緊急会議は難航する。

〈繁華街・喫茶店〉


――心が酷くザワつく中、俺は本題を切り出した。


【燈馬】

「……さて――そろそろ、お前たちのことを教えて貰おうか」


コーヒーから始まり、コーラを拒否して、主人公達と遭遇した。


正直、まだ頭がついてこない。


それでも、俺は聞かなくてはならない――。


俺が……“殺される未来”を回避する為に。


【葉子】

「――そんじゃ、アタシから。アタシは八崎(葉子」


【燈馬】

「はい、次……!!」


あんまりダラダラしていると、話がそれそうだったので、俺はパンパン話を振ることにした。


【???】

「次は俺の番か……俺は猪瀬茂だ」


【燈馬】

「オッケー、茂な?」


【茂】

「おうよ!!」


【燈馬】

「最後は……お前だ」


俺は少しだけ言い淀んだ。何故なら……。


【???】

「権堂松之助だ!!」


【燈馬】

「……よろしい!!」


松之助とやらは超デカく、ガタイもよく、スキンヘッドで――超……強そうだったからだ。


俺の直感は告げていた。


コイツは敵に回すとヤヴァいと……。


ヤバいではなく、そりゃもう……ヤヴァいのだ。


【瞑】

「それじゃ一応、私は月夜瞑よ」


【燈馬】

「……ふふっ――なんかイイね、ガタガタなメンバーで気にいったよ」


ほんっ――と、ガタガタで、ゴツゴツしたメンツだった。


でも、悪くは思えなかった。なんというか……。


こんなガッタガタな仲間達を、俺は待ち望んでいたのかも知れない。


きっと、マトモなWEB小説の中じゃ、こんな奇抜なメンツにはならない。


主人公サイドも、敵も味方も……。


美形かゴツくても格好イイのが普通だろう。


でも松之助は背が高く、スキンヘッドで見るからに筋肉隆々で、決して若くは見えない。


なんなら、現実世界の俺より老けて見えて、めちゃんこ渋い顔をしていた。


【葉子】

「ゲッ――なに、アンタ……松之助に“気”でもあるの?」


【燈馬】

「ねぇよっッ!!」


俺は光の速さで否定した。


【葉子】

「いや、だって今――凄く、松之助の体をジロジロ見てたじゃない?」


【葉子】

「ねぇ……? 瞑」


【燈馬】

「いや、瞑じゃないんだが……?」


【瞑】

「えっ……そうなの? 燈馬」


【燈馬】

「いやいやいや……無い無い無い!! 断じて無いぞ!! 俺はノーマルだ!!」


【松之助】

「…………」


松之助は無言を貫き、一人、腕を組んで目を瞑っていた。


俺はそれが怖かった。


【葉子】

「まぁ、冗談だけどさ? アンタは……ふふっ――」


――グイッ!! ムニュんっ!! ポヨンっっ!!


【葉子】

「“コッチの方”が……好きそうだしね……?」


【瞑】

「葉子――喫茶店の中で下品なことしないでよ……」


葉子は自分の胸を掴むと、揺れ動かして魅せた。


これがまた……どデカいのだ……。


【葉子】

「まぁ……“アンタは出来ない”だろうけどね、瞑」


【瞑】

「ハイハイ、偉い偉い……どうせ私はまな板ですよ? でも、別にいいんだよ動きやすいし」


【瞑】

「それに、こんな私にも一定の需要だってあるし、服は選び放題だし? 全然、効いてないから!!」


【燈馬】

「――なぁ……茂、いつも……あの二人はああなのか……?」


俺は気になって、コソッと茂に声を掛けた。


【茂】

「まぁ……たまにああして、じゃれ合ってんだよ」


【燈馬】

「そ……そうなのか、へ……へぇ?」


女っていう生き物は、とても不思議なものだと俺は思った。


ギャーギャー騒いで、なんかやっているのだ……。


【燈馬】

「で……話は終わったか? 次に進みたいんだが……」


俺は痺れを切らし、二人に話し掛けた。


【瞑】

「うん、もういいよ」


【葉子】

「アタシも満足したよ」


【燈馬】

「あら……お早いこと」


謎のバトルはすぐに鎮火していた。二人とも、なんだか物凄くケロッとしていた。


そんなこんなで俺は“重大なコト”を告げる。


【燈馬】

「さて……みんな聞いてほしい。これからのコトを」


みんなは黙ってくれるようだった。誰一人口を開かず、無言を貫いていた。


だから俺は――。


【燈馬】

「……もう少しすると、俺は恐らく――“死ぬ”」


超簡潔にみんなに伝えた。


どんな反応が返ってくるのか、俺はドキドキしながら待っていると……。


【葉子】

「……アンタが“死ぬ要素”あるの?」


【燈馬】

「へ……?」


それは俺が求めていた反応とは、少し違っていた。


【茂】

「同感だぜ。燈馬が死ぬ要素が見当たんねえよ」


【松之助】

「うむ……燈馬は強い、何者かに殺られることは無いぞ!!」


【瞑】

「一応、念の為、みんなには話したんだけど、誰も信じないんだよね……」


【瞑】

「まぁ……そんな私も、信じ切れないけどさ……?」


【燈馬】

「そっか――そうだよな……ただ、俺がそんな気がするって話を、信じろってことが無理がある」


これで俺は孤立した。うまく行けば、回避出来るルートが見えたかも知れない。


そのルートがたった今、切られたのだ。


……スッ――カタッ……。


落ち込んだ俺の元に、ホットコーヒーが置かれた。


【マスター?】

「燈馬、お前に名を伝えるのを忘れていた」


【燈馬】

「はっ――はぁ……」


【マスター?】

「俺は、この喫茶店の店主……“マスター”だ!!」


ガンッ――!! びしゃっッ!!


【燈馬】

「それだけかいっッ?!」


思わずテーブルを叩いてしまった。おかげで、少しだけホットコーヒーを溢した。


俺は呆れながらマスターを見ていた。


【マスター】

「“俺は信じる”ぞ、燈馬……だから用心しろよ!!」


【燈馬】

「まっ――マスター!!」


別にマスターに理解されても嬉しくはないが、内心、俺の心はチョッピリ救われた。


【瞑】

「ふぅ……飲まないなら私が飲むわよ、燈馬」


……カチャッ――。


【瞑】

「――ススッ……うん……美味しいコーヒーだ」


【燈馬】

「ちょっと瞑さん!? それ……俺のコーヒー……」


俺のコーヒーは瞑に奪われてしまった。


【マスター】

「ニィ〜〜? やっぱり燈馬はコーラだよな?」


【燈馬】

「ちょっと、もう嫌ぁ〜〜なにこの人達……」


全然、緊急会議が進まなくて頭を抱えていた。


俺の悩みは一つだけ。


このメンツ達と上手くやっていけるのか……。


それだけだった。

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