燈馬】

「なぁ……一つ良いか？」

【瞑】

「なに、どうしたの燈馬？」

【燈馬】

「いや……“どっちから仕掛けた”か聞きたいんだ」

そう……俺はこれが一番知りたかった。

【瞑】

「あぁ……“アイツらの方”よ。アナタは知らないだろうけど……」

【燈馬】

「そっか――ありがとう、瞑」

やっと――このWEB小説の物語が繋がってきた。

この未完のWEB小説の悪役――。

森燈馬は“自ら望んで悪役になってはいない"と。

これはきっと――“大きな裏がある”はずだ。

【燈馬】

「おい、神崎……“受けて立ってやるよ”」

【神崎】

「お――おうッッ！！　ヤッてやるよテメェ！！」

……ススッ――シュッシュ――スポッ……。

【燈馬】

「っと――その前にっ――と……」

【瞑】

「ちょ――燈馬、アナタ……“なにしてる”の？」

【燈馬】

「んぁ……？　なにっひぇ――“タバコだよ”」

【四人】

「えぇ゙〜〜？！　あの燈馬がタバコ？？」

俺は制服の上着に忍ばせたタバコを取り出し、タバコを吸い始めた。

――カチッ……ボボッ――ジジジっ……。

【燈馬】

「なに驚いてんだよ……すぅ――ふぅ……落ち着く」

四人は驚きのあまり、固まっていた。

俺はいつも通り、タバコをふかし、燈馬の体にまだ馴染まない味を楽しんでいた。

【神崎】

「隨分……余裕そうじゃねぇか……テメェ……あ”？」

【燈馬】

「いや、すぅ……ふぅ〜〜」

【燈馬】

「お前らに“ハンデをやろう”と思ってなぁ……？」

【瞑】

「は……ハンデ？？」

【茂】

「っはっッ？！　なんだか分からねえが面白ぇ」

【葉子】

「はぁ……そんなイベントしなくてもいいから、さっさと、ぶっ飛ばそうよ……あぁ――寒い！！」

【松之助】

「あの……燈馬が――な？」

色々と外野が騒がしくなり、収集がつきそうもない。

だから俺は――。

【燈馬】

「いいかお前ら……よく聞けよ？」

【燈馬】

「この“ヤニクラ状態”で、お前達の相手してやる」

なんでこんなセリフを言ったのか、自分でも分からない……。

でも――俺はみんなから悪役として見られている。

だから……“悪役らしく演じた”のだろう。

このポンコツな未完のWEB小説。

その中で俺は悪役なのだから――。

そして――寒い廃工場の広場で夏が始まる。

【神崎】

「……ぐぬぬっ――行くぞお前らぁアぁ゙あッッ！！」

まるで、それは昔の漫画の中の世界――。

武器を持つもの、拳で戦うもの――。

その中に混じって、タバコをふかすもの……。

今の俺に戦えるかどうかなんて、考えてはいない。

ただ――この場を盛り上げたかったのだ。

【神崎】

「おい、逃げんなよ燈馬ァア――？」

ズンズンズンッ――！！

ジワジワ迫りくるヒョロい神崎。

――スッ……。

俺と戦うつもりの神崎を止める茂。

【茂】

「燈馬ぁ……コイツは俺に、ヤラせてくれよ？」

目を血走らせながら、茂は俺の前へ立った。

【燈馬】

「いいぜ――適当に潰してこいよ、茂」

【茂】

「……あったりめぇだ、一撃で潰してやるよ」

本当は俺が相手をするべきなのだろう。

だが、茂を立てた。

【神崎】

「チッ――テメェを潰してから殺ってやる！！」

【茂】

「あとは任せろよ、じゃあ始めんぞ、燈馬！！」

【燈馬】

「あぁ、お互い死なないようになッッ！！」

こうして俺達は、凍える寒さの中で夏を迎えた。

〈廃工場・戦闘勃発・夏の陣〉

――シュッッ！！　ブンッ――！！

【女A】

「余所見してんじゃねえ――よ！！　プリン野郎がッッ！！」

【燈馬】

「おわっッ――！？　あぶねぇなあッ！！」

【瞑】

「アナタも――ねっッ！！　フンッ――！！」

――ドゴォっッ！！　めりめりっいっッ！！

【女A】

「お”――ごっッ？！　ガッ――――」

……ドサッ――バタッッ……。

瞑は俺に強襲を仕掛けてきた女を、腹に一撃喰らわし、のしていた。

無様に地面に伏し、ピクピク震えている女の姿。

【瞑】

「余所見しないで、燈馬。じゃないと……殺られるよ？」

【男A】

「どぉるアぁ゙あぁ゙ア”ァッッ――死ねや燈馬ぁ！！」

――ぶぅぅんッッ！！

ガッッ――！！

【松之助】

「ふんぬっッ！！　ヌルいわ！！　小僧ッッ！！」

【男A】

「ドケやぁッッ！！　クソデカ坊主野郎ッッ！！」

【松之助】

「ぐっぬぬヌ”ゥ――ぐがぁアぁ゙ッアッ！！」

――ガシッッ！！　グイイッッ――！！

【燈馬】

「お前……まさか――？」

【松之助】

「これでぇ――終いじゃアぁ゙アァッッ――！！」

ぶぅうぅんッッ――ビッダアァアァ〜〜ンッッ！！

【男A】

「ゴガッ――ガッ――ぁ゙…………」

ピクッ……ピクピクッッ――。

【燈馬】

「あ〜あ……殺すなよ？　松之助……」

俺を襲ってきた男は、瞑同様、介入してきた松之助によって破壊されていた……。

思いっ切り上に持ち上げられた男は、思いっ切り地面に叩きつけられ、ピクピクしていた。

【松之助】

「大丈夫だ、生きてるよ」

――ポロッ……。

タバコの灰が地面に落ちた。

俺の目からはもう……死にかけているとしか見えなかった。

【女B】

「次はアタシだぁっッ！！　死ねや燈馬ァッ！！」

――シュッッ！！　ブゥンっッ！！

ボケっとしていると、また俺の元へ違う女が飛び掛かってきた。

今度はナイフを持ち、俺に一撃与えようと、ブンブンと振り回しながら。

【葉子】

「チッ……いちいち――ブンブンと……」

――シュッッ！！　　ドゴォっ！！

メキメキッッ――！！　ピキッン――カラカラ……。

【女B】

「アガッ――腕が……腕がぁッッ――？！」

【葉子】

「うるせぇ……んだよ――虫みてぇにブンブン――」

シュッ――バッゴォオォ！！　めりめりめりぃ！！

【女B】

「ア――――ッ…………」

ガクッ――バタッッ！！

【葉子】

「ふぅ……そんなにブンブンしたけりゃ、街灯の下でやってくんない？」

【燈馬】

「ワォ……？」

女の猛攻は葉子の蹴り一発と腹に一撃で終わった。

女の腕は一発の蹴りでイカれ、手に持っていたナイフは、派手にぶっ飛んで地面に落ちた。

【葉子】

「ワォじゃないわよ、アンタ……」

【燈馬】

「待て待て……迫りくる敵、お前らがぶっ飛ばしまくってんだって！？」

【葉子】

「ハハッ――そうね、そんじゃ頑張ってね？」

【燈馬】

「お……おう？　が――頑張るわ！！」

そして俺は本当に一人になった……。

嬉しような悲しような――色んな感情が湧いた。

【燈馬】

「なんだよ……みんな恐ろしく強いや――」

俺は呆れながら、二本目のタバコに火を着けた。

【燈馬】

「さぁて……お手並み拝見と行こうか」

なんとなく、今の俺は根拠の無い自信があった。

これは“燈馬の意思”なのだろうか……？

妙に負ける気がしなくて――。

……ブンッッ！！

――シュンッ――！！

ボーっとしながら、タバコをふかしていると、女と男がほぼ同時に仕掛けてきた。

【男B】

「くたばれッッ！！　森燈馬ぁッッ！！」

【女C】

「このまま死ねぇえぇえぇッッ――！！」

男は俺の顔面目掛け、思いっ切り拳を飛ばしてくる。

女は俺の横腹を狙い、思いっ切り蹴りを飛ばす。

そんな状況なのに、なぜだか俺は……。

【燈馬】

「ハハッ――？　拳も蹴りも……“止まって見える”」

まるでそれは、スローモーションのように見えた。

あまりにも遅いそんな拳をまず、片手で受け止め、反対の手で思いっ切り殴り付ける。

――ばぎぃいぃいぃッッ！！　めりめりめりぃ！！

厭な音が聴こえ、そのまま俺は足をたたみ、飛び出す蹴りを止めると――。

――ガッッ！！　グググッ――！！

【女C】

「ひっ――っッ？！」

【燈馬】

「届かないねぇ……そんな“へなちょこキック”」

ググググぅ〜〜ギュうぅうぅうぅ〜〜！！

【女C】

「あぎゃあァァぁ゙ッッ――？！」

俺は足を握り潰すように強く握り、そのまま――。

【燈馬】

「そんじゃ――終わり」

――ブンッッ！！　ググッ――！！

【女C】

「ひっ――？！　や――やめ……や――」

【燈馬】

「駄目、お前が始めた戦闘だ――じゃあな？」

ブワッッ――！！　ズルルルッ――！！

ズッ――バァアァアァァアァンッッ！！

【女C】

「ぁ゙――――――」

俺は女を引きずり、そのまま足を掴んでぶっ飛ばした。

女は派手にぶっ飛び、顔面に一撃受けた男は仁王立ちしたように、立ちながら気を失っていた。

【燈馬】

「……っすぅ〜〜ふぅ……こりゃ強いわ……」

ヤニクラを起こしながらでも、燈馬の体は超がつくほど強かった。

どんだけ喧嘩をして、どんだけ場馴れしてんだ。

そう思うほど、体が上手く動いていた。

タバコを吸いながら、ボーっとしていると……。

【葉子】

「燈馬、終わったよ？　帰ろうか？」

【茂】

「なんだアイツ……超弱かったんだけど？」

【松之助】

「ふぅ……終わったな、燈馬」

【瞑】

「あ〜疲れた……早く家に帰ってお風呂入りたい」

【燈馬】

「お……おう？　そうだな、帰ろっか？」

俺達はこうして一斉に集まる。

帰り際、俺は後ろを振り返り、戦闘後の惨状を見ていた。

それはそれは酷い光景だった……。

数十人の連中はこの五人衆に破壊されて、地面に伏していた。

まるで暴力による支配……。

それくらい凄まじく、凄惨な光景の数々――。

【茂】

「なっ？　少しは夏を感じたろ？」

【燈馬】

「あぁ……確かに感じたよ」

俺は確かに感じていた。自分が経験したことの無い世界。

こうして暴れ散らかし、面白いように動く体。

こんな暑くて、熱い感覚は久々だった。

【葉子】

「ふぅ……少しは暖まったわ」

【瞑】

「ほんっと、葉子は寒がりだよね？」

【葉子】

「当たり前よ、冬が一番イライラすんのよ……」

【燈馬】

「あぁ……間違いねぇ」

俺達はたわいない話を続けながら、廃工場を出て行った。

〈廃工場・外〉

――そのまま外に出ると、松之助が俺に……。

【松之助】

「やっぱり、燈馬は記憶が無くても強かった」

そんなことを言う。

【燈馬】

「まぁ……実際は“賭け”だったがな？」

【葉子】

「あぁ、そうそう……なんかタバコなんて吸い始めて、パフォーマンスしてたから、オカシイとは思ってたよ」

【瞑】

「仕方がないよ、燈馬は記憶が無いんだから」

【茂】

「でも、いいんじゃね？　今の燈馬、悪くねぇよ」

【松之助】

「たしかにな……なんか雰囲気は違うけど悪くはない」

【燈馬】

「そっか……アリガトみんな」

果たして、本当の燈馬はどんなキャラだったのか。

今の俺には知るよしもない。

ただ、俺は作中に登場する悪役として、演じただけだ。

今の俺は燈馬であって、燈馬じゃない――。

中身は三十代の無職のオッサンなのだから……。

【瞑】

「ねぇ……燈馬？　これからアナタ……どうするの」

【燈馬】

「う〜ん……家に戻って寝る？」

【瞑】

「そう……なら、“ウチ”――来ない？」

【燈馬】

「ぇ゙っッ――？！」

【葉子】

「アンタ……瞑の誘い、まさか――断らないわよね？」

【燈馬】

「い――いや……う〜ん？」

別に俺は嫌ではなかった。でも――このまま、瞑の家にホイホイ着いて行ったら……。

“色んなコト”が起きるんじゃないかと、警戒していた。

【瞑】

「燈馬が嫌ならいいけど……別に――」

【燈馬】

「いや、行くよ！！　行きますって……はい……」

【燈馬】

（そんな悲しそうな顔をされたら、行くしか無いだろうが！！）

俺は心の思いを口に出さず、心の内に秘めた。

……ポンポンッ――。

【葉子】

「まっ――仲良くやんな？　お・ふ・た・り・さん」

【燈馬】

「うっせえよ――散れ散れ！！」

【葉子】

「ハイハイ……邪魔者共は消えますよっと！！」

【葉子】

「茂、松之助、行くよ？」

【茂】

「お、おう！！」

【松之助】

「むむぅ……名残惜しいが、サヨナラだ、燈馬」

【燈馬】

「あぁ……気をつけて帰れよ？　じゃあな……」

葉子は俺の腰を叩きながら、ニヤついていた。

そのまま、葉子は残った二人を連れて闇夜に消えていく。

しばらく、三人が見えなくなるまで俺達は見送っていた。

そして――。

【瞑】

「ねぇ……燈馬――“雪が落ちてきた”」

【燈馬】

「あぁ……“綺麗な雪”だな――」

廃工場前で立ち止まる俺達の下に、雪がチラチラ落ちてきていた。

いつもは雪なんて見たくないほど、憎んでいたが、今だけは……ただただ、美しく見えた。

【瞑】

「ふふっ――“変な感じ”ね……」

【燈馬】

「あぁ……“とっても”――」

この二人はきっとすれ違っている。

本当の燈馬と瞑には、こんな場面は無かったのかも知れない。

普段と違う様子の燈馬にトキメク、瞑と……。

現実世界の俺感が抜けきれない俺――。

この二つがすれ違って、交差する。

【燈馬】

「さて……もう行こう。寒いし……」

【瞑】

「うん……燈馬」

こうして俺達は歩き出す。

どこに辿り着くのか分からない、この世界の中。

着実に進み出す。