ブラオと奴隷の首輪

第32話 即位と降嫁

　公爵が王位についた。

　教皇とか法皇とかみたいな人――こっちの世界では教主と呼ばれる――を呼んで、公爵が王冠をかぶせてもらう。戴冠式だ。

　俺も、そこに参列していた。警備隊の主任として。

　――時間は少し巻き戻る。

　俺は公爵の屋敷に呼ばれていた。

「君に、近衛騎士団の団長を任せたい」

「俺が、ですか？　しかも入団だけでなく、いきなり団長に？」

「『超人』ランクの戦力は他にいない。

　しかも私が最も信頼する相手だ。誰がこれほどの成果を出せる？　君がいなければ、アーマーマスターに負けて殺されるところだった。

　君がいたからこそ、アーマーマスターに負けたフリをしてもらえたのだ」

「事実負けたのだがな」

　アーマーマスターが言う。

「手も足も出ず、一方的に削られた。

　あのまま続けても、ジリ貧だった。

　さすがは我が主。完敗だった」

　ステータスが魔王の10倍だからな。

　四天王のアーマーマスターでは話にならない。単純な防御力なら、アーマーマスターより俺のほうが上だ。でも公爵がアーマーマスター討伐のために用意していた弱体化魔法は、俺に有効だ。呪詛のほうは耐性があるけど。アーマーマスターには、そのあたりをカバーしてもらっている。

「……であれば、ますます信用できる。

　ぜひ近衛騎士団団長になってもらいたい。この通りだ」

　頭を下げられた。

　日本人にはさしたる意味を持たない日常動作だが、こっちの世界で公爵がやる意味は重い。

「分かりました。お引き受けします」

　そういう事になった。

「さて、そうなると必要な手続きがある」

　公爵が2枚の紙を差し出した。

「近衛騎士団の団長が平民のままでは、国家として体裁が悪い。他国から侮られるのだ。

　なので君には今回の働きに対する報酬として爵位を授ける。とりあえず伯爵だな。国境警備を任せるのが辺境伯だから、魔王軍関連を任せる魔王伯といったところか。

　そして、誰が見ても『最も信頼する相手だ』と分かるように、私の娘を嫁にもらってほしい」

　差し出された紙は、伯爵に任命する内容のものと、婚姻届だった。

「娘様は承知しているのですか？」

「もちろんだ。政略結婚など貴族には当たり前のことだからな。

　恋をして結婚するのではない。結婚してから愛を育むのだ。それが貴族というものだよ」

　恋は落ちるもの。愛は育むもの。

　どこかで聞いた言葉だ。恋愛結婚でなくとも、愛を育むことができるなら、それは幸福なのだろう。

「なるほど。

　承知していらっしゃるなら構いません」

　爵位の序列からいっても、断れる話ではない。

　このあたりが冒険者と違うところだ。

「よろしい。

　では君の家は、君と娘の間に子供ができ次第、私の分家ということになる。そのときには公爵になるから、そのつもりで居てくれ」

「飛び級にも程がありますね」

「まあまあ……ここまですれば、団長就任に文句をいう者もおるまい。

　君には十全にその辣腕を振るってもらいたいからな」

「その地位を務めるには足りない所ばかりですが、精進します」

　こうして俺は、新王の最大の懐刀として新たな王国に根差すことになった。