気になっていた女の子が私のことを好きだったみたい

第24話 私、かがみのことが

「綾崎ー。メシ食おうぜメシ」

「うん……」

　昼休み。石田に誘われるも、私は心ここにあらずだった。

　私の視線は、気づけばかがみにむいていた。

　昨日私が選んだ下着。いまつけてるんだろうか。

　見えている制服の下、かがみの下着姿を想像してしまい……っていやいや！

　なにを考えてるんだ私は！　めっちゃ変なことを！　男子中学生じゃあるまいし！

「綾崎やいっ！」

「ぅひゃいっ！？」

　突然わきの下に手を入れられ、飛び上がって驚いた。

「急になにすんの！」

「だって何度呼んでも返事しないからさー。どしたん？　なにかあった？」

「べつになんでもないって。ちょっとボーッとしてただけ」

　まさか本当のことを言うわけにもいかず、適当に誤魔化す。……いや、誤魔化せたかな？

　不安に駆られていると、石田の隣にいた坂井がにまっと笑う。

「あ、分かった～。委員長のこと考えてたんでしょ？　最近仲いいもんね～」

「え、そうなの？　じゃあ委員長も誘おうよ。おーい、委員長ー！」

　私が止める間もなく、石田はかがみに絡み始めた。

　そんなわけで……

「ねえねえ、委員長って中学どこ？　ひょっとして私立とか？」

「いいえ、普通の公立よ。東中」

「最近ちょっと太っちゃってさ～。委員長は細くていいわね～」

「坂井さんも全然細いじゃない。とっても魅力的だと思うわ」

　今日はかがみを入れた四人で食事をすることになった。ていうか……

　かがみ、なんか普通に二人と話してるな。

　コミュ障って言ったらあれだけど、もっとクールな感じかと思ってた。

　考えてみたら当りまえか。普段私とも話してるんだし。この間四人で食べたときもそうだったもんね。でも……

「七海ちゃん、どうかしたの？」

「えっ？　な、なに、かがみ」

「いえ。なんだか難しい顔をしてるから」

「なんでもないよ。ちょっと考え事」

　そう、考え事だ。べつにかがみがだれと仲良くしたって、モヤモヤすることなんてないじゃん。

「かがみぃ～？」

「七海ちゃん？」

　石田と坂井が訝るような声を出した。

「なんか距離近くない？　やっぱり仲いいの？」

「ええ」

　と、かがみはあっさり同意した。

「私たち、お友達なの」

　ね？　と私にも同意を求めてくる。そう言われたらうなづくほかない。べつに隠すことでもないし。

　そう、友達……なんだよね。そもそも私が言い出したことだ。だからモヤモヤする理由なんてないはずなのに。

「委員長の弁当いいね～。自分で作ってんの？」

「ええ。家共働きだから、親はあまり家にいないの。よかったらお一つどうぞ」

「いいの？　じゃあ恒例おかず交換始めようぜ～」

「いいわね～。私もパンじゃなくてお弁当にすればよかった～」

　……なんか急に距離近くないこの三人。いや、普通かこのくらい。

　でも、なんか……

「か、かがみ！　これ新発売なの！　一口あげるっ！」

　紙パックのジュースをかがみに差し出す。

　一瞬驚いたような表情になったかがみだけど、ストローに口をつけて一口飲んだ。

「んっ、本当、おいしい。ありがとう、七海ちゃん」

「ど、どういたしまして……」

　よかった……いや、よかったか？　なに焦ってるんだ私。

　よくよく見てみると、かがみはいろいろな人と話をしてた。

　その多くは、この問題教えてーとか、宿題見せてーとか、そんな話だけど。

　どんな話にも応対するかがみだけど、私と要るときみたいな笑顔はない。そのことに、なぜか私は安心した。

　……いや、なんで安心するんだ。そんな理由ないじゃん。

　かがみって人気者なんだなー、といまさらながらに思う。

　そのかがみ、今度は先生にパソコンを渡されてカチャカチャやっている。

　なにか仕事でも頼まれたのかなー。てかそんなこと生徒にやらせるか普通。

　なんか私、今日は一日中かがみを目で追っているような気がする……

　モヤモヤが収まらない私は、なぜかかがみと資料室で二人っきりになった。

　いや、なぜかっていうか、

「ありがとう、七海ちゃん。手伝ってくれて」

「いやべつに。気にしないで」

　今度は倉庫整理を頼まれたかがみの手伝いをしてるんだけど。

「てかかがみさ、仕事頼まれ過ぎじゃない？」

「そうかしら？」

「そうだって！　頼られてるのは分かるけどさ、たまには断ったら？」

「でも、だれかがやらなきゃいけないことだし。それに私も楽しんでやっているから」

　かがみはなんでもないことのように言った。でも……

　どうしてだろう？　いまの言葉がかがみの本心だとは、私には思えなかった。

「七海ちゃん、ちょっと脚立おさえててくれる？」

「うん」

　言われたとおりにすると、場には沈黙が落ちた。

　資料室には時計もないから、沈黙を破っているのは外から遠巻きに聞こえる声だけ。

　ねぇ、とその声にかぶせるようにかがみは言う。

「七海ちゃん。今日私のこと、ずっと見てるわよね。どうして？」

「うぇっ！？」

　ば、バレてたんだ。反射的に顔を上げる。と、

　脚立に乗ったかがみ。それを押さえる私。その状態で上をむけば、必然的に見えてしまう。

　かがみの、下着が。

　黒いレースの下着。コイツ、またこんな派手なものを。てかこれ、私が選んだやつだ。だって、両脇のフリルまで見えてる。

　そっか、つけてくれてるんだ。

　二つの意味で動揺した私は、脚立を押してしまった。

　そのせいで、乗っていたかがみはバランスを崩してしまって……

「きゃっ！？」

　悲鳴が聞こえたのが最後だった。かがみに押し倒されるようにして、私はその場に倒れこんだ。

　ごめんかがみ。と言おうとして、違和感に気づく。口を開くことができなかった。

　唇に、なにか感触がある。あたたかい、それにやわらかい、これって……

　鼻先にかがみの顔があった。

　とても近い。視覚や嗅覚がかがみで一杯になるくらいに。それがすこし遠くなる。と同時に、声が降ってきた。

「ごめんなさい、七海ちゃん！　ケガは……っ」

　かがみは最後まで言い切ることはできなかった。ぶつ切りになった言葉は吐息に溶けて消える。

　離れた距離を、ふたたび縮める。今度は私から。

　頭をすこし上げて、自分の唇をかがみのものへと重ねていた。

　自分がなにをしているのか、自分でも分からない。状況を飲み込むことができなかった。

　それでも私は、たしかに求めていた。目のまえの少女を。

　分かるのは、かがみがそれに応えてくれてるっていうこと。

　そっか、そうなんだ。

　ようやく分かった。モヤモヤの正体が。

　私、かがみのことが好きなんだ――。