サクラ舞い散るヤヨイの空に

５３

　そして翌日、母から弁当を受け取り駅まで歩く。

　兄は高校時代の友人と会う約束をしているらしく、今日は1人だ。

　同じ制服を着ている集団が、楽しそうに笑いながら駅の階段を駆け下りて行った。

「去年の私もあんな感じだったよね」

　誰にともなく呟いた私は、通学路とは違うホームへと急いだ。

　駅から出ると、昨日より顔色が悪い人達が俯いたまま足を動かしている。

　きっと私も同じような顔をしているのだろうと思いながら、足早に会場へ向かった。

「おはよう、洋子ちゃん」

「おはよう。いよいよだね」

「うん、頑張ろうね」

　思いのほか昨日より口数が少ない葛城の鞄には、お守りがひとつぶら下がっている。

　受験票を提示して席につく。

　さあいよいよだ！　今日こそは楽しむぞ！　と気合を入れたが、思い通りにならないのが、人の世の常ということだろうか。

　自信を持っていた科目に予想外の苦戦を強いられ、たぶん寿命を数日削ってしまった。

　葛城とは受験科目が違うので、終了時間も違う。

　夜にでも電話をしてみようと思いながら、家路を急いだ。

「どうだった？」

　事務所を覗くと母しかいない。

「できるだけはやったって感じ。みんなは？」

「今日は経団連の新年互例会よ。おばあさんとお父さんが出席してる」

「ああ、新年互例会ってやつね。夕食は？」

「今日は二人よ。だからアレにしない？」

「アレ？　いいねぇ。お兄ちゃんは？」

「友達と食べてくるって言ってた」

「じゃあ私は天ぷら肉蕎麦とお稲荷さん２個」

「了解！　事務所を締める時に注文しておくから、洋子は少し休みなさい」

「うん、そうする」

　自室に戻りスウェットに着替えてから風呂の準備に行き、リビングのエアコンを入れた。

　ふと見ると、サイドボードの上に兄から貰った『何をやっても落ちない染料』で染められた布で作ったお守りが置かれている。

「今日持ってなかった？　不吉だ……」

　母が戻ってほどなく、松蕎庵の出前が届いた。

「なんでこんなにお稲荷さんがあるの？」

「帰ってきたら絶対に食べたかったって言うでしょ？　残ったら明日食べるから。それより伸びちゃうから早く食べよう」

　母と二人だけで食卓を囲むのは初めてかもしれない。

　暫し蕎麦を啜る音だけがしていた。

　汁も残さず胃袋に納め、二個目のお稲荷さんに箸を伸ばそうとしている母に聞く。

「お兄ちゃんいつまでいられるって？」

「明日には戻るって言ってたよ。もう本当は始まってるんだもん。あの子って本当にあなたに過保護よね。洋子のために無理したみたい」

「そうなの？」

「絶対シスコンだと思わない？」

　母と二人で笑っていると、ガラッとリビングの戸が開いた。

「僕がシスコンかって？」

　外はかなり寒いのだろう、頬が真っ赤でちょっと幼く見える。

「違うの？」

「どうだろう。実習で飼育している羊に『洋子』という名前をつけたら、同級生にも同じことを言われたよ」

　羊！　喜ぶべきか怒るべきか……

「洋子って可愛いんだぜ？　あっ、羊の方ね。頭を全力で擦り付けてきてさぁ。頭を撫でろアピールが激しいんだ」

　静かに立ち上がって、兄の腹に頭頂部を擦り付けてみた。

「こっちもか？　ははは！」

　兄が頭を撫でてくれる。

　羊の洋子はいつもこんな風にしてもらっているのか……ジェラシー。

「どうだった？　楽しめた？」

「数学にいじわるされた」

「数学？　得意だったじゃないか。でもまあそんなもんさ」

「慰めてくれないんだ」

「慰めても結果はかわらん。それより僕の箸を持ってきてくれ」

　やはり稲荷寿司は食べるらしい。

　母と兄と三人でワイワイと下らない話をしていたら、リビングに置いた電話が鳴った。

「はい、飯田です」

「洋子ちゃん？　洋子ちゃん……どうしよう。静香さんがお腹が痛いって」

　私は振り返って母の顔を見た。

「救急車を呼びなさい」

　母の言葉を伝え、私はコートを手に玄関に急いだ。