無職、作中の悪役にすり替わる。

道中、変な女の子に絡まれた。

〈燈馬の実家〉

――俺達は、暫く部屋の中で夜になるのをゆっくりと待っていた。その時、瞑から色んな話を聞くことができた。

まず、謎だった部屋はどこなのかについてだが、実は瞑が住んでいるマンションの一室らしい。

そして、お互い未成年ではなく、20歳を迎えていたことを知った。

後でそのことを思い出したのだが、確かにWEB小説の最初の方にズラズラと、この世界のことが記述されていた。

どうやらこの世界の中では、小中高が物凄く長くなり、現実世界の日本とはまるで違うルールで動いているらしい。

自国の国産力を高め、自国民全体の能力や働ける環境を整備する為、高度な教育制度を設けたらしい。

要するに、国民全体が一気に活躍出来る世界。

よっぽどのことが無い限り、この世界では仕事にありつけないことはなく、ほぼ全員参加の労働社会に変貌を遂げているとのことだ。

つまり、現実世界で増えている無職が狩り尽くされ、無職にならない世界……。

それが今いるWEB小説の中の設定だった。

あとは、都道府県の名称もガラリと代わり、正式名称はまだついていないらしい。

なにもかもが適当で、なにもかもが雑な世界だった。

〈燈馬の実家・キッチン・テーブル〉

俺達は誰も居ない自宅の中で、キッチンの中にあるテーブルでボーっとしていた。

【瞑】

「どう……？　なにか分かった？」

【燈馬】

「……いや――なにも。ただ……“変な感覚”だなと思ってさ……」

今の俺は森燈馬であって、四季司郎ではない。なにも分からないまま、未完のWEB小説の中にいる。

未完成でガッタガタでガラクタのような世界。

なにもかもが未知数――そんな世界の中で、誰かの生活、誰かの人生をこうして歩んでいる。

違和感がないほうがオカシイのだ。

【瞑】

「記憶は消えて……それに――“最後は死ぬ”とかいってたわよね……？」

【燈馬】

「あぁ……そうだ。そこだけは“なぜか”分かる」

俺が知る情報はそれだけ。だってこの物語は――。

“主人公サイドの話”なのだから……。

悪役が一人、くたばろうが関係無く進んで行く。

それが普通の物語だ。

【瞑】

「ふぅ……ならここに居るのも無駄ね？　最後に月宮さんの家まで連れて行ってあげる」

【燈馬】

「すまん、頼む」

瞑は呆れたような表情をみせ、同時に少し悲しそうな表情もみせた。

やはり、瞑と雅とやらの間にはなにかがある。

俺はそう確信していた。

〈コンビニ前〉

そんなこんなで自宅から外に出た俺達は、コンビニ前に居た。

【瞑】

「アナタ、いつもこのファミテで買い物して、月宮さんの家に行くわよね？」

【燈馬】

「あ……そ、そうなのか。まぁ……手ぶらでは行かないよな普通」

目の前にあるコンビニ――それはファミリーテイストというらしい。

現実世界にも似たようなコンビニはあるが、そんなことはどうでもいい。

燈馬はなにをいつもここで買うのだろうか……。

【瞑】

「私、外で待っているから行ってきて」

瞑は手をひらひら振りながら行けと合図を送る。

【燈馬】

「分かった……すぐに買ってくるよ」

そのままいわれた通り、俺はコンビニの店内へと吸い込まれていく。

〈ファミリーテイスト・店内〉

……キンコンカンコ〜ン――ピロリロリィ〜〜。

よく分からない店内入店BGMにお出迎えされた俺は、店内の棚をズラッと眺めていく。

すると……。

超でっかくピックアップされた――。

【燈馬】

「こ……これは――コン……ドーさんや……」

入口付近の棚のド真ん中にドデカく、ピックアップされた通称、ゴムの数々――。

【燈馬】

「おいおい……なんだよコレ――現実世界のコンビニでは、こんな大量のゴム見たことねえよ……」

数十種類もあるだろうか？　それはもう、圧巻の光景だった。カラフルな箱が並び、気味の悪い柄の箱まであり、スンゴイ光景だった。

……トントン。

バッッ――！！

圧巻の光景に目を奪われていると、何者かに肩を叩かれた気がして、俺は思わず距離を取った。

【燈馬】

「えっッ――なっ……なに？！」

ただでさえ目に余る光景を見たあとだ、俺は完全にビビっていた。

【？？？】

「ねぇ……君――森……燈馬くんだよね……？」

振り向いた先に居たのは――。

【燈馬】

「へっ……？　だ――誰……？」

【？？？】

「あぁ……やっぱり、燈馬くんだ」

三つ編みで赤い髪を靡かせた……“知らない子”だった。

【燈馬】

「ちょっと待って――だれ君……」

知り合いだったら凄く失礼なことをした。でも、知らないのだから仕方がない。

それに……コレまたスンゴイ可愛くて、綺麗な女の子だった。

この地域の学園の制服だろうか？　濃いベージュ色のような上着を着て、胸が……バルンバルン。

いわゆる、乳袋というモノだろう。

それはそれは見事なモノだった。

ただ――“一点”を除いて。

【？？？】

【ウフフッ――そうだよね、“初めて遭った”んだもんね？】

知らない子は自分の口許に手を当て、クスりと笑った。初めて会ったと聞いた俺はホッとする。

【燈馬】

「あの……その、俺になにか用でも――？」

それでも俺は警戒を緩めなかった。自分の歩んで来た人生で、こんなに綺麗で可愛い女の子と、お喋りをしたことがない！！

現実世界の俺は男子高だったのだ。女の色の無い日々を過ごして来た……。

【？？？】

「いや、“たまたま出逢えた”から、声を掛けちゃった……」

【燈馬】

（また変なのに絡まられたな……いや、瞑は絡まれたというより、最初からだから問題はないが）

接点が無いのに声を掛けられるとは、この森燈馬という人間は余っ程、名が知られているのだろう。

良い噂ではなく……悪名として。

【燈馬】

「……ハァ――あのさ、君……“俺の噂”は聴いてんだろ？　迂闊に近づいて来んなよ」

【？？？】

「うん……“知ってる”よ？」

【燈馬】

「ならどうして――」

本当に意味が分からなかった。どうして悪名轟く俺に近づいて来たのか。

【？？？】

「う〜ん……どうしてだろう？　アッハハ……！！」

【燈馬】

「あはは……はコッチだっての――」

目の前の知らない子は天然な娘なのだろうか？

コンドーさんが広がる棚の前で、彼女は笑う。

【？？？】

「いや……だって――ウフフッ！！　なんだか柄に合わなそうなこと、するんだなぁ〜と思ってね？」

……シュピッ――！！

そんな彼女は俺達の前の棚へ指を指していた。

【燈馬】

「……悪いかよ、なんか色々あるなって見てたんだよ！！　べ……別に買おうとか思ってねえし！！」

俺は恥ずかしくて、挙動不審になっていた。

普段、使わうわけでもなければ、使う相手もいなかったのだ。

三十路になり、初めてこんなにたくさんのコンドーさんを見たのだ……。

チョッピリ恥ずかしかった。

【？？？】

「うっ――ウッフフフフッ……ククッ――そう、それそれ……ククッ――」

俺は頭を抱え、そんな彼女は両手でお腹を抑え、大笑いしていた。

【燈馬】

「そりゃ、アンタがどんな噂を聴いているか知らないが、俺だって一人の人間だぜ……？」

驚いたり、怒ったり、悲しんだり、人はするものだ。なんだかそれを笑われ、バカにされた気がして、俺は少しムッ――とした。

【？？？】

「ウフッ――そう……だね――あぁ……久し振りに笑ったよ……ヒヒッ――」

彼女は笑いすぎたのか、涙を浮かべながら指で涙を拭いていた。

【？？？】

「ふぅ……私の名前は姫乃恋だよ」

【燈馬】

「姫乃……レン……ね――う〜ん……んっ――？！」

ピクッ――！！

【燈馬】

（ちょっと待てよ、姫乃恋って……“主人公の”……）

俺は一瞬で“気づいてはいけない”事実に辿り着いた。

【恋】

「へぇ……君って“普通の男の子”みたいなこと……するんだ――」

スゥ――と、可愛らしい表情から、急に目を細め、人を蔑むような表情をする姫乃恋。

ゾゾゾ――と、ゾワゾワしたなにかを背中に感じ、思わず冷や汗が流れる俺。

【燈馬】

「だから――なんだってんだ……お前に関係ないだろ、そんなこと」

【恋】

「いや……噂で聴いていた君とは、なんだか違う姿が見えちゃってさ？」

【燈馬】

「そうかい……で？　話はこれで終わりでいいか？」

なんだか面倒な事に巻き込まれそうだった。

だから俺は早速本題へ入ることにした。

【恋】

「ねぇ……これから時間はあるかな？」

【燈馬】

「時間……？　悪いがこれから用事がある。それに、外で人を待たせているから無理だ」

【恋】

「あぁ……月夜さんね。ふ〜ん、残念……」

姫乃恋は肩を竦め、言葉の通り、残念そうだった。

【恋】

「こんなところで立ち話もなんだし、どこかでお茶でもと、誘おうと思ったんだけどな……」

【燈馬】

「やめとけ、俺にはメリットはあるかもしれないが、お前にとってメリットは無いだろう」

正直、現実世界の俺だったら超嬉しいことだろう。

なんていったって、目の前の姫乃恋は超がつく美少女だ。

こんな相手にお茶のお誘いなんて来たら、普通は断れない。

【恋】

「……まぁ、“今回は”いいよ。次――どこかで遭ったら、その時は付き合ってね？」

【燈馬】

「そんな時が……あればな？」

【恋】

「うん、分かった。それじゃ――またね？」

――カッ……スタスタスタ……。

【燈馬】

「……やっと行ったか――ハァ……疲れた……」

厭（いや）な汗がドッと出た。流石に主人公サイドにいるヒロインに、絡むわけにはいかない……。

なにが起きるか分からない世界で、大きく動くことは危険だ。

【燈馬】

「さて……どうしようかね。適当にプリンとかお茶とか買っていくか……」

そのまま俺は、お茶やプリン、その他のモノを買って出る事にした。

〈コンビニ前〉

【瞑】

「……なに話してたの燈馬」

【燈馬】

「ゔっッ――いや……あの……その……えと……すぅ〜〜、ハァ……」

【瞑】

「はぁ……は、私の方よ。なんか可愛い女の子と話してたでしょ」

【燈馬】

「あぁ――聞いてくれよ……なんだか知らないが、知らない子に絡まれたんだ」

【瞑】

「あの子って、Aクラスの……確か、姫乃恋さんよね？」

【燈馬】

「あぁ、確かそんな名前だったぞ」

【瞑】

「珍しいこともあるのね……私達、絡んだことなかったわよね？」

【燈馬】

「いや……そもそも記憶が抜け落ちてるから分からんが、ないんじゃない……？」

作中にも絡んでいる様子はなかった気がする。しかし、見落としている可能性もあった。

ただ、俺が知っている未完のWEB小説の中で、そんな記述があった気がしなかった。

【瞑】

「それに――あの子……私とすれ違ったあと、クスクス笑いながら出て行ったわ」

【燈馬】

「まだいいよ……俺なんて、蔑まされたような気がしたぜ？」

【瞑】

「ふぅ……あの子は避けましょう？　なんだかムカついたし……」

【燈馬】

「同感だ。凄く綺麗で可愛いけど、なんかイラッとしたし……」

【瞑】

「アナタ、あんな女の子が好みなの？」

【燈馬】

「えっ……？　いや、客観的に見た印象言ったまでで、別に好きとか嫌いとかじゃないよ」

【瞑】

「ふ〜ん……なら良いけど」

【燈馬】

「はぁ……」

瞑が燈馬に恋心を抱いていることは分かる。それはもう……“あんなコト”があれば誰だって。

この先も、ご機嫌を損なわないように、動かないといけないと思えば、なんだか疲れる。

だが、仲間は必要だ。この先、なにが起きるか全く分からないのだから……。

【瞑】

「さて……月宮さんの元へ行きましょうか」

【燈馬】

「そうだったな、そんじゃよろしく」

【瞑】

「えぇ……行きましょ」

こうして俺達は月宮雅の家まで向かうのであった。