先輩に二万円で童貞売った話

011 南京町

　初めての労働は想像以上にこたえるものだったらしい。僕は昼まで寝ていた。買い置きしていたカップ麺に湯を入れて、暇つぶしのゲーム実況動画をスマホで流した。

　土曜日。予定はバイトのみ。今日も夜八時まででいいと言われていた。それに備えて身体を休めるため、カップ麺を食べた後はスマホを片手にベッドで寝転んでいた。

　すると、昼の三時くらいに櫻井さんから電話がかかってきた。

「……はい。何でしょう」

「瑠偉くーん！　返事ちょうだいやぁ！」

「勝手に撮らんとって下さいよまったくもう」

　どうでもいい話なら早々に切り上げよう、と思いながらあくびをした。

「なぁなぁ、明日は暇？」

「まあ、暇ですけど」

「神戸案内したるわ。まだそんなに探検してへんやろ？」

「確かにそうですねぇ」

　そう答えてしまってから、正直に言ってしまったことを後悔した。どうせ櫻井さんのことだ、しつこく僕の童貞を狙っているに違いない。

「ほなさぁ、昼メシでも」

「行きません、何か理由つけてやらしーことするつもりでしょ」

「せぇへん、せぇへん！　瑠偉くんが行きたいとこだけ行くしメシも奢るから！」

　奢り、という言葉に揺れてしまった。

「……じゃあ、南京町（なんきんまち）行ってみたいんですけど」

「おっ、ええやん。住んどったら案外行かへんねんよな。食べ歩きしよか」

　そんなわけで、ＪＲ元町駅で待ち合わせることになった。これで昼食代が少しでも節約できる。

　その日のバイトは初日よりも忙しく、ずっと厨房とホールを行ったり来たりしていた。普段運動をしないから足がパンパンだ。

　櫻井さんとの約束に遅れるわけにはいかないので、きちんとアラームをセットして眠った。

　日曜日は、家を出るギリギリになって、服装を悩んでしまった。春とはいえ今朝は肌寒かった。半袖のＴシャツの上に長袖のカーディガンを着て向かった。これなら日中暑くなっても脱げる。

　東出口には既に櫻井さんが来ていた。金髪長髪というだけでわかりやすいのに、けばけばしいピンク色のシャツを着ていたので、人混みの中でも一発で気付いた。

「お待たせしました」

「ん、時間丁度やん。ほな行こかぁ」

　ここから南京町への行き方は知らない。僕は櫻井さんから離れないよう必死だ。何しろ人が多い。しかもみんな足が早い。

「なんや、瑠偉くん。不安やったら手ぇ繋いどく？」

「嫌です」

　商店街の中を歩いて路地に入ると風景が一変、中華風の赤と金色の屋根が見えてきた。それがある広場に大勢の人たちがたむろしていた。

「着いたで。俺も久しぶりに来たわ」

「わぁっ……」

　鮮やかな食べ物の看板。呼び込む人の声。香ばしいような甘いような匂い。僕たちは通りの端に立ち止まった。そして、ぐるりと周囲を見渡してみた。

「櫻井さん、僕今日はめっちゃ食べますからね！」

「ええよ、付き合うわ！」

　まずは行列が気になった。豚まん六個六百円と書いてあった。

「櫻井さん、安くないっすか？」

「ああ、老祥記（ろうしょうき）のんは小さいからなぁ。並ぶか？」

「ぜひ！」

　通りを挟んで並ばされたが、案外早く進み、櫻井さんが豚まんを買ってくれた。

「んんっ……肉々しくて美味しいです」

「えっ一口でいったん？」

　僕が四個平らげ、次の店へ。

「パンダまん可愛い！　あれにします！」

「はいよ。ほな俺はちまきにしよか……」

「ラーメンも食べたいです」

「はいはいっと」

　ごっそり食べ物を持って広場に戻ると、櫻井さんが言った。

「俺ビール買ってくるわ」

「昼からですか？」

「せやからええねんや」

　歩いて少し汗ばんだ。カーディガンを脱ぎたかったのだが、両手がふさがっていた。もうそのまま食べてしまうか、とラーメンをすすった。

「ふぅ……昼飲みは最高やね……」

　僕は櫻井さんの手元をじっと見て言った。

「一口下さい」

「一口だけやで」

　ビールなら、父親が飲んでいたのを何度か拝借したことがあった。暖かい陽気もあいまって、キンキンに冷えたそれは栄養剤のように身体に染み渡った。

　食べ終わった後は、土産物屋をぶらぶら。甘いものが欲しくなったのでソフトクリームも追加した。

「櫻井さん、タバコ吸いたいです」

「ああ、南京町の中は確かないなぁ。三宮まで行こか。センター街のとこにドトールあるわ」

　ドトールなら、岡山駅にあったので知っている。チェーンの喫茶店だ。櫻井さんの後をついて、店に入り二階に上がった。

「買ってくるわ。席座っとき。何がええ？」

「暑いんで、アイスコーヒーで」

　櫻井さんも僕と同じものにしたようだ。しばしコーヒーを楽しんだ後、狭い喫煙スペースに二人で入った。

「……櫻井さん、近い」

「ええやん。髪触らせて、今度は肘鉄せんといて」

「嫌です」

　僕は思いっきり櫻井さんの足を踏んづけた。

「痛ぁ……次はそっち？」

「大人しくタバコ吸っとって下さい」

　お腹もいっぱいになったし、これで満足だ。コーヒーを飲み干して、ＪＲ三ノ宮駅から帰った。

「櫻井さん、今日はありがとうございました」

「俺も楽しかった。またデートしよなぁ」

「これ……デートだったんですか？」

「えー？　二人だけで遊んだらデートやないの？」

「僕の定義では違うんで。ほなまた……」

　貞操の危機はつきまとうが、金払いがいい先輩だ。なんだかんだで櫻井さんのことが嫌いになれない自分がいた。