先輩に二万円で童貞売った話

031 夜明け

　演奏を終えた僕たちはボックスに集まった。杉本さんと青木さんも来てくれた。ここに六人が入るとけっこう窮屈だ。僕と澄さんは床に座り、先輩たちが話すのを眺めていた。

「わー！　ほんまに緊張しましたー！」

　大城さんが青木さんの腕にしがみついた。青木さんは大城さんの頭を撫でて言った。

「梨多ちゃんほんまに上手くなったなぁ。ええ笑顔やったよ」

　杉本さんがでっぷりと出たお腹をさすって言った。

「みんな、良かったでぇ。会場も盛り上がっとった。瑠偉くんの歌最高やな」

　僕は恥ずかしくて目を伏せた。櫻井さんがパンパンと手を叩いた。

「店予約してんねん！　打ち上げやぁ！」

　連れて行かれたのは、小さなフレンチの店だった。六人で貸し切りだ。皆がワインで乾杯する中、僕はリンゴジュース。ワインはまだ飲んだことがないから、どうなるか全くわからなかったのだ。

　年長者の四人は、僕の知らない話題で盛り上がっていたので、澄さんに声をかけた。

「僕……どうでした？」

「うん……吹っ切れてたね……気持ち良かったでしょう……」

「はい、とても。また、ステージに上がってみたいです」

「ふふっ……瑠偉くんこっちの世界に引き込んで良かった……」

　料理が終わって、そろそろ解散なのかな、と思いかけた時、ふっと店の照明が消えた。

「……えっ？」

　流れてきたのは、ハッピーバースデーの曲。店員さんが、ロウソクのついた大きなホールケーキを持ってきてくれた。いつの間にか僕の背後には櫻井さんが居て、ぎゅっとしがみつかれた。

「瑠偉くん、誕生日おめでとう！」

「あっ、あっ……ありがとうございます！」

　ステージの事で頭がいっぱいで、自分の誕生日だということをすっかり忘れていた。でも、準備してくれていたのだ。この優しい先輩たちは。僕はロウソクの火を吹き消した。

「ほんまに……ほんまに嬉しいです……！」

　こらえきれなくて、鼻をスンとすすった。櫻井さんが僕の髪をわしゃわしゃと撫でた。

「ああもう、泣かんでも」

　すると、大城さんがわっと声をあげた。

「瑠偉くぅん！　うちに入ってきてくれて、ありがとうなぁ、うわぁぁぁ！」

「あー、こっちも泣いた」

　ケーキを食べて、その後も少し話し込んでいたらあっという間に夜の十時だった。杉本さんと青木さんはもう一軒行くのだと去って行った。大城さんは澄さんにべったり。まあ、予想通りだ。

「瑠偉くん」

「はい」

　櫻井さんに声をかけられた。

「うち泊まっていかへん？　その……渡したいもんあるし」

「あっ、はい……」

　期待していいということだろう。僕は黙って櫻井さんについてマンションまで行った。

「まあ、ゆっくりコーヒーでも飲んどいて！」

　椅子に座り、コーヒーを飲みながら櫻井さんを待った。ケーキだけでも物凄く嬉しかったのに、この先があるなんて。

「お待たせ。これ、プレゼント」

　櫻井さんが紙袋を渡してくれた。その中には長方形の箱。包み紙を取り、取り出すと、液体の入ったガラスの瓶が入っていた。

「香水ですか……？」

「うん。気に入らんかったら返してくれたらええで」

　僕は手首につけてみた。これは……柑橘系の香りだ。清潔感があってクセもない。

「どうかなぁ……あまり大人っぽすぎるんも合わんと思ったから、それにしたんやけど」

「好きです、これ。毎日つけます」

「ほんまぁ？」

「あっ……でもバイトの日はダメですかね、飲食やし。それ以外の日なら」

　ベランダに出てタバコを吸った。僕は櫻井さんの髪に触れた。

「誕生日なんで……甘やかして下さいよ」

　お酒も入っていないのに、大胆なことを言ってしまった。ステージの興奮が冷めていないのだろうか。

「ええよ。まあ、誕生日やなくても甘えてええんやけどな。瑠偉くん年下なんやし」

　タバコを消し、ぎゅっと抱きしめ合った。香水の香りはそのままでいたかった。

「もう、寝室行きたいです」

「うん。今晩はたくさん尽くしたる」

　僕の身体は櫻井さんに触れられる度に敏感になっていて、感じる場所も増えてきた。ギターを弾いていたその細い指で、なぞられ、つままれ。はしたない声が漏れてしまった。

　僕の好きなやり方で繋がって、激しくこすり合わせた。櫻井さんは、お酒が入っていたのもあったのか、終わるとぐったりしてしまった。

「櫻井さん。服着な、風邪引きますよ」

「んん……毛布くるまっとったら大丈夫……」

　櫻井さんは僕の腕に頬をすりつけ、そのまま眠ってしまった。しばらくして、タバコが吸いたくなった僕は、ベッドを抜け出してベランダに行った。

　もう、僕の誕生日は終わってしまった。十九歳の始まり。とても幸せな一日だったけれど。

　――夜が明けにゃあええのに。

　永遠に櫻井さんと閉じこもって過ごしたい。そんなの叶わない。仮に時間が止まってくれたとしても、櫻井さんはそんなの望まないだろう。

　僕は、櫻井さんと距離を取ることに決めた。