捨てられ令嬢は、逞しく生きる ～追放された私は、真実の愛に目覚めた皇子と『駆け落ち』します。私たちは愛を育みますので、どうぞお構いなく～

第31話 『欲望の化身』/レオ

　　　　　　◆　レオ視点　◆

「皇帝陛下！　ロセナラ・へクセ・プロブデス、ただいま戻りましたわ！」

　ロセナラは、ドヤ顔で凱旋（がいせん）した。

「穀（ごく）潰しの貴様も、少しは役に立ったか。さて、レオよ」

　皇帝が視線を向けると、レオも「…………」と皇帝を見据えた。

「訊きたいことは山ほどあるが、なぜ皇国をワシの無許可で抜けた。返答次第では、貴様とてタダでは済まぬぞ？」

「父上こそ、なぜ私を呼び戻したのです？」

　間髪（かんはつ）を容れず、問い質（ただ）すレオ。これに皇帝は、玉座の肘を殴りながら立ち上がった。

「また『逆質問』かっ！　貴様も偉くなったものだな!?　『反抗期』にしても、些（いささ）か長過ぎるわっっ」

「へ……陛下！　落ち着いてくださいませ！」

　ロセナラと側近が宥（なだ）め、皇帝は大きく深呼吸して着席した。

「……まぁよい。これからワシの言い付けを守れば、貴様の蛮行は大目に見てやろう」

　レオはどうせロクでもない事だと思ったが、皇帝は予想の『斜め上』以上を突き付けてきた。

「レオよ、予（かね）てから計画していたシャルジャへ『軍事侵攻』せよ。貴様を『御大将』とし、数万規模の軍勢を展開する」

「なっ…………!?」

　これにはレオも、驚きを禁じ得なかった。

「お待ちください、父上っ！　シャルジャを攻め入るのは、専門家も事実上『不可能』と申してます！」

　地形的には、圧倒的にシャルジャ有利。周囲を熱波が襲う砂漠に囲まれ、進軍だけでも相当消耗する。

　それだけではなく、街全体を『巨人の進撃』すら防ぐと云われている高い城壁に囲まれ、突破するのは困難を極める。

　加えてシャルジャは最新式の投石器（カタパルト）を備え、遮蔽（しゃへい）物などない砂漠で発見されたら、投石が雨霰（あめあられ）の如く降ってくる。

　こちらから打って出るなど、文字通り自○行為の『４の行軍』である。

「案ずるな。技術部が、砂漠専用『戦車』の開発に成功した。結構なカネが掛かったぞ。責任重大だな、御大将？」

　もうレオが『引き受ける』前提で、話を進める皇帝。もし強行するなら、帝都史上『最悪の作戦』となり被害は甚大。最悪、全滅もあり得（う）る。

「それにシャルジャは『石油』なるモノで、利益を独占しておるそうだ。でなきゃ、あんななーんもない地域が潤うワケがない。これを我が帝都がせしめれば、造船の開発も捗（はかど）るであろう」

　そこから先は、容易に想像がついた。レオは目の前の『ヒトの皮を被った怪物』に戦慄した。

「帝都の『海外侵略』も、いよいよ現実味を帯びてくる。その為には、是が非でもシャルジャを墜とす必要がある」

　そんな理由で、一国を滅ぼそうというのか……この男は。民に何かと託（かこ）つけ『贅キン』を踏んだくり、自らはなんのリスクも背負わず『安全圏』で傍観する。

　この大陸だけでは飽き足らず、地上『全土』を我が物にしようというのか？　まさに『欲望の化身』だ。

「それでも……シャルジャには、ヒメナが居るのです！」

「ヒメナ……？　はて、聞いたことがあるようなないような」

　すっとぼける記憶障●（ボ○老人）。学園時代、何度か会ってるハズだが。

「おぉ思い出したわ。お前の『友人』の一人であったな。まーシャルジャが、速やかに『降伏』すれば無事であろう。その辺は、お前が上手くやれ」

「……………………」

　もう何を言っても無駄だ。レオは静かに『決意』した。敵はシャルジャに非（あら）ず。

　　　　　『敵は帝都にあり（・・・・・・・）』