無職、作中の悪役にすり替わる。

着実に終わりへと向かう日常。

〈繁華街・ファミレス・正午〉

――俺達はファミレスに来ていた。

お昼時は子連れの家族がわんさかいて、とても騒がしかった。

【燈馬】

「ふぅ……なんか――落ち着くな」

【瞑】

「そう……？　かなり騒音に感じるけど……」

【燈馬】

「まぁ……ね――」

【燈馬】

（――昔の俺も、こうして誰かと、ファミレスによく来ていたっけ……）

とても普通の日々――。

でも、今となればとても……輝いていた日々だった。

毎日が本当に楽しくて、みんなでバカやって、いつもでも騒いで……。

そんな普通の日常がとても懐かしくて、愛おしくてならない。

【葉子】

「なに……？　アンタ――“泣いてるの”？」

――ツツッ……。

【燈馬】

「え……あ――嘘？！」

【松之助】

「ほら、燈馬、これで涙拭けよ……」

松之助はそっと、俺に紙ナプキンを渡してきた。

【燈馬】

「お……おう？　ぜんっ――ぜん嬉しくないけど、ありがとう」

【松之助】

「んなっ――？！　な、なんでだ燈馬？」

【葉子】

「ははっ――！！　アンタみたいな坊主から貰っても嬉しくないでしょうよ？　ククッ――ひひっ……」

【茂】

「まぁ……俺も、松之助から貰っても、嬉しくはねぇな……うん」

【松之助】

「ガーーーーンっッ！！」

松之助はショックだったのか、一人でワナワナと震えていた。

【瞑】

「ふぅ……なら、私から渡してあげる」

――スッ……。

【瞑】

「はい、コレ」

【燈馬】

「あ……ありがとう瞑……」

俺は二人から紙ナプキンを受け取った。

二人の気遣いに心から感謝だった。

【葉子】

「……ねぇ、瞑――“一つだけ”いい？」

俺が紙ナプキンで涙を拭いていると、葉子は瞑に話し掛けていた。

【瞑】

「……なに？　なにか私にあるの？」

俺は葉子の気配が変わったことを、すぐに察した。

妙に神妙そうな表情を浮かべていれば、なんとなく分かるものだ。

それに……さっきまでと違い、なんだか空気がガラリと変わった気もした。

【葉子】

「アンタ……さ……？」

【瞑】

「んなっ――なによ、葉子……」

【燈馬】

「ごくっ……り――」

あまりの空気の変わり様に、俺まで緊張していた。

【葉子】

「ニッシシ……！！」

【葉子】

「燈馬と“イイコト”あったんじゃないの〜〜？」

【燈馬・瞑】

「い”ッ――？！」

【葉子】

「ふっふふぅ〜〜！！」

【葉子】

「この葉子さんには“騙せません”よ！！」

【松之助】

「なにっッ――？！　まさか“そんな進展”が……？」

【茂】

「あぁ――？　いや、お前ら前から“そんな関係”だったろ？」

【燈馬】

（ちょっと待ってくれ……話が読めない！！）

恐らく、恋の行方な話をしているのだろう。

ただ、最初からそうだったのか、それとも俺がすり変わった時に、一気に発展したのか――。

そこが疑問で頭がグッチャグチャになっていた。

【葉子】

「いや、だってさ……前よりもアンタ達、“よく喋るようになってる”じゃない――？」

俺の耳に次々と新情報が流れ込んで来る。

【瞑】

「えっ……そ、そう見えたの？」

【葉子】

「あぁ、アタシの目には、“そう見える”ね」

【茂】

「まぁ……確かに、今日はよく喋ってんな、燈馬と――」

【燈馬】

「ちょっと待て……そうなの……か？」

――普段、こんなに燈馬と話さない？

それが今の俺には、理解出来なかった。

【葉子】

「記憶の無い今のアンタには、分からないコトだろうけどさ……」

【葉子】

「瞑とアンタは、アタシ達と一緒にいる時も、あんまり喋らないんだよ」

【燈馬】

「な……なるほどね――」

なんとなく俺は気がついてしまった。

森燈馬が月宮雅と逢瀬し、いわゆる男女の関係をしていることも、瞑は――。

恐らく……“分かっていて”、見逃していた。

あれだけコソコソしてたら、そりゃ誰にでも分かることだろう。

つまり――燈馬と瞑は進展していそうで、そこまで深く進展はしていない……。

これが答えになる。

【葉子】

「ふぅ……それで、燈馬」

【燈馬】

「はい……？　なんでしょうか――？」

結局、そのまま俺にまで話が回って来てしまった。

俺はビビりながらも葉子の言葉を待った。

【葉子】

「もうさ……“月宮のトコロには行くな”――」

【燈馬】

「……分かってる。元々――そのツモリだった」

【葉子】

「ふぅ……だってさ、ヨカッタじゃん瞑？」

【瞑】

「――えっ……？　あ――うん……」

瞑は一人、静かにしていた。

俺の目に映る瞑は、どこか心あらずな様子に見えた。

【葉子】

「ハァ……アンタは記憶無いだろうけどね……」

【葉子】

「アンタ達は、“元々付き合って”んのよ……？」

【燈馬】

「…………」

これで一つ、俺の中のモヤモヤは解決した。

燈馬と瞑の関係について――。

【葉子】

「分かるけどさ……あの子の元に行くのは……」

【葉子】

「でも、もう駄目だ。アンタには“瞑がいる”」

【燈馬】

「あぁ……分かってる。記憶が無いけど、そこに関してはシッカリするさ」

不本意ながら、瞑は俺の初めての相手だった。

森燈馬の体でだが、それでも……。

俺にとっては本当に初めての経験だった。

きっと、本来の燈馬とは既に経験済みだろう。

でも……そんなこと、どうでもよかった。

【葉子】

「――大丈夫だよ、瞑。もう大丈夫だからね？」

【瞑】

「う……うん」

【燈馬】

「俺からも謝るよ……ごめんな、瞑――」

俺の口からは、ナニがとは口が避けても言えない。

森燈馬と月宮雅の怪しい関係については。

【瞑】

「いいよ……アナタに記憶は無いって知ってる」

【瞑】

「それなのに、謝ってくれてありがとう、燈馬」

【燈馬】

「いや、こちらこそだ」

なんともギクシャクした会話だった。

俺には隠すべきことがあり、森燈馬には隠し事があった。

俺には、自分が燈馬にすり変わっている秘密を。

燈馬には、月宮雅との深い関係に関する秘密を。

だから、俺は謝った。

せめて言葉だけでも……と。

【葉子】

「……さてっと――湿っぽい話はやめよっか？」

【葉子】

「ほら……見てごらん？　この二人、魂抜けてるから……」

【茂】

「ほげぇ〜〜」

【松之助】

「んごごご……」

【燈馬】

「あらら……二人とも遠い目してらぁ……」

本当に二人は魂が抜けたみたいに、ボケ〜〜っとしていた。

そんなこんなで、俺は気持ちを切り替えることに。

【燈馬】

「……で、この後、なにかやる事あるのか？」

俺はこの先の行動が知りたかった。

すると――。

【茂】

「あるぜ……？　“夜だけど”なぁ……？」

【燈馬】

「夜か……なるほど」

俺はなんだか厭な予感がした。

【茂】

「ハハッ――“売られた喧嘩は買う”ってコッタ」

【燈馬】

「やっぱり、“そういう展開”なのね……？」

今の俺には分からない。

どっちが先に売った喧嘩なのか。

でも、遂に始まるのだろう……。

森燈馬は悪役と言わしめる展開へ――。

【松之助】

「安心しろ、燈馬。お前の後ろは守ってやる！！」

【茂】

「あぁ、俺も守ってやる。記憶がねぇんだろ？」

【燈馬】

「み……みんなぁ……？」

今の俺にはそれが超絶嬉しかった。

些細な小競り合いくらいは過去、経験したことがあっただろう。

ただ、本格的な戦闘なんて俺には知らない。

普通は怖くてチビリそうな話だが、なぜかその感覚は薄く思えた。

【葉子】

「フフッ――面白くなって来たじゃないの？」

【瞑】

「ちょっと――葉子？」

【葉子】

「だってさぁ……“あの燈馬”があの二人に守られるだってさ？」

【瞑】

「まっ――まぁ……確かに……でも、記憶無いんだよ？」

【葉子】

「ふふっ……うふふふッ――“だから面白い”のよ」

きっと、勝手が分からず、俺がヤラれる姿を連想しているのだろう。

【燈馬】

「なんだよ、俺がボッコボコにされるかもと、期待してんのか？」

【葉子】

「ふふっ――分かってるじゃん。そんな姿のアンタも見てみたいな〜〜な〜んて、フフッ――」

【瞑】

「ほんっ――と、葉子は悪趣味だね……」

葉子はニヒルな笑みを浮かべていた。

黒髪でアシンメトリー、そしてメガネを掛け、ニヒルな笑みを浮かべる葉子は、一番の悪役に見えた。

そう……俺なんかよりずっと――。

【葉子】

「いや、だってさ、気になるじゃない、単純に」

【茂】

「まぁ……それは俺も気になるかもな」

【松之助】

「確かに……想像もつかないからな」

【瞑】

「チョット……みんな、イジメないでよ？」

瞑だけは俺のことを気にしてくれた。

【燈馬】

「まぁ……精々、頑張るさ――」

どうせ……逃げられないのだろう。

それに、不思議と本当に恐怖は無い。

この感覚については、燈馬による意思なのだろうか？

俺はそう感じ取った。

【茂】

「まぁ……安心しろよ燈馬。お前はそんなに弱くねぇハズだぜ？」

【松之助】

「記憶が無くても、燈馬は強いだろう、きっと」

二人からの人望は相当強そうだった。

今の俺にどこまで戦えるか……。

それは全くといって、分からない――。

それでも、知らなければならないのだ。

森燈馬はどうやって殺られ、死ぬのかを――。

【瞑】

「燈馬……やられないでよ？」

【燈馬】

「あぁ……分かってる――ヤラれねえよ」

こうして、次の展開がファミレス内で決まった。

本当にこの物語がココをキッカケに……。

動き出す。