しくじり転生 〜うまく転生できてないのに、村まで追い出されるってどう言うこと神様？〜 ［改稿版］

アルバトロス−１

　アルバトロスへと向かう船は途中で別の村に止まったりしながら、三日ほどかけて川を下った。

　川を下り切って河口の先は海であろう場所に港が見えてきた。

「わー！　あれがアルバトロス？」

「そうだ。あの港がアルバトロスだ。懐かしいな」

　アルバトロスは船の上から見ると、川沿いには水車小屋が多く並んでいる。

　稼働している水車の多さからかなり大きな都市だと言うことが想像できた。

　船が港の桟橋に着くと、順番に乗客が降りていく。

　俺たちも船から桟橋を渡ってアルバトロスの中へと入っていく。

　まずは何処に行くべきかと考えていると、ケネスおじさんが協会へ向かうと言う。

　港からアルバトロスの協会はかなり遠いようで、かなり歩いている。

　協会はアルバトロスの中心部に近いとケネスおじさんが教えてくれた。

　知識として地球の人の多さは知っているが、ターブ村から出て初めての人の多さに驚きながら歩いていると、協会へとたどり着く。

　協会は大きな建物で、ターブ村のどの建物よりも立派だ。

「おおきい」

　ドリーが協会の建物を見上げながら驚いて口を開けている。

　十分にドリーが建物を眺め終わったところで、俺たちは協会の中に入る。

　外だけではなく、中も大理石のような床で立派だ。

　受付に近づいて受付の男性にケネスおじさんが話しかける。

　男性は愛想良く用事はなんですかと聞き返してきた。

　俺は宛名がアルバトロス魔法協会と書かれた紹介状を受付に差し出すと、受付の人が紹介状の表裏を見て開封した。

　ウォルター協会長が書いた紹介状を読み終わったであろう男性は、紹介状の内容に驚いたようで俺に尋ねてきた。

「魔法使いの卵を村から追い出すなんて初めて聞きました。書かれている事は本当ですか？」

「はい」

「ワシも紹介状に嘘偽りがないことを証言する」

　受付の男性がケネスおじさんとの関係を尋ねてきたので、村の猟師で普段からお世話になっている人だと説明した。

　受付の男性がケネスおじさんに、どうにかできなかったのかと食い気味に尋ねている。

　ケネスおじさんが二人を助ければ自分の家族も村を追い出されると返すと、受付の男性は絶句した様子の後に、事情も知らずに口を出した事を謝った。

「分かりました。これからは協会が二人をお守りします。安心してください」

「そう言ってもらえると助かるが、二人が魔法を使えるか調べなくていいのか？」

「これは失礼しました。私は魔法使いのフロイドと申します。魔法使いは魔力を持っているかどうかを感覚で分かります」

　受付を魔法使いがしているとは思わず驚く。

　ケネスおじさんを確認すると、同様に予想外だったのか目を見開いて驚いている。

「魔法使いが受付をするんですか？」

「魔法使いの依頼は魔法使いにしか答えられないことが多いのです」

　人が少ない支部だと魔法使い以外が受付をする場合もあるが、アルバトロスは魔法使いが集まっているので、受付を魔法使いが交代で受け持っているのだとフロイドさんが教えてくれた。

　フロイドさんが協会に所属するための書類を作ろうと紙を取り出した。

　俺とドリーの名前を聞かれた後に、出身地をアルバトロスにすると言う。更に両親は不在とフロイドさんが偽装を続けた。

　所属するための書類なのに嘘だらけになっている。

「宿は取られましたか？」

「ワシらは直接協会に来たのでまだ取っておらん」

「丁度いいですね。協会の建物は研究所であると同時に寮でもあります。部屋を二部屋用意するので住んでください」

「ドリー、にーちゃと一緒がいい！」

　ドリーが慌てたようにフロイドさんに話しかけている。

　フロイドさんが和かに同じ部屋で住んで構わないと言う。

　ならどうして二部屋なのかと俺が尋ねると、備品の問題だと言う。

　一部屋に一つのベッドしかないので、二人で住むなら別の部屋からベッドを移動すればいいと教えてくれた。

　しかし二部屋も借りたらお金が足りるか不安になる。

　部屋の料金を尋ねると、一人一部屋は無料で借りられて、食事なども無料で食べられるようになってると教えてくれた。

　部屋が無料で食事まで無料……？

「本当に無料なんですか？」

「ええ。協会は独立した機関ということになっていますが、国や貴族から援助されています。資金はそこから出ています」

「それだと貴族から無理は言われないのですか？」

「貴族から呼び出される可能性はありますが、寮に住んでいなくとも貴族の呼び出しは受ける必要があります」

　更にフロイドさんは、貴族に無理を言われた場合は協会が守るので安心して欲しいと言う。

　協会は魔法使い同士の互助を目的として作られたので、国が運営しないで別組織となっているのは、国からの干渉を最小限にするためだとも教えてくれた。

「ドリーは、にーちゃと一緒でいいの？」

「ええ。問題ありません」

　フロイドさんが余った部屋は研究室か物置として使えば良いと言う。

　無料で部屋を二部屋借りられるのなら、将来的なことを考えてもその方が良さそうだ。

　俺とドリーが納得したところで、次は魔法の師匠を決める必要があるとフロイドさんが言う。

　魔法の師匠か。

　フロイドさんはどうなのかと尋ねると、アルバトロスを離れることが多いので師匠には向かないのだと言う。

　名簿らしきものを取り出したフロイドさんが紙をめくって、エマがいいかもしれないと言った。

　どのような人か尋ねると、エマは子供好きなのでドリーに合っているだろうとのことだった。

　確かにドリーのことを考えると子供好きの方が良さそうだ。

　俺が納得したところで、一度会ってみて欲しいとフロイドさんが言うと、電話のようなものを手に取って操作した後に喋り始めた。

「にーちゃ、あれは何？」

「エマさんって人とお話をしてるんじゃないかな？」

「ふぇー、すごい」

　フロイドさんは電話のようなものを置くと、すぐに来るから待っていて欲しいと言う。

　ドリーが元気に返事をすると、フロイドさんは笑顔で頷いた。

　待っていると、協会の奥から杖に乗った人が飛んできた。

　飛んできたのは女性で、茶髪だが少し赤みがかった髪の色をしている。

　髪の毛は癖毛なのかふんわりとしており、長さは肩程度だ。

　雰囲気は優しそうに見える。

「エマ、魔法を使って飛ぶほど急いではいませんよ」

「子供ですから待たせてはダメです」

「……何を言っても無駄そうですね」

　フロイドさんがため息をついて、俺たちにエマさんだと思われる女性を紹介してくれた。

　俺はエマさんに名前を名乗ることにする。

「エドワードって言います。皆からはエドって呼ばれています」

「ドロシーっていうの。ドリーってよんで」

「私は魔法使いのエマ」

　ドリーがエマさんが飛んでいたのが気になったようで、自分も飛べるのかと尋ねている。

　エマさんがドリーの目線に合わせるように屈んで、魔法を覚えれば飛べるようになるとドリーに返すと、ドリーが喜んでいる。

　そんなドリーをエマさんが可愛いと言って抱き寄せている。

　ドリーも嬉しそうにしている。

　ドリーがすぐに人を受け入れるのは珍しい。これはエマさんが師匠になってくれると嬉しいと思っていると、フロイドさんと何か話し始めた。

「フロイド、エレンの話は知っている？」

「ええ。人選をミスをした件の埋め合わせをエレンが引き受けた話ですよね？」

「そう。エレンは私の従姉妹なのよ。だから私も手伝うことになってるの」

「ああ……。それは困りましたね」

　どうやら何か問題があるようだ。

　エマさんではない別の人を紹介されるのだろうか？