AI(愛)のあるRPG(冒険)を

第4話 一人と独り

　馬車でも通るのだろうか。道がしっかりと踏み固められている。

　当然モンスターにも遭遇する。が、やはり弱い。

　適当に攻撃し仕留める。

　俺は改めて考える。どんな短剣使いになりたいのか。導の化身が言ったようなことではなく、自分の戦い方を。

　雑魚狩りを続けながら、何度もイメージする。短剣の振り方。とどめの刺し方。どんな技、スキル、魔法を繰り出すのか。どんな特殊能力を持っているのかなど。

　隅々まで理想の自分を思い描く。

　奇襲攻撃、瞬間的な火力、連続攻撃、高い回避能力。そして両手の短剣。

「こんな感じなのか」

　もうこれ以上は出ないような気がした。

　字面だけを見れば完全に暗殺者のような気がする。

「暗殺者かぁ」

　少し訓練でもしよう。

　俺はもう少し先に進んでみることにした。

　実りの丘。

　マップにはそう書かれていた。

　景色は道の脇に固まって草がまとまって生えている。

　また、丘という割に高く、道を外れ少し行くと、崖になっている。

　訓練にはもってこいの場所だ。

　なぜなら背の高い草からの奇襲が訓練できるからだ。

「俺が思う暗殺者の基本は先ず奇襲」

　言いながら草の中に身を隠す。

　草の間から外の様子を伺う。

　外には中型の精霊のようなモンスターが沸いている。

　丸っこくて、緑色に光っているのでマスコットみたいだ。

　モンスターとは言えあまり攻撃はしたくないが、仕方ないか。

　いこう！

　音を立てず、サッと飛び出す。

　そのまま背後から。

　パスッ！

　精霊は攻撃を受け、倒れる。

「一撃？　そんなまさか」

　短剣は刃こぼれした状態のまま。

　それなのにこのLVのモンスターを一撃？

　慌ててスキルを確認する。

「あった。襲撃」

　効果は相手に認識されていない状態で攻撃すると、ダメージUP。

　よし、これでレベリングは楽になるな。

　俺はしばらくそこでレベリングを続けた。

　とはいっても実はこのゲーム、レベルというステータスが見えない。

　戦闘後に、ステータスが微量上がり、スキルが増えたりする感じだ。

　まぁ体感のゲームシステムはほとんど変わらないのであまり問題はないのだが、上限とかはあるのだろうか。

　敵を倒すときに、なるべく速度を上げてとどめを刺す。すると心なしか、少し精霊が戦闘不能になり、姿が消えるまでの時間が短い気がするのだ。

　レベリングに効率は重要だからな。

　その後も一撃で、できるだけ速く、敵を葬り去った。

　40体程倒し、再び草むらに身を潜めていると、頭上に大きな影が現れたのに気付いた。

　なんだ？

　上を見上げると、先ほどの精霊の王様のようだった。

　王冠かぶって、マントを背中に羽織っている。

　俺の頭上を精霊王は何度も飛び回る。

　しかし、ここで出ていけば、おそらく攻撃が通らず負ける。

　背後を向けるまで待つしか。

　上を見上げて機会をただ待つ。

　突如として精霊王が頭上で動きを止めた。

　なんだ？　まさかばれたか？

　身構えて様子を伺う。

　すると精霊王の体は点滅を始める。

　攻撃の準備だろうか。

　次第に点滅が早くなる。

　まずいか。

　どんどんと点滅が早くなっていく。

　かと思ったら、精霊王は手を高く上げた。

　仕方ない。

　見切り！

　あたりが光に包まれた。

　恐らく今のは広範囲攻撃。

　見切りがなければ確実にやられていただろう。

　精霊王が動き出す。俺に背後を向けた。

　今だ。

　先ほどまでと同じ要領で背後から一撃を繰り出す。

　ヒット音が出るが、まだ倒れない。

　まずい。

　もっと早く、攻撃を。

　精霊王が体の向きを変え始める。

　まだだ！　

　ひたすら精霊王の背中を切りつける。

　確実にダメージにはなっているが決め手がない。

　何かないか。

　攻撃を続けながら、アイテムやら何やらをあさる。

　スキル欄に見覚えのない。文字が浮かんでいる。

　『連閃』

　確認している暇はない。

　迷わず打つ。

　すると、先ほど精霊王が放った閃光のように、徐々に攻撃の速度が上がっていく。

　ヒット音が重なり、長い一つの音となる。

　その後一度大きく振りかぶり、大きな斬撃を食らわせた。

　それにより、精霊王はよろける。

　そのまま地面へと落下する。

　ドスン！

　と大きな音とともに、土ぼこりが舞う。

　直後に、精霊王も光の粒となり、空中を舞った。

　勝った、か。

　途端に緊張がほどける。

「はぁ一気に疲れたな」

　しかし、スキル連閃。これは嬉しい。

　とりあえず、そろそろ村に戻ろう。

　もと来た道を戻る。

　それにしても久しぶりに一人で大きな戦闘をした。

　一瞬だったけど。

　でも、楽しかった。スキルも覚えられたし。

　やっぱ、一人で戦っていると冒険している感じがある。

　確かに灯は優しいし、可愛い。

　けどきっとそれだけだと、どんどん甘えちゃうような気がする。

　できるのかどうかわからないけど、灯にはある程度、自分の考えを持ってほしい。

　俺が好きなのはいい。

　でも、俺をすべて肯定するようなことは、あまりしないでほしいかもしれない。

　架空の恋人に何言ってんだ俺。

「まぁいいか。戻ったら灯にそう言おう」

「連閃、灯が見たらどう思うだろうな。やっぱかっこいいとか言ってくるのかな」

　ワクワクと少しの緊張を胸に秘めながら、俺は村に戻った。

「灯、今戻った」

　宿屋の扉を開きながら、灯を呼ぶ。

　が、部屋の中に灯の姿はない。

「どこか出かけてるのか？」

　何かメモなど残していないか部屋の中を確認する。

　しばらく探してみるが、特に何も見つからない。

　どうしよう。

　このまま先に行くというわけにもいかないし……。

　困って腕組みをしていると、階段を駆け上がる音が聞こえてくる。

　灯が返ってきたのだろうか。

　廊下へ出て、様子を確認する。

「ライトさんですか？」

「はい。どうかしましたか？　そんなに急いで」

　女将さんは息を切らしてハァハァ言っている。

「大変ですよ。灯さんがこんなメモを残していったんです。後でライトさんに渡してくれって」

　俺はメモを受け取る。

「黒鉄山（くろがねやま）へ行ってきます、なんですか黒鉄山って？」

「黒鉄山はとても頑丈な鉱石の採れる山のことです」

「それがどうして大変なんですか？」

「そりゃあ大変ですよ。高硬度の黒晶という鉱石があるんですが、それに日夜問わず、頭をぶつけて石頭を鍛えているモンスターがいるんです。そのモンスターの頭突きなんかに当たれば、大抵の人間は一撃でやられるんですから。見たところ冒険者さんのようだけど、短剣どころじゃ、歯が立たないってもんだからね、せめて魔法の一つでも使えないと……」

「そうでしたか。ありがとうございます！！」

　急がねば。灯が一撃でやられて、やられてどうなるんだ？　やっぱり急がねば！！

　俺は急いで黒鉄山への出発準備をするのだった。