記憶の欠片を探して～運命の絵本と少女の冒険～

第2話

「ねぇフェリシア、どこから探し始めるの？」

鞄からひょこっと顔を出したポックが、キラキラと好奇心に満ちた瞳で私を見つめてくる。

「そうね……手がかりは、あの絵本だけなんだけど」

私はゆっくりと、その絵本のページを開いた。

すると不思議なことに、開いたページの挿絵が、現実の風景とリンクしているような錯覚に陥る。

絵本に描かれた美しい街並み。

今、目の前に広がるのは、まさにその風景だった。

「ほら、あそこにあるよ！絵本に出てきた、あのお店！」

ポックが興奮気味に指差す先を見ると、一軒の小さな雑貨店が見えた。

可愛らしいピンク色の屋根に、白い壁。ショーウィンドウには、カラフルな小物が並んでいる。

「ねぇ、ちょっと寄ってみない？」

ポックに促されるまま、私は恐る恐るその店のドアを開けた。

「いらっしゃいませ！……あら、可愛いお客さんね♪」

愛想の良い声が出迎えてくれたのは、見るからに元気そうな、めちゃくちゃ巨乳の金髪の女性店主だった。

とてつもない破壊力を秘めたその豊満なバストを、無理矢理スタイリッシュなワンピースに押し込んでいる。

ワンピースの生地が悲鳴を上げそうだ。

一体、何カップあるというのか……。

「あっ……その……こ、こんにちは」

「フフ、どうしたの？私の胸に釘付けになっちゃって♡」

あからさまに胸を強調するポーズをとって、店主が私にウィンクを投げる。

「ち、違います！決してそんなことは！」

私はキャーキャーと顔を真っ赤にして否定するけれど、視線は釘付けになってしまっていた。

だって、あまりにデカすぎるんだもん……。

「おっほほほ、冗談よ。君たち、どうしたのかしら？」

「あ、あの……失われた記憶を探す手がかりを探しているんです」

「あら、記憶を無くしちゃったの？可哀想に」

同情するように目を細めて、店主は柔らかな物腰で話し始めた。

「アタシの店には、記憶にまつわるアイテムが多いのよ。もしかしたら、君の役に立つものがあるかもしれないわね」

「本当ですか！？」

その言葉に、私は弾むような高揚感を覚える。

失われた記憶を、少しでも手がかりを掴めるのなら……。

「ええ、例えばこれなんかどう？」

そう言って差し出されたのは、美しい七色に輝くペンダントだった。

「これは、持ち主の記憶力を高めてくれるっていう、とっても古いお守りなの」

「わぁ、綺麗……」

宝石のようにきらめくそのペンダントに、思わず見とれてしまう。

「ちょーっと高価なんだけど……ま、君のためなら特別に安くしておくわ♡」

ウィンクを放ちながら、店主がそう告げる。

「いくらぐらいでしょうか……？」

「うーん、そうねぇ。50,000Ｇってとこかな」

その途方もない値段を聞いて、私はのけぞった。

「ご、50,000……！？」

50,000Ｇ。

私のような庶民には、とてつもなく高額な値段だ。

当然、今持っているお金では到底足りない。

「ちょっと私には無理そうです……」

「で、でもこれを買えばいいのよね！」

ポックが必死に食い下がるけれど、私には払える当てなどなかった。

「残念だけど、またの機会にね。アタシはいつでも待ってるわ♪」

そう言い残して店を出ると、私たちは途方に暮れていた。

「どうしよう、ポック。記憶のかけらを見つけるには、お金が必要みたいだよ」

「う～ん……そうだ！お金を稼ぐのはどう？」

ポックが閃いたように提案してくる。

「お金を稼ぐ？」

「そうそう！依頼を受けてお金を稼げば、ペンダントを買えるかもしれないよ！」

「なるほど、それならできるかも……！」

私は希望に満ちた思いを胸に、ポックの提案に頷いた。

「よーし、依頼を探しに行こう！」

元気よく飛び跳ねるポックを横目に、私たちは再び町に繰り出していったのだった。

＊＊＊

「頼む……何か依頼はないかしら」

私たちは町のあちこちを駆け回ったものの、中々依頼を見つけることが出来ずにいた。

日が暮れかけ、辺りはすっかり赤く染まり始めている。

「ごきげんよーう、ペコ」

不意に、背後から聞こえてきた茶目っ気のある声。

振り返ると、艶やかな黒髪の三つ編みにした少女がいた。

まるでアリスのように可愛らしいフリルの服を身にまとい、首には大きなリボンを結んでいる。

目が合うなりにっこりと微笑むその様は、まるで気の良い妖精のようだった。

「うわーん、可愛い服……！」

ポックが目を輝かせて駆け寄っていく。

「はじめまして、ぼくはポック！」

「わーい、喋るポックさんだ。可愛いペコ♪」

くるりと回ってスカートの裾を翻しながら、少女は嬉しそうに笑う。

「君の名前は？」

私もつられて、微笑みながら尋ねてみる。

「ボク、クロエールっていうの。

ここじゃ有名なアイドルペコ♪」

クロエールはＶサインを決めて、愛らしくウィンクをする。

「アイドル！？」

意外な言葉に、私たちは驚きを隠せない。

だがよく見れば、何だかキラキラとオーラを放っているような気がする。

「そうなの。街のみーんなに愛されてるペコ♪」

「すごいね……！」

「でも今日は落ち込んでるペコ。大事なペンダントを無くしちゃって……探しているんだペコ」

「ペンダント？」

先程の雑貨屋で見かけたペンダントを思い出す。

「それって……七色に輝くペンダント？」

「えっ！？見つかったの！？」

急に勢いよく顔を近づけてきたクロエールに、私は驚いて後ずさった。

「い、いえ、でもどこで見たかは分かるかも」

そう告げると、クロエールの瞳がきらきらと輝く。

「教えて教えて！もし見つけてくれたら、お礼はするペコ！」

「わかった、町の雑貨屋で……」

手がかりを伝え終えるか否や、クロエールは一目散に走り出した。

「ありがとうペコーーー！」

可愛らしい後ろ姿を見送りながら、私はほっと胸を撫で下ろす。

アイドルとか、なんだかすごい子だったなぁ。

「あっ！フェリシア、大変だ！」

ポックが叫ぶ声に、ハッと我に返る。

「ど、どうしたの？」

「さっき、お礼するって言ってたよ！これってチャンスかも！」

「あっ……！」

ポックの言う通り、これは依頼のチャンスだったのだ。

「ポック、急いで追いかけよう！」

「うん！」

勢いよく走り出す私たちの後ろで、夕日が赤く燃えていた。