『こだわリスト』って知ってます？コーヒー使い豆田まめおが世界を救うまで

第34話 王様再び

　杖職人の『こだわリスト』からの依頼を解決した豆田達であったが、家賃支払いのための目標金額にはまだ全然足らない。さらに小さな依頼をこなし続けた２人だが、ついに支払期限の３日前になってしまった。

　シュガーは、朝食を食べた後、このひと月の稼ぎをローテーブルの上に並べた。

「もう！　こんなに働いたのに２か月分の家賃にもなってないわ」

「足らないかー。シュガー。何かいいアイディアはないか？」

「そうねー」

　２人はソファーに座りながら、知恵を絞る。

　しばらく沈黙が続いたあと、豆田が重い口を開いた。

「シュガー......。仕方ない。あきらめるか」

「豆田まめお。嫌よ。あきらめないわ。この空間は私にも特別なの。わたしもこの空間の維持にこだわるわ！」

「シュガー。『こだわり』。いいね。素晴らしい！」

「はぁー。なにか良いアイデアないかしら......。あ！　王様の依頼は、どうかしら？」

「ん―。気乗りしない。タヌキおやじは嫌いだ」

「じゃー。変わりに良いアイデア出してよ！」

「んーーー」

　豆田は腕を組み本格的に悩む。

「豆田まめお。思い出して。誰のせいでこうなったの？　ね？」

　シュガーは、ソファーに座る豆田の目前に詰め寄る。豆田は顔を背ける。

「ねー！　や・ち・ん！」

　シュガーは、さらに豆田に詰め寄る。豆田は天井を見上げて、視線を逸らす。

「ねー！　誰かさんの忘れる才能！！」

　シュガーは、さらにさらに詰め寄る。豆田の顔まであと１０センチ。

「シュガー。分かった分かった。私の負けだ！　いうことを聞くとしよう」

「豆田まめお。じゃー！　早速、王様に会いに行かないとね！」

　シュガーは黒電話の元に走ると、豆田の気が変わらない内に、お城に電話をかけた。

「豆田まめお！　今から行ってもいいって！　コーヒーを淹れて、すぐに用意して！」

「はいはい」

　豆田は渋々出かける用意を始めた。

　＊＊＊

　コーヒーの用意を終えた豆田とシュガーは、馬車を手配し、お城に向かった。

門の前に待機していた執事に連れられ、謁見の間を訪れた。

「王様、前にお伺いしていた依頼の件ですが、まだ未解決なら、お話を聞かせてもらえませんか？　それに報酬についても」

「豆田くんシュガーくん。よく来たのー。ふぉふぉふぉ。あの事件はまだ未解決じゃ。しかし、どういう心変わりじゃ？　金では動かんのじゃろ？」

　王様は、分かりやすい嫌味を言った。

「私は金では動かないが、家賃では動く！」

「豆田くん。名言っぽく言っておるが、かなりカッコ悪いぞ」

　豆田は王様の発言を一切気にしない。

「王様―。すいません。依頼について教えて頂けませんか？」

「ふぉふぉふぉ。シュガーくん。よかろう。ここ最近、カイナタウンで子供が寝たきりになる相談が相次いでおってのぉー」

　王様は、護衛の者に視線を送る。一礼をした護衛の者が１人退席した。

「寝たきりが多発？　タヌキおやじどういうことだ？」

「それが、分からんのじゃ。なぜか子供たちが急に寝たきりになるのじゃ」

「急に？　病院でか？」

「それが医師の診断では、何も異常がないらしくてのぉー。全員自宅に帰っておるのじゃ」

「単純に寝ているだけだと？」

「そうじゃ。寝ているだけじゃ」

「じゃあ。栄養はどうなっている？」

「それが不思議な事に、栄養は必要ないようなんじゃ。本当に寝ているだけなのじゃ」

（なぜ衰弱しないんだ？）

　豆田は、眉間にしわを寄せ悩む仕草をした。

「タヌキおやじ。そのような子供は今で何人くらいいる？」

「それがの。６８人にものぼるのじゃ」

「６８人か。多いな。一度寝た者の中で回復したものは？」

「それがまだ一人もいないのじゃ」

　退席していた護衛の者がバインダーを持って現れた。

「王様。ドンドン増えたら大変な事になるんじゃないのですか？」

「そうなんじゃ。困っておってのー。なにが原因なのか全く分からんのじゃ。どうじゃろーか？　解決の糸口だけでも探してきてくれんかのー？」

「ん――。なるほどな。糸口を探すだけならなんとなるか」

「豆田まめお。断る理由は何もないわ」

「ふぉふぉふぉ。引き受けてくれるんじゃな？」

「家賃の為だ。仕方ない！　引き受けよう」

　その言葉を聞いた王様は護衛の者に視線を向ける。護衛は一礼したあと、王様にバインダーを手渡した。

「ここにカイナタウンまでの地図が乗っておる。では、明日にでも早速カイナタウンに向かってくれるかのぉ？」

「王様！　明日なんて待ってられないです。今すぐ向かいます！」

「ふぉふぉふぉ。シュガーくんはやる気じゃのぉー」

「はい！　で、王様……。聞きにくいんですが、報酬はいくらくらい……」

「ふぉふぉふぉ。シュガーくんはしっかりしておるのー。金貨２０枚でどうじゃ？」

（金貨２０枚！！　まだ家賃半年分には足らないけど、ありがたいわ）

　シュガーはその条件を飲むことにした。

「王様。ぜひお願いします」

「うむ。よろしく頼む。カイナタウンの役所に詳しいものがおる。そこで話を聞いてもらえるかの？」

「王様。分かりました。豆田まめお。行くわよ！」

「ふー。やれやれ」

　豆田とシュガーは、謁見の間をあとにした。

＊＊＊

「豆田様。この車を使って下さいませ」

　執事は、門の前に用意した車のカギを豆田に手渡した。

丸いフォルムの水色の車は何とも愛らしい姿をしていた。

「これを自由に使っていいのか？」

「はい。さようでございます」

「もし、破損した場合は？」

「故意でなければ問題ございません」

「なるほど。分かった」

　豆田は、車のドアを開け乗り込む。シュガーは助手席に座った。執事は深々と頭を下げていた。

「さてと……。シュガー。カイナタウンまで、ここから車で４５分ほどだ。遠いな」

「コーヒーは私が持とうか？」

「ああ。頼む。では、こぼれないように、コーヒー銃！」

　シュガーが持つコーヒーカップから、『こだわりエネルギー』があふれ出す。

　フワリと浮かんだ液体は丸まったのち分裂し、拳銃と弾丸に形状を変え、豆田の右手に収まった。

「これで、コーヒーカップからコーヒーがこぼれないわね！」

「ああ。これで安心だ！　では、出発するぞ！」

「豆田まめお。家賃の支払いまで、あと３日よ！」

「ああ。急ぐとしよう」

　車は一気に加速し、お城をあとにした。

　目指すは、西の町カイナタウン。