筋肉娘エリーナの日常

第8話 友情の絆、困難を乗り越えて（１章エンディング）

「はぁっ！」

カーラの鋭い突きが、黒人少年の顔面を捉える。

「ぐっ…！」

少年は呻き声を上げながらも、なんとか踏みとどまる。カーラは水泳の金メダリストを両親に持ち、その遺伝子を受け継いだ俊敏な動きで、次々と少年の急所を突いていた。

一方の少年は、100mハードル走の銅メダリストの血を引いており、カーラよりもわずかに高いパワーを誇っていた。しかし、その攻撃は不器用で、カーラの華麗な動きについていけずにいる。

「くそっ…！何で上手くいかないんだ！」

少年は苛立ちを隠せない様子で、血走った目でカーラを睨みつける。

実は彼は、密かにカーラに好意を抱いていた。

そして、エリーナに想いを寄せるボスのザリスを利用して、

無理矢理カーラを連れ去ろうと企んだのだ。

子供のうちから女子を強引に妻にしろと言う、支配者の獣人王の命令を盾に、

自分の欲望を正当化しようとしていた。

「こんなことして、何になるの！？やめなさいよ！」

カーラは少年を厳しく見据えながら、言葉を投げかける。いつものように彼女らしい一言だった。

「うるさい！俺はお前が欲しいだけなんだよ！」

少年は剥き出しの欲望を叫ぶと、再びカーラに襲いかかる。

「ていっ！」

カーラは素早く身をかわし、少年の腹部に強烈な膝蹴りを叩き込む。

「ぐはっ！」

少年は苦痛に顔を歪めながら、よろめく。

「私はあなたのモノじゃない！いい加減わかって！」

カーラの怒りに満ちた声が、辺りに響き渡る。だが、少年はカーラの思いなど知ったことではない。ただ自分の欲望を満たすことだけを考えていた。

「くっ…！」

少年は唇を噛みしめ、再び構える。

その鼻からは、カーラのパンチによって血が流れ始めていた。

痛みと屈辱に、少年の目は血走っている。

「もう、わけがわからないわ！どうして私なの！？」

カーラは困惑しながらも、臨機応変に戦う姿勢だ。

そのとき、ふと少年の目が砂地に転がる物に留まった。少し棘のある枯れ木の棒だ。

「ふん…これで俺の勝ちだ！」

少年は嬉々とした表情で棒を手に取ると、カーラに向かって振りかざす。

「きゃっ！」

不意を突かれ、カーラは咄嗟に棒を避ける。しかし、少年は容赦なく棒を振るい続ける。

「はっはっは！逃げられるものなら逃げてみろ！」

少年の口から、高笑いが漏れる。カーラは必死で棒をかわし続けるが、次第に追い詰められていく。

「カーラー！」

その時、遠くから見覚えのある声が聞こえてきた。

振り返ると、そこにはエリーナの姿があった。

「エリーナ！」

カーラの顔に驚きと安堵の表情が浮かぶ。

「ザリスを倒したの！？」

「ええ、なんとかね！それよりも、これを使って！」

エリーナが何かを手に取り、力強く投げる。

それは野球ボールよりやや小さい中石だった。

鍛え抜かれた剛腕から放たれる遠投は、５０メートルぐらいの距離を一気に縮めた。

「thanks！」

カーラは女子とは思えない華麗なキャッチを見せ、

迫り来る棒に向かって石を振り抜いた。

「えいっ！」

見事に石が棒に命中し、その衝撃で棒は大きく折れ曲がる。

「な、なんだと！？」

予想外の展開に、少年が目を見開く。

その隙を見逃さず、カーラは少年に飛びかかった。

「たあっ！」

だが、少年は咄嗟にバックステップを取り、カーラの突進をかわす。

「まだ終わっちゃいないぜ！」

少年は意地悪く笑うと、勢いよく回し蹴りを放つ。

「きゃあっ！」

カーラは咄嗟に頭を下げ、回し蹴りをかわす。だが、少年はすかさず次の攻撃に移る。

「くらえっ！」

少年の右足が、鋭い軌道を描いてカーラに迫る。

「！」

カーラは瞬時に判断し、少年の蹴り足の威力を両手で押さえて殺し、左腕で抱え込んだ。

「な、なんだと！？」

片足立ちのまま、動きを封じられた少年。その隙を見逃さず、カーラは 石 を振るう。

「これで終わりよ！」

石の一撃が、少年の鼻面にガツンと叩き込まれる。

「ぐぼっ！」

鼻を砕かれた少年は、悲鳴を上げながら後ろに倒れ込む。そして、そのまま地面に崩れ落ちた。

「う、うわぁぁん！」

たくさん鼻血を流しながら、少年は子供のように泣き出す。カーラとエリーナは顔を見合わせ、安堵の表情を浮かべた。

「ありがとう、エリーナ。あなたが来てくれて本当に良かったわ。」

「当然じゃない！困ったときはお互い様でしょ？」

エリーナはカーラの手を握り、力強く言葉を返す。

その瞳には、仲間を大切にする強い意志が宿っている。

カーラは少年を見やり、小さくため息をついた。

「この子、私のことが好きだったのかしら…。だからザリスを利用して、無理やり連れ去ろうとしたのね。」

「そんな卑怯な真似、許せないわ！」

エリーナは怒りを露わにするが、カーラは諭すように手を握り返した。

「でも、きっとこの子にも事情があるはず。ね、許してあげましょう？」

「うぅ…わかったわ。カーラに免じて、今回は大目に見てあげる！」

エリーナは渋々といった様子で頷く。カーラの包容力に、いつも助けられていた。

２人は固く手を握り合い、再会を喜び合った。

正反対の性格でありながら、困難に立ち向かう強い意志だけは同じなのだ。

そして、この一件から数日後。エリーナの耳に、興味深い情報が入ってきた。

「ザリスが、あのエリーナをかばって、

父上に今回の件を言わないようにしてくれたんですって。

おかげで、エリーナへの罰は無さそうだよ。」

「ふぅん、ザリスもたまには良いことするのね。」

「自分たちも私にしたことがやましいからじゃないかな？」

感心したように頷くエリーナとまだ少し気にしているカーラ。

「私たち、これからもっと強くならないと。心も、体も。」

「ええ、そうね。みんなで力を合わせて、もっと素敵な闘技都市を作りましょう！」

カーラの言葉に、エリーナも力強く頷いた。

すぐに近い将来に彼が現れるとも知らずに。