ツンツンな妹に嫌われてる俺に、可愛らしい理想の妹ができた話

第14話 妹との関係？

　日曜日のお昼。溝口辰樹（みぞぐち/たつき）は裏路地にある喫茶店に入店している。

　テーブルの反対側には山崎晴香（やまざき/はるか）がいるのだ。

　そして、そのテーブル上には、注文した品の他に数枚の写真が並べられていた。

　辰樹と妹である杏南が映し出された写真。

　辰樹は少々俯きがちになりながら、その写真へと視線を向かわせた。

　こ、これは……。

　勝手に撮られていたという事に衝撃を受けつつも、どういう風な返答をすべきか、ひたすら無言のまま、沈黙の中で悩み込んでいたのである。

　見る限り、撮影された場所は、昨日行った遊園地だと思われた。

　辰樹は息を呑み、ゆっくりと顔を上げる。

「それでお兄ちゃんは？　私、お兄ちゃんの意見を聞きたいんだけど。この写真について答えてくれないかな？」

　彼女から意味深な笑みを見せられ、辰樹はたじたじになりながらも、席に座ったまま硬直する事となったのだ。

「山崎さんは、俺の事をたまたま見かけて撮ったの？」

　辰樹はテーブルの写真を一枚だけ手に取り、それから彼女を見やる。

「だって、しょうがないじゃん。お兄ちゃんが、あの子と仲良くしてるんだから。私だって、嫉妬するんだからね」

　晴香は上目遣いで、辰樹の顔を見つめてくるのだ。

　じゃあ……、この写真って。

　その写真には昨日行った遊園地で辰樹と妹の杏南（あんな）が観覧車に乗ったり、お化け屋敷の近くのベンチに座っているところなど。

　そんな中、辰樹の脳内に、ある事が思い浮かぶ。

　もしやと思いながら、彼女へと伺う事にした。

「えっとさ、確認なんだけど……昨日、遊園地に来てた？」

「遊園地？」

　晴香は首を傾げている。

　なんの事といった表情を浮かべていた。

　では、写真を撮っていないという事なのか？

　じゃあ、誰が、この写真を？

　彼女と会話すればするほどに謎が深まるばかりだった。

「それで、遊園地って、どこの？」

「いや、知らないんだったらいいよ」

　辰樹はこれ以上、晴香から問い詰める事はしなかった。

「それで、私はお兄ちゃんが、あの子の事が好きなの？　話をそらさないで言ってほしいんだけど」

　晴香はまじまじと辰樹の顔を見つめてくるのだ。

「俺は……」

　いつも一緒にいる妹の杏南の事が好きか嫌いか。そんな二択では答えられなかった。

　妹の杏南は、妹なのだ。

　恋人でもなく、付き合っている異性でもない。

　恋愛対象として見たこともなかった。

　ただの兄と妹の関係。

　現在、この写真に写っている通り、客観的に見れば仲良く見えなくもない。

　逆を言えば、第三者の視点から見て仲良く見えているのなら、前よりかは仲良くなれている証拠なのだろう。

「お兄ちゃん、あの子と仲良さそうじゃん。この写真を見てもわかるけどさ。でも、あの子と寄りを戻しても、私の事を妹として優しくしてくれるよね？」

　晴香は妹らしい幼い目つきになり、ジーッと辰樹を見て、心を誘惑してくるかのようだ。

「それはまあ、俺が山崎さんを妹にしたわけだから。それは変わらないと思うよ」

「本当だね。約束だよ」

　彼女は小指を見せつけてくる。

「な、なに？」

「なにって、約束しよってこと。守れるならできるでしょ？」

　目の前の席に座っていた晴香は少しだけ立ち上がり、ニコッとした笑みを辰樹に向けてくる。

　その彼女の笑顔は眩しかった。

　高校生になった杏南からは向けられたことのない満面の笑み。

　輝いて見え、友達のように話しかけてくれる、目の前にいる妹も可愛らしいと思う。

　ただ少し束縛が強いところに怖さを感じるが、そこを見ないようにすれば何とかはなるはずだ。

　辰樹は晴香の要望に応えるように、小指を差し出したのだ。

「一応、この話は終わりとして。お兄ちゃんって、付き合っている人いないよね？」

　席に座り直した晴香は、質問してくる。

「ま、まあ、いないよ」

　辰樹は彼女から何を言われるのか不安になり、ドキッとしていた。

「だよね。妹がいるお兄ちゃんに恋人なんて作らないよね？」

「あ、ああ……」

　今のところ、恋人を作る予定はない。

　いずれかは欲しいと思っている。

　だがしかし、現状、恋人を作れる状況ではなく、そこがちょっとした悩みになっていた。

「お兄ちゃんは、妹の私と遊んでいる時が一番嬉しく感じるんだよね！」

「ま、まあ、そうだな……」

　自分が思う理想の妹と遊ぶ事。

　そんな経験を以前からしてみたかったのだ。

　目の前にいる妹の晴香は完璧に近い妹。

　でも、どこかが違うような気がする。

　本当の意味で、すべてを手に入れられていない感覚が肌に伝わってくるのだ。

　やはり、杏南との関係性を解決しない事には、素直に晴香の気持ちを受け入れることができないかもしれない。

「でも、まあ、この写真の事を知りたかったから。ちょっとした謎が分かって安心かな」

　晴香はテーブルに散らかっていた写真を集めている。

　そして、バッグの中にしまっていた。

「ごめんね、お兄ちゃん！　今日みたいな休みの日に変な事を聞いてしまって」

「いや、別にいいんだけど。その写真をどうする気？」

「これはね……う～ん、まあ、後で処分しておく」

　――と、少し言葉に間があった。晴香は戸惑った口調になり、何かを隠すような仕草を見せた後、優しい笑みを見せてくる。

　けど、その表情から、ちょっとしたぎこちなさを感じた。

「き、気にしないで！　私は変なことには使わないから」

　その写真に関して、面倒なトラブルがなければいいと思いつつも、辰樹は彼女の顔を見ながら息を飲んだ。

「そ、それより、お兄ちゃん、そろそろ食べよ！　それとも私が食べさせてあげる？」

　晴香はテーブルに置かれたウインナーが挟まったパンを手にし、その先端を辰樹の方へ向けてくる。

「一応、私のお兄ちゃんなんだし、遠慮せずに食べてもいいからね」

　晴香は嬉しそうな口調で、そのパンを辰樹の口元まで近づけてくる。

　彼女からの行為を受け入れようと思い、先端の部分だけ食べる事にした。

　味は普通に美味しく、ウインナーとパンが程よくマッチしている。

　ウインナーの歯ごたえもよく、パンも食べやすい。

「お兄ちゃん、美味しい？」

　辰樹はココアを飲んで口慣らしをした後、返事を返す。

　それから、一緒に食べ合った後、今週学校であった事を話し、一時間ほど喫茶店で妹とのひと時を楽しんだ。

　素直に楽しい経験したのは、久しぶりかもしれない。

　昔の杏南と一緒に遊んでいる時の事を思い出してしまい、少し考え深く、過去の時間を堪能できた気がした。

　晴香は本当の妹ではないが、こんな特殊な関係でも、辰樹は嬉しく感じつつも、後少しだけ喫茶店で彼女との会話を続けるのだった。