無職、作中の悪役にすり替わる。

偽りの日常の中、青春を送る。

〈街外れ・寂れたバッティングセンター内〉

――俺達は喫茶店から抜け出し、少しだけ街外れにある、今にも潰れそうな、バッティングセンターに来ていた。

結局……このメンツがなんなのか、最後まで分かることはなかった。

分かったことは、この五人衆はとにかく騒がしい。

それに尽きるコトだけ。

――シュッッ！！　ビュンッ――！！

【燈馬】

「ふんっッ――！！」

ブンッッ！！　スカッ……。

【燈馬】

「あらら……？　おかしいな……玉に当たらない……」

俺は久々のバッティングセンターに苦戦していた。

【瞑】

「下手ね……燈馬――ふんっッ！！」

――カキーーーーンッッ！！

【店内アナウンス】

「ホ〜〜〜〜〜〜ムラァ〜〜〜〜〜〜ンッッ！！」

パッパパパパァ〜〜〜ポォポォポォポポポォ！！

【燈馬】

「……やるじゃん――？　へ……へぇ〜〜？」

寂れたバッティングセンター内に鳴り響く、謎のラッパ音と、謎のBGM……。

瞑は派手にかっ飛ばしていた。

俺よりも遥かに小さい体で、そんなパワーを見せられたら少しだけ妬ける。

綺麗な褐色肌にとても長い黒髪を靡かせ、瞑はコートを着込みながら、派手にかっ飛ばす。

身長なんて恐らく145cmくらいでかなり低い。

それなのに、どうして……。

【瞑】

「余所見してないで、燈馬も打ちなさいよ！！」

――シュッ……ヒュンッ――！！

【燈馬】

「お……おうっッ？！　ふんぬっッ――！！」

カシュッンッ――！！

【燈馬】

「かすった……だけか……」

ここのバッティングセンターは、ストレートコースとか書いて、平気で変化球を投げてくる。

設備が古いのか、なかなか弾道が安定しない……。

ブンッ――！！　スカッ……！！

【瞑】

「チッ……落としてきたか――」

【燈馬】

「いやいや、違うだろ……なんでストレートコースで、変化球がこんなにも飛んでくる？」

瞑は落ちる弾に大きく空振りをしていた。

俺達が入った打席はストレートコースだった筈なのに、今じゃ変化球のオンパレードだ。

【瞑】

「いいから、アナタも打ちなさい！！」

【燈馬】

「お……おう！！　来いよ……機械野郎！！」

なんだか俺はそんな機械にも、瞑にも負けたくないと思うようになり、次の玉を待っていた。

ヴィいぃ〜〜ん――ガガッ――ガッ……。

ピィーーーーーー！！

【燈馬】

「……？！」

【瞑】

「あ……“エラー”だよ燈馬」

【燈馬】

「なんでだよぉおぉ〜〜ッッ？！」

俺の目の先には、赤ランプが点灯していた。

【店員】

「あ……すいませ〜ん、ウチ……古いもので……」

【燈馬】

「あ……はい……」

近くにいた店員さんが声を掛けてきた。

そのまま俺は、バッターボックスから抜けることになった。

【葉子】

「クヒッ――っははっ！？　ヘッタクソねアンタ」

【燈馬】

「ゔぐっ――いや……記憶が無いからかな……？」

【葉子】

「ん〜ん……どうだろう――いや、本当に鈍臭いなって思ってさ」

【燈馬】

「まぁ……そうだな。ホントにどうしちまったんだろう、俺は……」

きっと……本来あるはずの、燈馬の実力を出せていない。

今の俺は、ただの力の無い腑抜け野郎だった。

【葉子】

「まっ――イイんじゃない？　アンタらしくないけど、“ソッチの方が合ってる”のかも」

俺達はベンチに座りながら、瞑のバッティングを眺めて、そんな話をしていた。

森燈馬……この男には本当に、ナニカがありそうだった。

それと同時に俺は、この森燈馬について、少しだけ思うところが合った。

【燈馬】

（本当に……“コイツは悪役”なのか……？）

そんな妙な違和感を覚えたのだ。

――カチャッ……キィッ――バタンッ――。

【瞑】

「ふぅ……スッキリした。って……なに、ボケっとベンチに腰掛けているのよ？」

【燈馬】

「あ……いや、機械も壊れたし、無理すると腰がヤラれそうでさ……？」

瞑が打席から帰ってきた。

それに俺は適当に話を合わせる。

【瞑】

「もう直るでしょ、ほら……店員さん呼んでるよ」

俺は前方にある機械を見る。すると、機械の隙間から店員さんが手を振って、合図をしていた。

【燈馬】

「おい、葉子とやら……数玉残ってるから、俺に見せてくれよ、お前のバッティングを」

【葉子】

「フフッ――今のアンタには負けないわよ？」

【瞑】

「どうだか……」

【燈馬】

「ナニその意味深な呟き……？」

【瞑】

「まぁ……見てなよ燈馬。あれが八崎葉子って女よ」

【燈馬】

「お……おう、そんじゃ――お手並み拝見といこう」

スタスタと歩を進め、俺のいた打席に吸い込まれるように向かった葉子。

水色のコートを雑にベンチにぶん投げ、制服姿で打席に立っていた。

【葉子】

「見てなさいよ〜〜！！　ホームラン打つわ！！」

扉の向こうから葉子のうるさい声が届いて来た。

スラッとして、容姿端麗な女の子だ。

黒髪でアシンメトリーがよく似合う綺麗な顔。

それに……胸が――バカでかいのだ。

【瞑】

「な〜に、見惚れてんのよ？　バッティングを見なさいよ……」

【燈馬】

「お……おう？　そ……そうだな」

一瞬、俺は葉子を見て、本当に見惚れていた。

ガッタガタな未完のWEB小説。

しかし、キャラクターは良く出来ていた。

――ブンッッ！！　スカッ……。

【葉子】

「あれ……？　おかしいな……計算上は――」

【燈馬】

「……」

【葉子】

「今度――ッこそッ――！！」

――ブンッッ！！　スカッ……。

【燈馬】

「…………」

【葉子】

「あぁ……なんでよ？！　アァっッ！！」

――ブンッッ！！　スカッ……。

【瞑】

「ねっ……？　葉子はそもそも、アナタより下手なの」

【燈馬】

「ははっ……天は二物を与えずだな」

これでパカパカ打たれたら、俺の心はへし折られていたことだろう。

そんなことにならなくて、心底ホッとした。

【瞑】

「ドヤ顔決めてあれだから、可愛いでしょ？」

【燈馬】

「あぁ……ありゃ可愛いや――うん」

葉子は結局、全部空振りに終わった。

ベンチに座る俺達の元へ、プンスカした様子でやって来る葉子の姿――。

【葉子】

「チッ――変化球多すぎ！！　打てるわけないでしょあんなの？　よく打ったね瞑」

【瞑】

「うん、見極めたらいけた」

【葉子】

「それに……勝負は引き分けね燈馬」

【燈馬】

「い〜や、お前の負けだよ葉子」

【瞑】

「まぁ……そうね、カスリもしてなかったし」

【葉子】

「うぐぐっ――キイィ〜〜！！　悔しいっ！！」

これが本当のザマァだった。

唐突に現れたザマァ展開に俺はニッコリだった。

【瞑】

「で……？　“アイツら”は“ナニ”やってんの？」

【葉子】

「はぁ……男の子ねぇ……ほんっと――」

そんな会話を聞いた俺は、茂と松之助のいる方へ目線を向けた。

【茂】

「あと少しで、あと少しだぞ！！　松之助！！」

【松之助】

「うむ……ツモれ！！　茂！！　イケ！！」

【茂】

「こいこいこい……ツモれ俺！！」

二人はレトロなゲーム機の前にいた。

茂がゲームをし、その横で大男な松之助が黄色い応援ではなく、キッタナイ応援をしていた。

ツモ！！

【茂】

「ぐぎゃあぁあッッ――アガガッ……嘘だぁ……」

【松之助】

「やっぱり強いな最後のキャラは」

……スタスタ。カタッ――。

【燈馬】

「脱衣麻雀じゃねえか！！」

俺は自然と二人の元に向かっていた。

なんとなく、そんな気はしていた。

やっぱりそうだった……。

【茂】

「あぁ、そうだ……コイツを倒して俺はお宝ビデオをゲットすんのよ！！」

【松之助】

「ふむ――だがコイツは強いんだ」

【燈馬】

「ふぅ……そこを退け！！　野郎共ッッ――！！」

【葉子】

「いやいやいや、アンタが行くんかい！！」

【瞑】

「ったく――ナニやってんの、燈馬？」

俺はとっても懐かしく思えて、胸が高鳴った。

その昔、こうやってバッティングセンターにやって来ては、脱衣麻雀ゲームを暇潰し程度に遊んだ。

クリアすると台の下からビデオが落ちてきて、それを売っぱらっていた記憶がある。

【松之助】

「燈馬……お前――倒せるのか……？　コイツを……」

【茂】

「へへっ――なら任せるぜ……燈馬によ？」

カタッ……スッ――。

茂は席を俺に譲った。

【燈馬】

「あぁ、任せとけ。必ず取ってやるさ！！」

〈数分後――〉

ツモ〜〜！！

【燈馬】

「おっうふ……！？」

【四人】

「いや、負けるかいっッ！？」

俺は光の速さで負けていた。

最後のキャラは……。

アンタが私に勝つのは100光年早いのよ！！　ふんっ！！

とかいって、クッソ……煽って来やがった。

【燈馬】

「クソッ――腹立つなコイツ……チートかよ？」

あまりにもツモるのが早くて、俺はムカついていた。

【茂】

「――なっ？　コイツは普通の脱衣麻雀じゃない」

【松之助】

「よく見てみろ、燈馬。コイツは勝てば景品が10本落ちてくる、特別な台だ」

【燈馬】

「先に言えよ……どおりで強すぎると思ったぜ」

脱衣麻雀の台は前と後ろで2台置いてある。

俺達が座っていた台は特別仕様で、後ろにある台が普通の仕様らしかった。

【茂】

「でも、そろそろ勝てそうなんだよなぁ……」

カタッ――スッ……ポンポン！！

【燈馬】

「ヤメとけ。コイツは全てを飲み込むブラックホールだよ」

俺は椅子から立ち上がり、二人の肩辺りを叩いた。

【瞑】

「まぁ……同意ね、私も」

こんなもんは確率機で、実力機じゃない……。

一気に吐き出す使用上、数万入れて初めて景品ゲットな流れだろう。

こんなものは、お試しで数プレイやるだけでいいのだ。

【葉子】

「ねぇ、ファミレス行かない……？」

【燈馬】

「……そうだな。メチャクチャお腹空いてるし」

俺は葉子のそんな提案に、とても助かっていた。

そう言えば、まともな食事を取っていなかったなと。

【瞑】

「なら、もう行きましょ？」

【燈馬】

「あぁ……もう行こうぜみんな」

そうして、俺達は次なる場所へ向かっていく。

このバカらしい日常。

そんな青春のような偽りの日常を俺は――。

噛み締めるように楽しんでいた。