無職、作中の悪役にすり替わる。

集う五人衆と始まる物語。

〈街中・早朝〉

――月宮雅の自宅から抜け出した俺は、瞑に出迎えられ、街中へ連れられていた。

【瞑】

「ここよ……燈馬」

【燈馬】

「……喫茶店――？」

【瞑】

「そう、私達はこの喫茶店によく来るのよ」

【燈馬】

「そう……なんだ」

街中にある繁華街――そんな雑踏にまみれた場所にヒッソリとある、寂れた喫茶店。

【燈馬】

「おいおい、随分渋い店をチョイスしてんな」

普通なら、スティーバックシムとか、そこら辺の有名店に入ることだろう。

だけど、ここは本当に普通の喫茶店だった。

【瞑】

「まぁ……“私達”は基本、騒がしいからね……」

【燈馬】

「んっ……？　どういう意味だ？」

【瞑】

「まぁ……ついて来て」

【燈馬】

「あぁ……分かった」

瞑の言っている意味が理解出来ないまま、俺達は喫茶店の中へ入って行った。

……チリィ〜ン――カランカラン……。

扉を開けると、鈴やベルが鳴り、俺達を出迎えてくれた。

【燈馬】

「なんだか……“懐かしい”な――」

【瞑】

「懐かしいって……まぁ、記憶が無いから仕方がないよね」

【燈馬】

「あ……あぁ、そうだな」

本当は現実世界の事を思い出していた。

そう言えば、現実世界の俺はしばらく、喫茶店なんて場所に足を運んでいなかったなと。

小気味よい鈴とベルの音に、どこか懐かしさを感じたのだ。

懐かしさをこの身に受けていると……。

【？？？】

「おっ――？　来たな！！　“今日の主役”よ！！」

【燈馬】

「は……？」

【？？？】

「ちょっと――！！　アンタ、声が大きいッ！！」

【？？？】

「いや……お前も声がデカいぞ！！」

【瞑】

「あちゃ〜〜」

【燈馬】

「これは……一体？」

その大きな声は、近くのテーブル席から聴こえてきた。

【瞑】

「あ〜、うん……“この三人”は“私が呼んだ”のよ」

【燈馬】

「あぁ……そういうヤツ？」

恐らく、ココにいる五人は仲間かナニかなのだろう。

なんとなく、俺はそう察した。

【？？？】

「話は聞いたぜ？　なんか記憶がぶっ飛んで、なんも分からないんだろ？」

【燈馬】

「……そうだ。無論、お前のことも分からない……」

【？？？】

「ハァ……それじゃアタシのことも分からない？」

【燈馬】

「あぁ、全く分からない……」

今の俺の目には全員、他人にしか見えない。

【？？？】

「ホントに酷な話だなぁ……悲しいぞ燈馬」

【燈馬】

「すまない……みんな……記憶が無いんだ」

――本当に悲しい話だが、これが事実だった。

わざわざ俺の為に来てくれたのだろう。

でも――その期待には応えることは出来ない……。

側は森燈馬で、中身はただの無職なオッサン。

四季司郎なのだから――。

【？？？】

「まぁ……アンタ達も座んなよ、立ちっぱなしじゃ、他の客の邪魔になる」

【瞑】

「そうね、座りましょう、燈馬」

【燈馬】

「おう……」

――スタッ……ズズッ――。

そのまま俺達は席についた。

だけど――なんだか、気まずい気がしてソワソワしてしまう。

【？？？】

「とりあえず、何飲む？　燈馬」

【燈馬】

「お……おう？　それじゃ、ホットコーヒーを」

そんな俺の気を察したのか、メガネを掛けた黒髪アシメな女の子が、声を掛けてくれた。

【？？？】

「へぇ……アンタが“コーヒー”なんて選ぶんだ？」

【燈馬】

（もしかして――今の発言はマズかったか？）

なんとなく俺は、墓穴を掘った気がした。

声を掛けてくれた女の子は、少しだけ厭な笑みを浮かべたからだ。

【？？？】

「ハハッ――瞑、“アンタの言うとおり”……」

【？？？】

「コイツは……“重症だ”」

【燈馬】

「…………」

その言葉に俺は返すことが出来なかった。

そうだ。こんな状況も、なにもかもが重症だった。

【瞑】

「ちょっと――葉子……言いすぎ！！」

――ダンッッ！！

シーン……。

俺はテーブルを叩き、辺りを静まり返した。

【燈馬】

「……いいんだ、それが事実だから」

【葉子】

「……はぁ〜っ、ちょっと、からかっただけだよ」

【？？？】

「そりゃお前が悪いだろ葉子」

【？？？】

「全部記憶が飛んでいれば、自分の好みも、なにもかも、消えていてもおかしくないだろう」

【葉子】

「だから……悪かったって――ゴメンて……もう！！」

ススッ……ボソッ――。

【瞑】

「……いつも、“こんな感じ”なのよ……私達は……」

瞑は俺の耳許で教えてくれた。

【燈馬】

「ハハッ――騒がしい連中だこと……ははっ……は」

俺にも……そんな昔があった気がして、少しだけジーンと来ていた。

男子高に上る前までは、ホントに遊んで遊んで遊んで、死ぬほど遊んでいた記憶があったのだ。

男子高に上がれば、それほど深い付き合いとかは無かった気がした。

ちゃんと勉強するヤツ、普通に遊びまくるヤツ、他高の女子と恋愛するヤツ――。

ほんっ……と、色々いた。

そんな中、俺はどちらでも無い選択肢を選んだ。

――なにもかもが、中途半端な日々を選んだんだ。

【瞑】

「燈馬……遠い目してどうしたの？」

【燈馬】

「いや――いいなって思ってさ……こんな集いも」

俺は心の底からそう思った。

オッサンになって今更ながら――。

そんな青春をこうして描いているのだから。

【？？？】

「そうだぞ、燈馬。“今を楽しめよ”！！」

黒髪の短髪頭の男がそんなことを言う。

【？？？】

「そうだ、記憶が無くても“俺達は仲間だ”」

スキンヘッドなガタイのいい、強そうな男もそんなことを言う。

【葉子】

「そうよ、アンタには……」

【葉子】

「“私達がついているんだ”」

【燈馬】

「ありがとう……みんな――」

まさか、コーヒーの話題から、ここまで壮大になるとは思ってもみなかった。

でも、俺は凄くジーンと……していた。

これは燈馬への言葉だ。

四季司郎、俺への言葉ではない。

でも、それでも俺は心を強く打たれていた。

タッタッタッ……コッ――。

そんな時だった。

この店のマスターっぽい人が俺の目の前に、コーラを黙って置いてきた。

【燈馬】

「……はい？」

【マスター？】

「燈馬……お前はいつもコレだろ……？」

そんなマスターっぽい人に俺は――。

【燈馬】

「いや、“ホットコーヒー”を！！」

ガンッ――っッ！！

【四人】

「……なんでやねんっッ！？」

コーラを断固拒否した俺は、四人からツッコまれていた。

本当に面白いメンツだった。

【マスター？】

「んなっ――？！」

マスターっぽい人は動揺を隠しきれていない。

【葉子】

「マジで言ってる？　いやいや……アンタ、コーラ大好きだったでしょうよ？」

【燈馬】

「だから……記憶が無いんだって！！」

【葉子】

「いやいやいや、そもそもさ……アンタさ……」

【燈馬】

「んなっ――なんだよ……？」

【葉子】

「コーヒーなんて、泥水とか言ってたでしょが！！」

【燈馬】

「いやいやいや……知らんて！！　本当に記憶が抜けてんだから、こちとら……」

コーヒーを巡り、激しい口論が始まっていた。

このままヒートアップして行くかと思えば――。

……コッ――スッ……。

【恋】

「――やぁ、またあったね燈馬くん」

【燈馬】

「ッ――？！　お前……昨日の――？」

【恋】

「うふふっ――“私の飲みかけのコーヒー”でよかったらどうぞ？」

【瞑】

「ちょ――やめてよ、そんなの寄越さないで！！」

物凄くカオスな状況に俺は巻き込まれていた。

どこから現れたのか――姫乃恋が俺に急接近してきた。

ただ……それだけじゃない。

恋の背後には――。

【？？？】

「なにやってんだ恋！！　もう行くぞ……」

【恋】

「うん……“守くん”」

【恋】

「それじゃあ……ね――燈馬くん？」

――スタスタスタッ……。

シーン……。

【燈馬】

「宮原……守――か……」

【葉子】

「なに……？　“アンタの知り合い”なの？」

【燈馬】

「いや……どうだろう――分からん」

【葉子】

「なんじゃそら……はぁ……まあいいっか」

【燈馬】

「………………」

守……それで気がついた。

一番、“出逢っちゃいけない”存在。

宮原守とは……。

この未完のWEB小説の“主人公”だった。

【瞑】

「昨日の姫乃恋がどうしてここに……？」

【燈馬】

「さあな……ただ、“厭なヤツ”に目をつけられた気がするぜ？」

【燈馬】

「なぁ……瞑」

【瞑】

「えぇ……私もそんな気がする……」

遂にこの物語は動き始めた気がした。

森燈馬がくたばる理由、それが徐々に暴かれていく気がして、俺は――。

不安と期待の狭間にいた。