気になっていた女の子が私のことを好きだったみたい

第25話 私の気持ちが決まったら、違うところにさせてくれる……？

　そっか。私、かがみのことが好きなんだ――。

　なんだろう、こうして触れ合っていると、体中に静電気が走っているみたい。

　はやく離れなきゃ。こんなところだれかに見つかったらヤバイ。でも……

　離れたくない。ずっとこうしていたい。このままかがみと……

「っ！？」

　唐突にハッとなった。

　ビックリして慌てて唇を離す。それでも、まだ感触が残っていた。

　糸も引いてるし。バクバクいってる。心臓爆発しそう。私、なにして……

　状況を理解したとたん、私は急に怖くなった。

　私、かがみのことが好きで……だから……

　好き？　好きってなんだっけ。好きなら、こんなことしてもいいの？

　ダメ、体が熱い。頭がふわふわして、自分が自分じゃないみたい。

「ご、ごめんかがみっ！」

　気づいたとき、私はその場から逃げ出していた――。

　私は彼女が好き。

　彼女は、私とはまったく違う人だから。

「怜那。あなたは本当に優秀ね」

　お母さんからよく言われた言葉だ。

　幼い頃、それがどういう意味なのか、私には分からなかった。でも、

「怜那ちゃんは本当にいい子ね」

　幼稚園でよく言われていたそれとおなじ意味であることに、やがて気がついた。

　私はそう言われることが、どうしてもイヤだった。

　でも私には、周りの期待に応えてしまえるだけの能力があったらしい。

　私がなにかをするたび、頼まれたことをするたびに、各務原怜那という人間のイメージを周りは勝手に組み上げていった。

　各務原怜那ならこのくらいのことはできるだろう。

　このくらいの成績は取れるだろう。

　頼まれたことは文句言わずにやって、面倒見もいいんだろう。

　周りの期待に添って生きることは、正直言って息苦しかった。

　でも、私はそれ以外の生き方を知らない。分からない。

　私は、決していい人間なんかじゃない。私のは計算だ。自分が生きていくための。

　だから、私の周りに人はいても、友達なんて一人もいなかった。

　綾崎七海。

　彼女の周りには、いつも人がいた。

　私みたいにしているわけじゃないのに。言われているわけじゃないのに。どうしてだろう？

　気づいたら、彼女を目で追うようになった。

　彼女には友達が多かった。その中心で、彼女はよく笑っていた。

　彼女は面倒見がよかった。困っている人をよく助けたりしていた。

　最初は私とおなじタイプの人なのかと思った。でも違った。彼女は善意から、それをしているんだ。

　私が散らかしてしまったゴミをいっしょに片づけてくれたのも、彼女がやさしいから。

　彼女のそういうところを、私は好きになったんだ。私とは真逆だと思うから。

　お話をしてみたい……

　ずっとそう思っていたから、出来たときは本当にうれしかった。

　恋人になれちゃうかもって舞い上がった。ちょっとした勘違いから、キスまでしてしまった。いま思うと大胆なことをしたと思う。

　友達から始めない？

　告白したらそう言われた。

　それでも私はうれしかった。彼女は……七海ちゃんは、私の初めてのお友達。

　いっしょにお出かけしたりお勉強をしたり。七海ちゃんといると楽しかった。時間が経つのも忘れるくらいに。

　もし、このまま私の想いが届かなかったとしても、こうして彼女といられるなら幸せだ。そう思い始めていた……

　また七海ちゃんとキスをしてしまった。

　それは事故だった。私が脚立に上っているとき、バランスを崩して落ちてしまった。

　そのはずみで、七海ちゃんとキスをしてしまった。

　七海ちゃんと深い仲になりたいとは思っている。でも、彼女の意に反してまで、そうなろうとは思わない。

　だから慌てて離れて、ケガはないかと訊いた。でも……

　七海ちゃんはその言葉を遮るようにして、私の唇を塞いできた。

　一度離れた唇を、もう一度触れ合わせて。

　混乱した。でも、その理由を訊くよりもはやく、

　七海ちゃんは資料室から飛び出してしまった――

　どうしよう……

　どうしようどうしよう。私、なんだか取り返しのつかないことをしてしまった気がする。

　気づけば、資料室を逃げ出した私は屋上で息を切らしていた。

　ちゃんと謝らなきゃ。話さなきゃ。じゃないと、いままでの関係でもいられなく……

「七海ちゃん！」

　扉が開く音が聞こえたと同時、かすれた声が。もうすっかり聞きなれた声が。

「どうしたの？　大丈夫？」

　振り返ると、かがみも息を切らしていた。

　そんな状態なのに、訳が分からないはずなのに、私のことを心配してくれている……

　話さなきゃ。ちゃんと。

「かがみ、ごめん、その……さっきのはね、えっと……バランスを崩しちゃって……」

　それなのに、そう思っていたのに、私の口から出てきたのは誤魔化しの言葉だった。

　私、さっきのことをなかったことにしようとしているんだ。

「好きよ。七海ちゃん」

　そんな臆病な私を責めるでもなく、かがみは私をまっすぐに見て言った。

「七海ちゃんのことが大好き。あなたがどんなことを考えていても、私は七海ちゃんが好きよ」

　ドクンと胸が高鳴った。

　かがみに好きだと言われるたび、私は体中が熱くなるような、胸がいっぱいになるような気持になった。

　なにか見えない力に引っ張られるみたいにして、私の口はゆっくりと開いた。

「私もかがみのこと、好き……かもしれない」

　ポツリ。やわらかに吹く風の中にさえ、溶けて消えそうな声だった。

「自分でもよく分かんないの。こんな気持ち、初めてだから。かがみといると楽しくて、もっといっしょにいたいって思えて……」

　まとまらない感情を、なんとか言葉にしようとする。でも私は拙くて、思うようにできない。それでも、かがみは黙って聞いてくれていた。

「だから、その……つまり……」

　ヤバ、なんか泣きそう。もうわけ分かんなく……

「ありがとう、七海ちゃん」

　やわらかな、包み込むみたいなその声に、私はハッとなった。

「正直に話してくれて。七海ちゃんの気持ちが聞けただけで、私は十分よ」

　こんなときでもかがみはやさしい。私のことを想ってくれているのが分かる。

　だから私も応えなきゃと思った。かがみの気持ちに。

　私は一歩踏み出す。あるいはちいさな、でも自分にとっては大きな一歩を。

「かがみっ」

　今度はかがみがハッとしたみたいだった。私がかがみに歩み寄ったからだろう。

　その頬に、私はそっと唇を触れ合わせた。

「七海ちゃん……」

「いまは、こうさせて」

　拙い形でも、なんとか伝えたい。いまの私の気持ちを。

「私の気持ちが決まったら、違うところにさせてくれる……？」

　驚いていたような顔をしていたかがみは、やがてふわりと微笑んだ。いつものように。

「ええ。待ってるわ」

　心臓がバクバクしすぎてはちきれそう。ていうか……

　もう、立ってるのも限界だ。

「な、七海ちゃん！？　どうしたの！？　大丈夫！？」

　かがみの言葉に答えることもできず、私はその場に座り込んでしまったのだった。