少年賢者アルム・サロクの事件簿 ～小さい天才は謎を相手に無双する～ 【魔法陣殺人事件】

少年賢者の推理：本当の殺害現場

「アインハルトさん、その宝石はどこにあったの？」

「屋敷の裏の森の、池の中に落ちていたよ。まるで、狙いすましたかのようにな」

「……計算の最後の【角度】と【距離】がこういうことだよ。事件の後、森の中に誰かが入ってルビーを見つけかねないから、より見つかりにくい池の中に落ちるように、調整したんだろう」

　俺の推理に、ダリアの表情からは完全に余裕が消え去っていた。こちらをじっと見やり、口の中で何かを唱えるように呟いている。かすかに聞こえる限り、魔法の呪文などではなさそうだった。

「だ、ダリア……！！」

「奥様……！！」

　夫であるギルバーツや使用人たちも、ダリアから距離を取り、驚くような視線を外すことはない。周囲も、完全に彼女を犯人だと断定していた。

　そんな雰囲気を感じたダリアは、ぶつぶつと呟くのをやめると、こちらをきっと睨んだ。

「――――――そ、そのルビーは盗まれたのよ！　お色直しをしている間に！　だから、そのルビーは私がやったっていう証拠にはならないわ！」

「ほう、盗まれた？」

「そうよ！　犯人はそのルビーを盗んで、爆発を隠ぺいしたに違いないわ！」

「では、なぜそれを盗まれた直後に言わなかったんですか？　この大きさのルビーがなくなれば、中々の大騒ぎになるでしょう」

「それは……！　パーティーの最中、騒ぎを起こすのはマズいと思って……！」

　それこそ不自然な言い訳だ。パーティー中に宝石が盗まれたのなら、それこそ賓客に犯人がいるのかもしれないのだから、より主張すべきだろう。

「そ、それにっ！！　アルムくん、貴方の言うことはすべて空想じゃないの！　その証拠に、マーカスの遺体はどこにもないじゃない！！」

　恐らく言いながら活路を見出したと思ったのか、ダリアの口は急に饒舌になり始めた。

「そもそも、お色直しの時間で、別の場所でマーカスを殺したとしたら、そんな場所がどこにあるのよ！　この屋敷で、誰もいないところにコッソリとマーカスの死体を隠しておくなんてできるわけないわ！！　このお屋敷には、使用人がいたるところで働いているのよ！？　ずっと見つからないでいるなら、爆発して跡形もなく消えたと考える方が自然だわ！！」

　彼女の必死の言葉に、学者たちも顔を見合わせる。そしてそんな学者たちの方を、ダリアは睨みつけた。

「大体貴方たちだって、【宝石魔術】を知っているのでしょう！？　それに、あんな複雑な計算、私なんかより貴方たちの方が得意でしょう！　マーカスの属性だって、【エレメントフルーツ】を知っていればわかったはずじゃない！　アルムくんみたいな、子供でも気づけるのだから！！」

「そ、それは……」

「貴方たちでしょう！　貴方たちの誰かが、マーカスを殺したに違いないわ！！　子供には到底思いつかない、凄い方法を使ってね！！」

　学者たちに向かって必死に叫ぶダリアを見つつ、俺はアインハルトに目配せした。彼女はこちらに気づくと、コクリと頷く。――――――どうやら、無事に見つかってくれたらしい。

「――――――そこまで言うなら、見に行きましょうか」

「――――――は？」

　俺の言葉に、さっきまで叫んでいたダリアは、ぴたりと動きが止まる。

「皆さんも、いい加減気になるでしょう。【マーカスさんが、どこで殺されたのか】」

「あ、ああ。書斎ではないとしたら、一体どこなのか、皆目見当がつかん」

「それは行けば分かりますよ。そこまで遠くじゃないですから」

　俺はそう言いながら、背後にそびえる新館を指さす。

「……そこには、あるはずですから。【マーカスさんの遺体】も、【夫人が犯人であるという証拠】もね」

＊＊＊＊＊

　新館の中に入った俺たちは、１階の奥へと進む。ぞろぞろと歩く、先頭は俺とリリー、そしてアインハルト。

　ダリアは逃げたりしないよう、学者や使用人たちに囲まれ、集団の中央を歩いている。その美しい顔には、明らかな焦燥が浮かんでいた。しかもそれは、屋敷を進めば進むほど顕著となる。

「……マーカス様は、１階で殺害されたのですか？」

「そう。夫人、貴方はこの計画を、マーカスさんをどこで殺すかも計算ずくだったんだ。いや、【その場所の存在を知ったからこそ、計画を思いついた】と言った方がいいかな」

「その場所の、存在……？」

「この屋敷は、マーカスさんが主導で建築していた。当然、間取りなんかもマーカスさんが用意して、その通りに建てられたはずだよ。そうだよね？」

「え、ええ。我々屋敷の者も、お屋敷の間取り図を拝見しております」

　セバスチャンの言葉に、俺はうん、と頷く。これも予想通りだ。

「その時に見た間取り図には、【書いていない部屋があった】んだよ。【マーカスさんが意図的に隠した部屋】がね」

「……マーカス様が！？」

　そう言っているうちに、俺達は目的の部屋へと到着した。そこは――――――。

「……ここは、【使用人の女子更衣室】じゃないか？」

「そう。そして、マーカスさんはこの新館で、あることについて神経質になっていた。旧館では気にもしていなかったことを」

　それは、【壁によりかかってはいけない】ということ。屋敷の者、特に使用人には、それを厳しく徹底させていた。

「でも、それは「だらしない姿を見せるな」という意味じゃ……」

「そんなんじゃないよ。あの言葉の本当の意味は―――――【壁の隠し扉がバレるかもしれないからやめろ】ってことだったんだ。誰がどこの壁によりかかるかなんて、わからないからね」

「……か、【隠し扉】！？」

　その場にいた全員が、驚きの余り目を見開く。……ダリアと、すでに俺が教えているアインハルト以外は。

「そう。そして、その【隠し扉】っていうのが――――――ここ！　リリー！！」

「はーい！」

　俺の合図とともに、リリーは女子更衣室の隣にある壁に向かって、思い切りキックをかます。

　ドゴオオオオオオオオオオ――――――ン！！

　まるで爆発と思えんばかりの威力の蹴り（ハイキック）で、壁は粉々に吹き飛ぶ。　もうもうと立ち込める煙の中、俺達の目の前に現れたのは――――――。

「こ、これは……！！」

「ま……まさか……！！」

　煙が晴れ、そこにあったのは、空間。５畳ほどの広さの、狭い部屋だ。

　だが、その部屋の存在よりも、何よりも目を見張るものが、この場所にはある。一同は青ざめ、中には顔を背ける者もいる。

「ま……ま……！！」

　部屋の隅には、ベッドが置いてあり、その上には――――――。

「――――――【マーカス】――――――！？」

　裸にされたマーカスの遺体が、うつぶせで眠るように置かれていたのだ。